此画结合立体主义、超现实主义风格，表现痛苦、受难和兽性：画中右边有一个妇女举手从着火的屋上掉下来，另一个妇女拖着畸形的腿冲向画中心；左边一个母亲抱着她已死的孩子；地上有一个战士的尸体，他一只断了的手上握着断剑，剑旁是一朵正在生长着的鲜花。画面以站立仰首的牛和嘶吼的马为构图中心。画家把具象的手法与立体主义的手法相结合，并借助几何线的组合，使作品获得严密的内在结构紧密联系的形式，以激动人心的形象艺术语言，控诉了法西斯战争惨无人道的暴行。
1937年初，毕加索接受了西班牙共和国的委托，为巴黎世界博览会的西班牙馆创作一幅装饰油画。构思期间，1937年4月26日，发生了德国空军轰炸西班牙北部巴斯克重镇格尔尼卡的事件。德军三个小时的轰炸，炸死炸伤了很多平民百姓，使格尔尼卡化为平地。德军的这一罪行激起了国际舆论的谴责。毕加索义愤填膺，决定就以这一事件作为油画创作的题材，以表达自己对战争罪犯的抗议和对这次事件中死去的人的哀悼。于是《格尔尼卡》就此诞生了。
此画结合立体主义、现实主义和超现实主义风格表现痛苦、受难和兽性：画中右边有一个妇女举手从着火的屋上掉下来，另一个妇女冲向画中心；左边一个母亲与一个死孩；地上有一个战士的尸体，他一手握剑，剑旁是一朵正在生长着的鲜花；画中央是一匹老马，为一根由上而下的长矛刺杀，左边有一头举首顾盼的站着的牛，牛头与马头之间是一只举头张喙的鸟；上边右面有一从窗口斜伸进的手臂，手中掌着一盏灯，发出强光，照耀着这个血腥的场面。全画用黑、白与灰色画成。这幅画描绘了西班牙小镇格尔尼卡遭德军飞机轰炸后的惨状。
画中的诸多图像反映了画家对于传统绘画因素的吸收。那个怀抱死去孩子的母亲图像，似乎是源自哀悼基督的圣母像传统；手持油灯的女人，使人联想起自由女神像的造型；那个高举双手仰天惊呼的形象，与戈雅画中爱国者就义的身姿不无相似之处；而那个张臂倒地的士兵形象，则似乎与意大利文艺复兴早期某些战争画中的形象，有着姻亲关系。由此可以看出，毕加索不仅是一位富于叛逆精神的大胆创新者，同时也是一位尊崇和精通传统的艺术家。
这幅画在形象的组织及构图的安排上显得十分随意，甚至会觉得它有些杂乱。这似乎与轰炸时居民四散奔逃、惊恐万状的混乱气氛相一致。这长条形的画面空间里，所有形体与图像的安排，都是经过了精细的构思与推敲，而有着严整统一的秩序。虽然诸多形象皆富于动感，可是它们的组构形式却明显流露出某种古典意味。
在画面正中央，不同的亮色图像互相交叠，构成了一个等腰三角形；三角形的中轴，恰好将整幅长条形画面均分为两个正方形。而画面左右两端的图像又是那样地相互平衡。可以说，这种所谓金字塔式的构图，与达·芬奇《最后的晚餐》的构图，有着某种相似的特质。
另外，全画从左至右可分为四段：第一段突出显示了公牛的形象；第二段强调受伤挣扎的马，比喻了在战斗中最无辜的百姓，其上方那盏耀眼的电灯看起来好似一只惊恐、孤独的眼睛；第三段，最显眼的是那个举着灯火从窗子里伸出头来的“自由女神”在其之下，是一位妇女，她朝着自由女神走去，象征着人们渴望和平和自由；而在第四段，那个躺在地上的男子，象征着战斗中不屈的战士，他手那拿一支剑，最妙的是他剑上的小花，赞颂了这种宁死不屈的精神。
毕加索以这种精心组织的构图，将一个个充满动感与刺激的夸张变形的形象，表现得统一有序，既刻画出丰富多变的细节，又突出与强调了重点，显示出深厚的艺术功力。在这里，毕加索仍然采用了剪贴画的艺术语言。不过，画中那种剪贴的视觉效果，并不是以真正的剪贴手段来达到的，而是通过手绘的方式表现出来。那一块叠着另一块的“剪贴”图形，仅限于黑、白、灰三色，从而有效地突出了画面的紧张与恐怖气氛。
英国作家、画家、伦敦现代美术学院院长罗兰特・潘多斯：公牛在《格尔尼卡》这幅画中并非反面角色，相反，它好像是在搜索地平线上出现的歌人，在画面上根本没有出现反面角色的形象。因为造成这些灾难的敌人是全人类的公敌，他们极其卑，也极为普遍，难以包罗在单一的形象中。所以，人们从画上看到的只是死孩子、火焰中的房子、刺伤的身体、痛苦的歌斯底里的呼叫、以及惊慌的表情等等可能的事物，而造成这场灾难的恶魔却在这幅画中被省略。
衍生作品
2014年，西班牙导演卡洛斯·绍拉导演拍摄了电影《33天》，该电影讲述了毕加索创作《格尔尼卡》的过程。
日本美术推理作家原田舞叶的小说新作《暗幕下的格尔尼卡》，正是围绕着这幅作品展开的。这本书所描述的故事从一次空袭开始。1937年，一次空袭几乎摧毁小镇格尔尼卡，盛怒之下毕加索创作了一幅巨幅油画，名为《格尔尼卡》。随着时间的流逝，这幅名画虽受到万千敬仰，其创作过程的艰辛和初次公开展示时引发的议论却已被人们忘却。观众们似乎只关注画中的杂乱、兽性和残忍。
《格尔尼卡》自诞生起几乎有将近20年的时间在路上奔波，穿梭于大西洋两岸的诸多城市。最后一次旅行是在1981年，从纽约现代艺术博物馆转移至西班牙，此前毕加索一直将其出借于纽约现代艺术博物馆直到西班牙恢复民主。
画家对这幅怀着愤怒完成的作品是很重视的，他生前留下遗言说：只有当西班牙建立起民主政府的时候，《格尔尼卡》才可以回到自己祖国。佛朗哥死了以后，西班牙政府与保存这幅画的美国政府经过5年的谈判，1981年9月才将它隆重地运回了西班牙。
巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso,1881年10月25日—1973年4月8日）出生在西班牙的马拉加市（Malaga），是当代西方具有创造性和影响力的艺术家。他和他的画在世界艺术史上占据了重要的地位。毕加索是一位富有创造性的艺术家，一直到去世前十年，虽已届八十高龄，但他依然站在艺术创作的前列。20世纪的艺术家，特别是西方艺术家，几乎没有未受过他的影响的。毕加索的艺术成就除去绘画以外，还涉及到各种材质的雕塑、陶艺、书箱装帧等方面。毕加索从9岁起就开始作画，无论是质还是量，都十分惊人的。据统计，他的作品总计近37000件，包括：习画1885幅，素描7089幅，版画20000幅，平版画6121幅。
