1957年10月15日，米拉·奈尔出生于印度奥里萨邦一座小镇上的一个中产阶级家庭。1976年，她进入美国哈佛大学学习并在那里开始爱上了电影制作。1979年，执导个人首部纪录片《Jama Masjid Street Journal》。
1985年，担任纪录片《印度酒店》的导演。1987年，执导纪录片《Children of a Desired Sex》。1988年，执导个人首部电影《早安孟买》，该片展现了在孟买贫民区中挣扎的一个小男孩痛苦的生活，入围第43届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖、第61届奥斯卡金像奖最佳外语片奖，获得第41届戛纳国际电影节金摄影机奖。
1990年，担任第43届戛纳国际电影节的评委。1991年，执导爱情电影《密西西比风情画》，该片获得第48届威尼斯国际电影节金奥赛拉奖。1995年，执导由玛丽莎·托梅、阿尔弗雷德·莫里纳、安杰丽卡·休斯顿联合主演的爱情喜剧电影《旧爱新欢一家亲》。
1996年，执导由纳威恩·安德利维斯、因迪拉·瓦玛共同主演的爱情犯罪电影《欲望与智慧》。1999年，执导纪录短片《印度起笑俱乐部》。2001年，执导由纳萨鲁丁·沙、莉蕾特·杜贝合作主演的剧情电影《季风婚宴》，该片入围第55届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖，获得第28届威尼斯国际电影节金狮奖。
2002年，与11位导演共同拍摄纪录片《九一一事件簿》，该片获得第59届威尼斯国际电影节联合国教科文组织奖。2004年，米拉成立了Internation Bhenji Brigade（IBB）的独立制片公司；同年，由其执导的爱情电影《名利场》上映，该片入围第61届威尼斯国际电影节主竞赛单元。2005年，在乌干达成立工作室。2007年，执导剧情短片《移情》。
2008年，执导剧情短片《给世界的八段乐章》。2009年，执导由希拉里·斯万克、伊万·麦克格雷格共同主演的传记电影《艾米莉亚》；同年，与娜塔莉·波特曼、姜文等12名导演联袂执导短片集《纽约，我爱你》。2012年，执导由里兹·阿迈德、凯特·哈德森、列维·施瑞博尔联袂主演的剧情电影《拉合尔茶馆的陌生人》，该片改编自莫辛·哈米德所著同名小说。
2014年，与11位导演共同执导短片集《与神对话》。2016年，执导由露皮塔·尼永奥、大卫·奥伊罗共同主演的传记电影《卡推女王》，影片由真实故事改编，讲述了乌干达贫民窟的女孩在无意间接触到国际象棋后，经过自己的努力与家人的支持，最终成为世界象棋冠军的故事，入围第41届多伦多国际电影节人民选择奖-最佳故事片奖。
2020年
《如意郎君》
电影
2016年
《卡推女王》
电影
2014年
《与神对话》
短片
2012年
《拉合尔茶馆的陌生人》
电影
2009年
《艾米莉亚》
电影
《纽约，我爱你》
电影
2008年
《给世界的八段乐章》
短片
2007年
《移情》
短片
2006年
《同名人》
电影
2004年
《名利场》
电影
2002年
《九一一事件簿》
电影
《神经性失明》
2001年
《季风婚宴》
电影
2000年
《属于我的国度》
电影
1999年
《印度大笑俱乐部》
短片
1996年
《欲望与智慧》
电影
1995年
《旧爱新欢一家亲》
电影
1991年
《密西西比风情画》
电影
1985年
《印度酒店》
纪录片
1982年
《So Far from India》
纪录片
1979年
《Jama Masjid Street Journal》
纪录片
1996年
《欲望与智慧》
电影
1988年
《早安孟买》
电影
制片作品
2008年
《给世界的八段乐章》
短片
2007年
《移情》
短片
2006年
《同名人》
电影
2001年
《季风婚宴》
电影
2000年
《属于我的国度》
电影
1996年
《欲望与智慧》
电影
1991年
《密西西比风情画》
电影
1988年
《早安孟买》
电影
属于我的国度1998
导演米拉·奈尔 主演彼得·麦克内尔，纳威恩·安德利维斯，萨布丽娜·格德维奇
旧爱新欢一家亲1995
导演米拉·奈尔 主演玛丽莎·托梅，阿尔弗雷德·莫里纳，安杰丽卡·休斯顿
密西西比风情画1991
导演米拉·奈尔 主演丹泽尔·华盛顿，萨莉塔·乔德霍里，罗珊·塞斯
▪ 1989 第61届奥斯卡金像奖最佳外语片奖 早安孟买 （提名）
▪ 1988 第41届戛纳国际电影节金摄影机奖 早安孟买 （获奖）
▪ 1988 第41届戛纳国际电影节观众奖 早安孟买 （获奖）
▪ 2004 第61届威尼斯国际电影节主竞赛单元- 金狮奖 名利场 （提名）
▪ 2002 第59届威尼斯国际电影节联合国教科文组织奖 九一一事件簿 （获奖）
▪ 2001 第58届威尼斯国际电影节最佳影片金狮奖 季风婚宴 （获奖）
▪ 2001 第58届威尼斯国际电影节魔法时刻奖 季风婚宴 （获奖）
▪ 1991 第48届威尼斯国际电影节金西阿克奖-最佳影片奖 密西西比马萨拉 （获奖）
▪ 1991 第48届威尼斯国际电影节主竞赛单元- 金狮奖 密西西比马萨拉 （提名）
▪ 2001 第14届欧洲电影奖环球银幕奖 季风婚宴 （提名）
▪ 2002 第55届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖 季风婚宴 （提名）
▪ 1990 第43届英国电影学院奖电影奖-最佳非英语片奖 早安孟买 （提名）
▪ 2003 第28届法国电影凯撒奖最佳欧盟电影奖 九一一事件簿 （提名）
▪ 1989 第14届法国电影凯撒奖最佳外国电影奖 早安孟买 （提名）
▪ 2016 第41届多伦多国际电影节人民选择奖-最佳故事片奖 卡推女王 （提名）
米拉·奈尔作为中外比较有代表性的女性电影导演，其影片既有相同之处，又有不同之处。米拉·奈尔塑造的女性角色具有独立的女性意识，并为争取自身权刺而奋斗，具有丰富的思想内涵和异向意义（《边疆经济与文化》评）。
米拉·奈尔的大部分电影里都透露着鲜明的纪实色彩，于平凡人的生活琐细处着眼，在沉稳的镜头背后温暖地讲述一个个感人至深的故事。虽然身居异乡，拥有印度血统的米拉·奈尔却有着与生俱来的民族使命感，即通过她的电影描写印度人的心灵（《成都大学学报》评）。
女性导演米拉·奈尔是印度电影在西方世界的一个标志性人物，更被称为印度“新概念电影”之母。受早期印度电影“新浪潮”的影响，米拉·奈尔在创作中秉持了现实主义的创作风格，直面印度社会歌舞背后的矛盾和黑暗；同时作为掌握了话语权的女性导演，她将镜头对准长期处于叙事边缘的女性“他者”形象上，力图瓦解电影业中对女性创造力的压制和银幕上对女性形象的剥夺，建构女性电影美学。跨语境的生命体验更是让米拉·奈尔承担了印度电影与西方文化观念之间沟通桥梁的角色，自觉将创作根植于全球化语境，以好莱坞的叙事策略包裹东方文化的精神内核深情刻画了社会激荡中的人事变迁（《艺苑》评）。
