玛丽·伊丽莎白·唐纳森（Mary Elizabeth Donaldson）1972年2月5日在澳大利亚塔斯马尼亚州霍巴特市出生，丹麦王储妃。玛丽的父亲约翰·唐纳森是一名来自苏格兰的数学教授，母亲是大学秘书。上个世纪60年代，玛丽的父母从英国的爱丁堡来到了澳大利亚定居，1975年成为了澳大利亚公民。
2000年悉尼奥运会期间，玛丽与丹麦王储弗雷德里克在悉尼相遇 。2001年12月，玛丽首次访问丹麦。2002年1月，王子弗里德里克证实了他与玛丽之间的恋爱关系。此后两人开始了三年漫长的恋爱。2003年4月，玛丽正式觐见了丹麦女王玛格丽特二世。2004年5月14日，玛丽与弗雷德里克王储在哥本哈根举行了盛大婚礼。
1972年2月5日，玛丽·伊丽莎白·唐纳森出生在澳大利亚塔斯马尼亚州霍巴特市的一个教师家庭。在4个孩子中，玛丽排行最小。玛丽的父亲约翰·唐纳森早年从英国苏格兰移居澳大利亚，曾担任过澳大利亚塔斯马尼亚大学数学和物理学院主任一职。玛丽的父亲很乐观，一直相信自己是个幸运的人。他精力充沛，好像能够征服世界，在他眼中，没什么是不可能的。1997年，玛丽的母亲因为心脏手术并发症不幸在55岁时去世，4年后父亲与作家苏珊·穆迪结婚。玛丽和外祖母之间的关系非常特别，甚至她的名字也是来源自外祖母。在母亲去世那一段痛苦的日子里，幸好有外祖母的安慰和陪伴，唐纳森才最终得以走出悲伤。
玛丽从小希望成为一名运动员。在塔鲁纳中学里，玛丽担任了女子曲棍球和游泳队的队长，而且对于马术非常感兴趣。在霍波特学院就读期间，玛丽成为了篮球队队员。然后，玛丽转学到塔斯马尼亚大学，并于1994年获得了商业和法律学学位。
年轻漂亮的玛丽很快投入了体育事业，她前往墨尔本，在一家国际广告公司担任体育方面的工作。2000年，玛丽和女友比特阿丽斯·塔娜瓦斯基和往常一样到悉尼市中心一家酒吧里消磨时光时，一切和往常似乎并没有什么不同。当时，澳大利亚举国正沉浸在悉尼奥运会开幕仪式以及头天赛事的喜悦气氛中。不过坐在酒吧里的这两个女孩关心的并非奥运会，而是男性的胸毛问题。
当玛丽和女友热烈地讨论着酒吧里男人们的胸毛时，吸引了邻座三位年轻男子的注意力。这三个男人自告奋勇地撩起上衣，让两位女士举手表决，到底谁的胸部最性感。撩起上衣这三位男人不是别人，正是装束随意的弗里德里克王储和他的弟弟约阿希姆王子以及表弟希腊的尼古拉斯王子。
玛丽的女友比特阿丽斯·塔娜瓦斯基回忆起当天的情景时她说道：“我当时大声表示，我最喜欢弗里德里克，因为他胸部如此光滑。”尽管这个话题听上去有点粗俗，却促成了玛丽与弗雷德里克之间的情缘。没过多久，弗里德里克发现邻座的这个名叫玛丽·唐纳森的美丽女孩与自己有着如此多的共同爱好，探险、运动和赛马，这些共同话题使两个人的关系一下亲密了起来。弗里德里克深深地为玛丽的美丽与聪颖所吸引，然而玛丽并没有对弗里德里克产生那种“感觉”。
玛丽·唐纳森后来在接受媒体采访时，坦率地承认自己当时在酒吧与弗里德里克王储相遇时，并非一见钟情。“我并不知道他是谁，当时我只记得他介绍自己时说他叫弗里德里克，我们并非那种一见钟情的爱情。”不过最终弗里德里克王储以他对爱情的坚韧赢得了这场爱情的胜利。
和普通的王子与灰姑娘恋情不同的是，玛丽面临的问题要更为复杂：除了跨越半个地球的地理距离之外，她还要跨越两国之间的文化鸿沟、平民与王室之间的观念差异，甚至还要先过语言关。
在订婚典礼之前，著名的婚庆杂志《Hello！》预言，能否完美地说出非常难学的丹麦语将是对玛丽的一大考验。但最终，玛丽以其流利的口语回答了所有记者的提问，连弗雷德里克的母亲、女王玛格丽特二世脸上也不禁露出了满意的笑容。
事实上，玛丽一直是一个勇于变化的女子。在确定与弗里德里克的爱情后，两人便到玛丽的故乡塔斯马尼亚岛以及丹麦的一些风景胜地观光。不久，玛丽勇敢地放弃了自己在澳大利亚地产经纪公司的高薪职位，告别了自己的家人和朋友，远赴丹麦定居，并在微软哥本哈根分公司打工，目的只是能够更多地陪伴在王子身旁。不仅如此，她还认真学习礼仪和丹麦语，为此体重甚至减轻了五公斤。这种诚意不仅深深打动了弗雷德里克，也打动了本来对这桩婚事并不看好的女王。
而在女王批准这场婚事之前，由于玛丽日后将成为丹麦王后，她还必须经过一系列类似于“政审”的安全审查、生育能力检查，改变自己的宗教信仰，签署条件苛刻的王室婚姻婚前合同，承诺自己日后在离婚时不会争夺小王子的抚养权、不会带走王室的珠宝和艺术品。但为了和弗里德里克共同步入婚姻殿堂，玛丽甘愿作出所有的承诺。2001年12月，玛丽首次访问丹麦。2002年1月，王子弗里德里克证实了他与玛丽之间的恋爱关系。
以后两人开始了三年漫长的恋爱。一年后，玛丽辞职迁居哥本哈根，租了一套月租7000美元的公寓。这套公寓离王宫不远。在工作之余，玛丽学习丹麦语，了解丹麦的文化，并且开始穿丹麦知名的服装。总之，她开始学着了解和热爱丹麦。玛丽的行事异常低调，从来没有接受过任何一家媒体的采访，很快就获得了丹麦民众的认可与支持，因为她表现低调，但却与民众很容易相处，因此许多丹麦民众都认为，这位澳大利亚来的“灰姑娘”可以母仪丹麦天下。
2003年4月，玛丽正式觐见了丹麦女王玛格丽特二世。8月，女王首次透露将会批准儿子同澳大利亚平民女子的婚姻，并且同时宣布弗雷德里克将继承丹麦王位。10月8日，女王宣布弗雷德里克结婚，并且确定了婚礼日期。
2004年5月14日，丹麦弗雷德里克王储与澳大利亚女子玛丽·唐纳森在哥本哈根举行了盛大婚礼，唐纳森成为丹麦王室的第二位外国平民王妃。来自世界各国的国家元首、政府首脑以及王室要人等800名贵宾出席。同时，丹麦的25万普通民众也将涌到首都哥本哈根的大街上，争相观看婚车游行。另外，哥本哈根的1100辆公交车上全部悬挂澳大利亚国旗，以庆祝王储迎娶澳洲女子玛丽·唐纳森。根据丹麦传统，在王储和王妃大喜之日时，必须有一份代表全体民众的“人民之礼”。负责挑选礼物的组委会在收到了来自全国各地的800多项建议后最终选中了一首浪漫情歌《当你抱着我》和一套陶瓷餐具。
