2014年10月20日，根据《国务院关于加快发展体育产业促进体育消费的若干意见》，全民健身上升为国家战略。这意味着我国已决心破除行业壁垒、扫清政策障碍，把体育产业作为绿色产业、朝阳产业加以培育扶持。2015年3月28日，我国发布《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，标志着一带一路战略已进入实施阶段。这一号召发出后，沿线50多个国家积极响应参与。另一方面，福建是我国森林覆盖率最高（65.95%）的省份，自1978年来已连续38年居全国第一。这里的自然风光清新优美，体育资源也十分丰富。近年来，福建大力推崇生态体育，使“清新福建”的口号越来越深入人心。在此大背景下，作为国家体育产业联系点的泉州，鉴于海丝国际艺术节已永久落户，自行车运动群众基础雄厚，环湾骑行条件成熟，为响应国家战略，持续推进“清新福建”建设，遂决定举办一场以海丝文化为主题的大型国际公路自行车比赛，以串起海陆丝沿线各国，打响海丝品牌，形成扩大区域交流，互利合作，共建“一带一路”的可持续发展局面。为此，组委会还决定用5-10年时间加以精心培育，把赛事打造成全国、全亚洲乃至全世界的顶级赛事，并以此作为泉州的品牌赛事，每年举办一届。
2015年下半年，在中国自行车运动协会的支持下，由福建省体育局和泉州市人民政府主办，由泉州市体育局、泉州市旅游局和沿线泉州各县（市、区）人民政府承办，由泉州市文旅集团有限公司筹建办和福建匹克体育产业运营有限责任公司运营的2016海上丝绸之路环泉州湾国际公路自行车赛开始进入紧锣密鼓的筹备阶段，引起新华网、人民网、泉州晚报等国家和地方主流媒体的高度关注。
2016年
从2016年6月23日起，国家体育总局派出两位国际裁判专家正式进驻泉州，全力推动竞赛筹备工作。遵循环湾、环山、环古城的设定，竞赛组用两个月时间，跑遍泉州各县市区，在沿线各地方政府文体、公安、交警、公路等有关部门的积极配合与大力支持下，经过实际勘测，多次论证，反复推敲，最终确定了独具泉州人文历史特色景观的“蓝、绿、红”三条线路。蓝指环湾赛段泉州湾的碧海蓝天，绿指从永春到德化环山赛段的绿色生态，红指古城绕圈赛段的闽南特色红砖厝。
本次比赛级别为邀请赛，拟邀请国内国际专业车队15支。其中国外车队以海丝沿线国家队为主。在裁判团队、赛事通讯、电子计时、国派司机以及大型摩托车及车手等方面，亦均按国际比赛标准一一落实。
在业余赛方面，分为业余男子精英赛与业余环湾体验赛两大组别，将向海内外骑行爱好者开放报名，预计将有近万人参加。比赛沿用专业赛路线，延迟出发，目前已做好业余赛的各项组织规划工作。
2016年8月28日，环湾赛首场预热活动“清源山爬坡赛”鸣枪开赛。参与者除了泉州本土青年，还包括来自澳大利亚、马来西亚、香港和台湾等地的海内外骑行爱好者。
上午8时，约300名参赛者统一从清源山风景区大门口出发，争先恐后地向本次爬坡赛的终点——天湖停车场进发。比赛分男女两个组别，所有参赛选手均在3小时内完成了全程约4.2公里的赛程。
作为环湾赛首场预热活动，环湾赛组委会希望通过本次“清源山爬坡赛”活动，为各地骑行爱好者提供良好的交流平台，让广大群众看到自行车运动的魅力之处，打造崇尚健康、分享阳光、绿色环保的生活方式。接下来，组委会还将举行自行车会旗接力、古城夜骑、动感单车大赛等系列预热活动，鼓励广大市民参与推广全民健身理念。
9月12日下午两点，环湾赛组委会在泉州召开新闻发布会，公布了赛事筹备的最新进展情况。奥运冠军宫金杰成本次发布会最大亮点。据组委会现场发布的一段宫金杰录的VCR称，她将于10月15日莅临泉州，担任环湾赛业余体验组的领骑，与广大骑行爱好者同游古城泉州。宫金杰自从里约凯旋归来后，接到的活动不断，十分忙碌，在组委会的多番争取下，今次得以应允来泉，相当不易。宫金杰在VCR中表示，泉州是她喜欢的城市，她本人对环湾赛也充满了期待。
据介绍，业余赛环节将按80人组成一方阵，每个用不同颜色的号码布区分，主办方还将邀请泉州上市公司、泉州知名企业、泉籍异地商会、异地泉州商会，社团组织、机关事业单位工会、高校等组成团体，展示广大骑行爱好者的风采。
发布会最后，还进行了招商推介及签约仪式。现场签约的有匹克体育、泉州银行、中国人民保险集团有限公司、福特汽车、泉州万达文华酒店以及全国最大的骑行、铁人三项赛事信息社交平台野途网、全国最大的全民运动社交平台咕咚网等。
本次发布会还公布了大赛吉祥物及荣誉领骑衫。
本次环湾赛吉祥物取名海桐娃，别名桐桐，采用了大鱼、大海、刺桐花等元素，造型圆润，憨态可掬。
自行车赛事的领骑衫分三种，各有不同的含义。圆点领骑衫通常发给爬坡用时最短的选手，绿色领骑衫发给冲刺用时最短的选手，黄色领骑衫则发给比赛中总成绩领先的选手，故在人群中十分醒目，辨识度相当高，它代表了每个选手都梦想得到的最高荣誉。领骑衫制度最早出现在环法自行车赛中。
10月14-16日，环湾赛如期举行。经过三天紧张激烈的角逐，最终，来自哈萨克斯坦阿斯塔纳车队的斯塔诺夫·尼基塔获得首届环泉州湾国际公路自行车赛的车手总冠军，哈萨克斯坦阿斯塔纳城市洲际队获得车队冠军。“爬坡王”（个人爬坡第一）被北京环宇体育look洲际队王鑫摘取；“冲刺王”（个人冲刺总积分第一）被中国台湾rts-脉腾洲际车队的奥特加·拉米雷斯·毛里西奥拿下。
11月9日14时，长达55分钟的赛事录播在央视5套播出。
本届环湾赛得到了国内外媒体的广泛关注。据统计，共有700多家中外媒体通过报纸、电视、网站等方式刊（播）发了2000余篇新闻报道，这些报道还被译成法语、德语、西班牙语、葡萄牙语、日语、韩语、泰语和马来语等8种语言在37个国家进行传播。
2019年
2019环泉州湾国际公路自行车赛定于11月8日-10日在泉州举行。
本届赛事由丰泽区人民政府、石狮市人民政府、晋江市人民政府、永春县人民政府、泉州台商投资区管委会协办，泉州市体育局、泉州文化旅游发展集团有限公司承办，泉州环湾文化体育投资有限公司运营执行。比赛等级为UCI2.2，有18支国内外职业车队参赛。
2019年环湾赛以“海丝·青山·古城·文旅”为主题，赛事全程分为三天三个赛段，分别围绕“海、城、山”三条主线展开，三天赛事途经丰泽区、石狮市、晋江市、永春县、泉州台商投资区5个县（市、区），总里程约326公里。
四色领骑衫揭晓
蓝衫：总成绩第一名。以环湾赛主色调——蓝色作为总成绩第一名的领骑衫
绿衫：冲刺王。设置绿衫奖励冲刺榜首位的“冲刺王”。
红点衫：爬坡王。以白底红色刺桐花形点缀的设置爬坡领骑衫，展露闽南文化和海洋文化的精神。
红衫：大中华最佳。比赛设置以“大中华最佳”为含义的红衫，用于奖励在环湾赛中表现最优异的华裔和中国籍选手。
