1943年12月31日，生于美国西南部的新墨西哥州，从小喜爱音乐，显露出良好的音乐素质。
1955年，祖母送他一把吉布森F孔纯音爵士吉他，开始学习音乐。青年时代在大学攻读建筑设计专业。
1964年，大学毕业，开始在各民谣俱乐部演出，与新基督乐人(New Christy Minstrels)组合主唱兰迪·斯巴克斯结下了深厚的友谊。兰迪还专门为丹佛写了一首歌“这条路”（This Ro morningad)，希望丹佛能有更好的未来。
1965年，查德·米歇尔三重唱(Chad Mitchell Trio）主唱离团，他经过当时知名的四兄弟合唱组（The Brothers Four）推荐，通过试唱成为了新的主唱，并开始随团在各大学巡回演出。同年创作了自己的第一首歌曲“献给波比”（"For Bobbie")。
1966年，发行第一张个人专辑《约翰·丹佛的演唱》（"John Denver Sings")，大部分都是翻唱别人的歌曲，只作为圣诞礼物发行了250张，但其中的一曲自己谱曲的“乘喷射客机离去”（"Leaving On A Jet Plane")被彼得、保罗、玛丽三重唱（Peter,Paul & Mary）于1967年发现并翻唱后便名声大噪。1969年，他还与保罗·普莱斯托皮诺（Paul Prestopino）和彼得、保罗、玛丽三重唱合唱了这首歌曲。
1967年，与安妮·玛塔尔（Annie Martell）结婚，但由于生理问题无法生育，于是先后领养了一子一女。
1968年，迈克尔·约翰逊（Michael Johnson）加入三重唱，两人共同担任主唱。后来约翰逊以“比蓝色更忧郁”（"Bluer Than Blue")而成名。
1969年，三重唱解散，他在咖啡馆举办几场演唱会后发行了第一章商业性个人专辑《韵律与缘由》（"Rhymes And Reasons")，其中收录了“乘喷射客机离去”。
1971年，一心从事乡村歌曲的创作和演唱，与比尔·丹诺夫（Bill Danoff）结下了深厚的友谊。由比尔所作，描写西弗吉尼亚山区美丽风光的歌曲“乡间小路，带我回家”（"Take Me Home,Country Roads")后来成为丹佛的招牌曲目。
1972年，因演唱“高高洛基山”（"Rocky Mountain High")进入电视银幕，成为美国广播公司“午夜特别节目”的主持人，并为当年冬奥会创作主题歌“和平就是胜利”（"Victory Is Peace")。
1974年，成为美国唱片最畅销的艺人。
1975年，他为好友雅克·库斯托的轮船“加里普索”（"Calypso")号专门写了一首歌“加里普索”（"Calypso")。他后来还为雅克写了四首没有发行的歌曲“风般的阿尔西昂（"Alcyone,The Wind")、“鲸之歌”（"Whale Song")、“十一月的风暴”（"Storms Of November")和“蓝蓝水世界”（"Blue Water World")，而其中“风般的阿尔西昂”是为雅克的另一艘船“阿尔西昂”（"Alcyone")号写的。
1976年，开办了自己的唱片公司。
1977年，拍摄了他的第一部电影《噢，天哪！》（"Oh,God!")。同年，猫王去世，詹姆斯·波顿（James Burton）等三名猫王原乐队成员加入约翰丹佛的乐队，并发行了专辑《我想生存》（"I Want To Live")。
1978年，发行了同名专辑《约翰·丹佛》（"John Denver")，以摇滚风格为主。
1979年，邓小平同志访美，约翰·丹佛应邀在华盛顿的肯尼迪文化中心为邓小平同志演唱了自己的拿手曲目。
1981年，他与“世界三大美声男高音”之一普拉奇多·多明戈（Placido Domingo）合唱了一曲“或许爱”（"Perhaps Love")。他还到过中国、前苏联演出，并热衷于慈善事业和环保事业。他在同年为中国之行创作了歌曲“上海的微风”（"Shanghai Breezes")。
1982年，与安妮·玛塔尔离婚。
1984年，再次为冬奥会创作主题歌“只是一个梦”（"Just A Dream Away")。
1985年，他到苏联演出，成为美国第一个在冷战（Cold War）时期到苏联演出的歌手。其录音于2007年发行。
1986年，他到爱尔兰演出，有演出的录像，但从未正式发行。同年，他为纪念挑战者号航天飞机的全体成员创作歌曲“为我飞翔”（"Flying For Me")，收录在专辑《同一个世界》("One World")中。同年，与苏联歌手亚历山大·格拉斯基（Александра Градского）合唱歌曲“我们为何要制造武器”，歌曲讲述了一个美国人和一个苏联人各自的成长经历，对战争作出了深刻的反省，发出了渴望和平的呐喊。
1988年，与澳大利亚歌手及演员卡桑德拉·迪兰尼（Cassandra Delaney）结婚，并在服药治好不育症后生下一女。
1989年，发行单曲“种植、保护树木”（"Plant Conservation Trees")，呼吁大家尽可能多地种植树木。
1992年，在中国北京举办了演唱会。
1993年，与卡桑德拉·迪兰尼离婚。
1995年，他在二月为了救助濒危野生动物举办了一场演唱会。同年，他创作了两首新歌“拯救之时”（"Healing Time")和“彷徨的灵魂”（"Wandering Soul")，并于8月在演唱会中演唱了它们。但可惜的是这两首歌都没有发行。
1997年，雅克·库斯托逝世，他为库斯托专门创作了一首歌曲“蓝蓝水世界”（"Blue Water World")并于6月将其演唱。但还没等到这首歌发行，他就于10月12日在加利福尼亚海湾因飞机失事不幸身亡，终年53岁。他在逝世前两周与休斯敦交响乐团合作举办了最后一场大型演唱会，结尾的那首同样未发行的歌曲“回归黄石河”（"Yellowstone,Coming Home）成为了他的绝唱。
1966 ——John Denver Sings
1969 ——Rhymes And Reasons
1970 ——Take Me To Tomorrow
1970 ——Whose Garden Was This
1971 ——Poems,Prayers And Promises
1971 ——Aerie
1972 ——Rocky Mountain High
1972 —— Carolina In My Mind (Live)
1973 —— Farewell Andromeda
1973 ——Greatest Hits Vol. 1
1973 ——Beginnings With The Mitchell Trio
1974 ——The John Denver Radio Show
1974 ——Back Home Again
1974 —— The Second John Denver Radio Show
1975 —— An Evening With John Denver (Live)
1975 ——Windsong
1975 —— Rocky Mountain Christmas
1976 ——Live In London (Live)
1976 —— Spirit
1977 —— Greatest Hits Vol. 2
1977 —— I Want To Live
1978 ——Live At The Sydney Opera House (Live)
1978 ——John Denver
1979 —— A Christmas Together (With The Muppets)
1980 —— Autograph
1981 —— Some Days Are Diamonds
1982 —— Seasons Of The Heart
1983 —— Rocky Mountain Holiday (With The Muppets)
1983 ——It's About Time
1984 —— Greatest Hits Vol. 3
1984 ——The John Denver Holiday Radio Show
1985 —— Dreamland Express
1986 ——One World
1988 ——Higher Ground
1989 ——Christmas Like A Lullaby
1990 ——Stonehaven Sunrise
1990 ——Earth Songs
1990 ——The Flower That Shattered The Stone
1991 —— Different Directions
1994 —— A Portrait
1994 ——Take Me Home: An Autobiography
1995 —— The Wildlife Concert (Live)
1996 ——Love Again
1997 ——The John Denver Collection
1997 ——The Best Of John Denver Live (Live)
1997 —— All Aboard!
1997 ——The Skip Weshner Show (Live)
1998 —— Forever John
1999 —— Portrait
2001 —— Sing Australia (Live)
2001 ——Christmas In Concert (Live)
2002 ——The Harbor Lights Concert (Live)
2003 —— The Valley Forge Concert (Live)
2004 ——Definitive All Time Greatest Hits: A Song's Best Friend
2007 ——Live In The USSR (Live)
2007 ——John Denver In Concert (Live)
2008 ——An Intimate Preformance (Live)
▪ 1998 名人堂奖 《Take Me Home, Country Roads》 （获奖）
▪ 1997 最佳儿童音乐专辑 《All Aboard!》 （获奖）
▪ 1976 最受喜爱男性嘻哈/摇滚音乐家 （获奖）
▪ 1976 最受喜爱男性乡村音乐家 （获奖）
▪ 1976 最受喜爱乡村音乐专辑 《Back Home Again》 （获奖）
▪ 1975 最受喜爱男性嘻哈/摇滚音乐家 （获奖）
▪ 1974 年度专辑 《Back Home Again》 （获奖）
▪ 1975 杰出多种类、音乐、特别喜剧奖 《An Evening with John Denver》 （获奖）
▪ 1996 进入作曲家名人堂 （获奖）
▪ 1993 艾伯特·史怀哲音乐奖 （获奖）
▪ 1985 NASA公共服务勋章 （获奖）
▪ 1982 卡尔·桑德堡人民诗奖 （获奖）
▪ 1979 美国十大杰出男人 （获奖）
▪ 1977 全美民选奖 （获奖）
▪ 1977 科罗拉多桂冠诗人 （获奖）
