窦文涛祖籍山东章丘，出生于河北省石家庄市，18岁之前一直生活在石家庄，高中时进入石家庄市第一中学，1985年，考入武汉大学，就读于新闻系。
1989年大学本科毕业，供职于广东人民广播电台。在电台期间，制作新闻专题片《你好，南极人》。
1996年初，离开广州赴香港工作，加入筹划中的凤凰卫视。刚开始主持的常态节目是娱乐资讯节目《相聚凤凰台》，后担任过新闻节目《时事直通车》的主播。
1998年起，主持凤凰卫视脱口秀节目《锵锵三人行》。
2003年，主持法制节目《文涛拍案》；7月，与胡一虎联袂主持“2003中华小姐环球大赛”新闻发布会。
2005年，被中国电视艺术家协会主持人专业委员会推选为2004年度最佳电视主持人“年度最佳电视谈话主持人”；同年，被《新周刊》评选为“15年来中国最有价值的电视节目主持人”，并在“2004年度中国电视排行榜”中获选为“最佳谈话节目主持人”。
2009年2月10日，亮相“广东广播主持人声光大奖”颁奖典礼。
2012年11月，担任第四季《中国达人秀》观察员。
2013年9月，加盟由唯众传媒与中央电视台财经频道打造的财经新闻故事秀《滔滔不绝》。
2014年1月23日，做客广东卫视《千万别错过》节目；3月，加盟河南卫视文化类节目《成语英雄》第二季；12月，担任北京卫视《我是演说家》导师。
2015年1月，主持由PPTV推出的脱口秀节目《天天逗文涛》；3月，与乐嘉、陈鲁豫、金星共同担任《超级演说家第三季》导师；6月17日，做客江苏卫视《一票难求》节目。
2016年，主持《圆桌派第一季》。
2017年，主持《圆桌派第二季》。
2018年，主持《圆桌派第三季》。
2019年，主持《圆桌派第四季》。
2021年2月21日，窦文涛主持的深度文化体验脱口秀节目《锵锵行天下第二季》在优酷上线。
▪ 2006 中国电视节目榜之最佳谈话节目主持人 （获奖）
▪ 2004 中国电视节目榜之最佳谈话节目主持人 （获奖）
▪ 2004 中国年度新锐榜之优化生活特别贡献奖 （获奖）
▪ 2004 中国电视节目榜之“15年来中国最有价值的电视节目和主持人” （获奖）
▪ 1994 全国广播电视“双十佳”节目主持人 （获奖）
▪ 1993 “金话筒奖” （获奖）
▪ 1991 首届“中国新闻奖” 《你好，南极人》 （获奖）
“窦氏脱口秀”开启了中国电视的“三人谈”模式，是中国知识分子客厅中的功夫茶。他独创的这种江湖话语，让F40心领神会（中国网评）。
他有效地令电视与生活中的知道分子们互换着谈资和学识，并使各种官方消息和民间话语找到了一个相得益彰的表达出口（新华网评）。
在众声喧哗的中国电视界，他以清醒的入世精神和默契的谈话格调示范了主流之外的观点价值（金鹰网评）。
谈话节目的低成本引发群起效应，凸显了对主持人内在功力和话题控制力的要求。在这一点上，他与他的同行者没有被后起者淹没掉，反而因为对时事和世事的精到点评，继续赢得意见领袖们的青睐（新浪新闻评）。
窦文涛说人话、鬼话，但不说神话。窦文涛说生活正确的话，但不说政治正确的话。窦文涛说讨好的话，但不说卖乖的话。窦文涛说聪明而卖弄的话，但不说愚蠢而不自知的话。窦文涛说庸俗的话，但不说高尚的话。窦文涛说反讽的话，但不说愤怒的话。在娱乐受众的同时，他自己身心也得到清洗，受众在被娱乐的同时，发现愤怒已被消解殆尽（胡赳赳评）。
窦文涛是典型河北人说话的风格，比较放松，代表了某种河北人的主持习惯。他长得就比较像河北人，个儿不高、眼睛小，五官比较没有立体感。和人说起话来侃侃而谈、滔滔不绝，用河北话讲那也就是非常“嘎”，但可能他内心会是一个很腼腆、很内向的人，这些都是河北人的特点（柯勇评）。
他不是那种正儿八经的主持人，但绝对有收视率。如果说崔永元的实话实说开创了一种节目模式，那么窦文涛开创的则是另一种不可模仿的节目模式。他的脱口秀很成人化、社会化和人情味，一日一集，在阴盛阳衰的凤凰电视台的万花丛中“一枝独秀”（王俊岭评）。
