1931年，王扶林出生于江苏省镇江市，之后随父母去上海，并在上海长大。
1949年5月，上海市解放，上海市立戏剧专科学校（上海戏剧学院前身）表演系开始招生，他多次应考，终被录取，成为第一批大学生，在校期间担任剧务。
1952年9月，毕业被分配到北京的中央广播局，担任广播演员。
1954年，23岁时由广播演员转行当导演，他导演了儿童广播剧《五个杏儿》和《青蛙公主》，根据安徒生作品改编的《皇帝的新衣》在中央人民广播电台的《全国联播》节目中播出了片段。
1958年9月4日，王扶林和胡旭联合执导的报道剧《党救活了他》播出。
1959年10月17日，北京电视台直播了王扶林和笪远怀导演的三集电视剧《新的一代》，这是一部向国庆10周年献礼的作品，也是中国电视剧史上首部多场景的电视剧。
1962年，王扶林正式调入中央电视台，开始了电视导演的生涯。
1963年8月17日，王扶林执导的讲述黑人抗争种族歧视的电视剧《火种》北京电视台播出。
1980年，王扶林和都郁联合执导了中国首部电视连续剧《敌营十八年》。
1982年，王扶林在《北京广播学院学报》发表了文章《电视剧及其样式》；同年，在《人民日报》发表了文章《希望有更多更好的电视剧》。
1983年，王扶林执导的电视剧《赤橙黄绿青蓝紫》获得第1届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖，该剧是改编自蒋子龙的同名小说。
1986年，执导《聊斋》系列片中的《西湖主》上下集。
1987年，凭借执导的《红楼梦》获全国十佳电视导演称号。
1988年，执导古装历史剧《庄妃轶事》，凭借该剧获得首届全国优秀录像片优秀导演奖。
1990年，王扶林开始拍摄电视剧《三国演义》。
1999年3月，王扶林来到粤北山区拍摄电视剧《啊，山还是山》。
2004年，王扶林执导以天津名吃狗不理包子为故事线索的电视剧《狗不理传奇》。
2006年6月6日，在北京中国剧中国造主题晚会中，王扶林获得终身成就奖。
2008年，王扶林受邀参加东方卫视录制了《星梦奇缘30年》系列节目的“收官”之作《中国电视剧星梦盛典：剧变30年》特别节目。
2010年3月，王扶林获得中国电视剧导演工作委员会首度颁发的杰出贡献奖。
2014年5月，王扶林加盟“红楼梦世界”，担任艺术总顾问。
▪ 2019 建国70周年全国十佳电视剧导演 （提名）
▪ 2010-03 中国电视剧导演工作委员会首度颁发的杰出贡献奖 （获奖）
▪ 1989 首届全国优秀录像片优秀导演奖 《庄妃轶事》 （获奖）
▪ 1987 全国十佳电视导演之一 《红楼梦》 （获奖）
▪ 1982 第1届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖 《赤橙黄绿青蓝紫》 （获奖）
王扶林开创了电视连续剧表现中国古典名著这种模式，也成为中国第一代电视艺术家。（杭州日报评）
王扶林导演的《红楼梦》大胆地突破了曹雪芹的原著创作，开拓了电视剧描写爱情故事的新世界。（张计评）
在王扶林身上，体现的是长达40年的电视剧发展史；体现的是电视本身从幼稚走向成熟的电视文化现象。作为电视艺术家的王扶林，已不再是一个孤立的个体，已构成了中国电视剧的标志与化身。（《20世纪中国电视剧史论》评述）
