19世纪80年代，冰球运动在加拿大迅速普及，为摆脱严寒，一些地区相继修建起室内冰场。于是，一些速度滑冰爱好者便经常集聚到室内冰球场进行练习或追逐比赛。
19世纪90年代中期，自发的室内速度滑冰比赛在加拿大蒙特利尔、魁北克以及温尼伯等城市相继出现。当时参加室内比赛的选手中，有业余爱好者，也有运动员，如1893年、1895年以及1896年世界冠军获得者荷兰的杰普·伊登和早期速度滑冰世界纪录创造者挪威的阿克塞尔·保尔森以及加拿大速度滑冰运动员路易斯·鲁本斯坦等，而且就是保尔森发明了室内短跑道速度滑冰的冰刀。
19世纪90年代末，速度滑冰运动员进入室内训练或比赛在欧洲开始出现。当时冰球运动在欧洲刚刚开展，用于花样滑冰的室内冰场数量又很少，特别是人们将速滑运动员进入室内训练或比赛看做是一种偶发的自我调整，而当时加拿大和美国则将这种活动视为竞技运动。
1905年，加拿大首次举行室内速度滑冰公开赛，标志着短道速度滑冰的诞生。不久，美国也相继举行了室内速度滑冰比赛，由于速度滑冰比赛是在室内进行的而且跑道较短，所以就命名为短道速度滑冰。
20世纪20年代末开始，短道速滑逐渐传入欧洲。
1969年，英国梅登黑德举行了第三十三届国际滑联代表大会。在这次大会上，加拿大代表向国际滑联成员国印发了由马特起草的《短跑道速度滑冰规则》，会议决定成立旨在推进这项运动发展的“关系委员会”。通过两年的工作，关系委员会提出了一项关于成立短跑道速度滑冰技术委员会的议案。
1975年，第36届国际滑联代表大会通过短跑道速度滑冰技术委员会，并选举产生了组织机构，英国的欧内斯特·马修斯当选为首届主席，成员有加拿大的让·格雷尼尔、瑞典的拉尔斯-乌洛夫·埃克伦德以及意大利的奥塔维奥·钦关塔。
1976年，经国际滑冰联盟承认和支持的首次国际短跑道速度滑冰比赛在美国伊利诺伊州尚佩恩举行。奥地利、比利时、加拿大、法国、联邦德国、英国、意大利、挪威、瑞典和美国共10个国家派出了代表队。比赛的项目有男子和女子500米、1000米、1500米、3000米和男子3000米、5000米接力和女子3000米接力。
1980年，跑道短道速滑定为每圈111.12米，并一直作为标准沿用至今。
1981年，第一届世界短道速滑锦标赛在法国默东举行，接力比赛在这次赛事中仅列为表演项目。
1988年，短道速滑被列为冬季奥运会表演项目。
1990年，第四十三届国际滑联代表大会在英国克赖斯特彻奇举行，会议决定从1992年开始，冬季奥运会和世界锦标赛短道速滑场地定为30米×60米，标准的短道速滑比赛场地为每圈111.12米。
1991年开始，国际滑联决定定期举行世界短道速滑团体锦标赛。
1992年，短道速滑纳入正式比赛项目，设男子1000米、5000米接力及女子500米和3000米接力。
1994年，利勒哈默尔冬季奥运会增设男子500米和女子1000米。
2003年，开展短道速滑的国家和地区已由20世纪70年代初的11个发展到59个。
2018年7月，国际奥委会执行委员会将短道速滑混合团体接力项目列为2022年北京冬季奥运会正式比赛项目。
短道速滑比赛场地的大小为30×60米，场地周长111.12米，直道宽不小于7米，弯道半径8米，直道长28.85米。为确保运动员的安全，赛场四周要安放泡沫防护垫。
短道速滑项目用品主要由冰刀和鞋子、冰刀养护用品和防护用具组成。根据规定，短道速滑运动员在参加比赛时，必须要穿着以下防护装备：短道速滑安全头盔、耐切割手套或皮革制成的连指手套、由防割防扎耐用材料制成的护踝、长袖长裤连身服、带有软垫的硬壳护膝、能够保护颈部动脉的护颈。
短道速滑的冰刀与长道速滑的冰刀虽然从外观上看有较大的区别，但其结构却是基本相同的。短道速滑的赛道有许多弯道、倾斜角度大。一场比赛的选手人数较多，比赛时选手躲闪的次数多，滑跑的速度快，这就要求冰刀能够适应比赛的特点。和普通冰刀相比，短道速滑的冰刀更高更短，弧度更大，这种设计使得转弯更流畅;刀托是可移动的，滑跑时选手可自行调节刀刃的位置。冰刀管必须是封闭的，刀根必须是园弧形。最小半径为10毫米。刀管最少有两点固定在鞋上，没有可动的部分。
短道速滑的冰鞋与长道速滑的冰鞋比较相似，不过它的鞋腰更高，鞋底、前鞋帮、后跟两侧都是硬性材质，其他部位为皮制。这样冰鞋更具稳定性，滑跑时的力量更大。
由于经常在比赛中发生运动员受伤的事件，因此在经过多年的观察后，国际滑联研究认为，短道速滑运动员高危险区域包括颈部、腹股部、腋部、臀部、下臂、手部、膝盖。所以国际滑联从2003年7月1日起，要求所有运动员在参加比赛的时候，必须要身穿防切割服，以保护自己的安全。
短道速滑选手使用硬塑料头盔来保护自己，以免遭撞击所致的伤害。短道速滑安全头盔应符合现行的ASTM标准。头盔必须有一个规则的形状不能有突起。
护颈和护踝的主要作用是保护运动员的颈部和踝关节部分，他们的材质都为防切割、防刺穿的防切割材料制作而成。
护腿板主要是放在防切割服膝关节下带有软垫部位，用来保护胫骨。目前大多数护腿板都是来自于足球中的护腿板，广大短道速滑爱好者可以拿足球护腿板来使用。
短道速滑运动员的手套主要以防切割为主，其次兼顾防水性能。所以大多数手套都会使用防切割材质并在手掌内侧挂一层胶，这样可以帮助运动员在弯道扶冰过程中避免弄湿手套。短道速滑手套还有一个特点，就是运动员的左手五个手指都会粘有树脂或胶质的手指扣，目的是运动员在弯道扶冰的过程中减少扶冰摩擦力。
短道速滑以名次论胜负，赛制采用淘汰制。首先小组预赛，前2-3名进入下一轮，即复赛；以此类推，复赛每个小组的前2-3名进入半决赛，半决赛的前2-3名进入决赛。通常500米、1000米决赛只有4人参加，1500米决赛可有6人参加，3000米可有8人参加。运动员在同一起跑线上起跑出发。首轮比赛站位通过抽签决定，其后各轮次均按照上一轮比赛成绩分配道次，成绩优者排在内道。比赛途中在不违反规则的前提下运动员可以随时超越对手。如用身体碰撞、绊人以及用手推拉等，则受到取消比赛资格的处罚。违规被取消资格的选手无法进入下一轮的比赛。禁止脱离跑道、降低速度、冲撞、踢出局。
世界短道速滑锦标赛：该赛事由国际滑冰联盟主办的，每年一届，比赛设个人项目和集体项目，个人全能成绩由各项名次得分总和评定。
短道速滑世界杯赛：该赛事是国际滑联的重大赛事之一，每年都要在不同地区举行6站世界杯赛，奥运会年除外，世界杯赛的目的是决定短道速滑运动员的世界排名及确认参加世界团体锦标赛和世界锦标赛接力比赛的资格，短道速滑世界杯赛面向所有国际滑联成员方，其均可报名参加比赛。
亚洲短道速滑公开大奖赛：该赛事是亚滑联传统赛事，自1990年亚滑联成立开始，该赛事除奥运年和亚冬会年每年举办一次。
中国短道速滑冠军赛：该赛事是中国级别最高、规模最大的短道速滑联赛。
国际滑冰联盟（International SkatingUnion，ISU）：简称国际滑联，1892年在荷兰成立，是创立最早的冬季运动项目的国际单项体育组织。国际滑联的任务是开展和普及速滑和花样滑冰运动，增进运动员之间的友谊和相互了解。国际滑联的主要比赛除了冬季奥运会的滑冰比赛外，还有速度滑冰、短跑道速度滑亚洲滑冰联盟冰和花样滑冰的欧洲锦标赛、世界锦标赛世界青年锦标赛等。
亚洲滑冰联盟：亚洲单项体育组织，1990年3月在日本札幌市成立。联盟的宗旨是加强亚洲各国和地区速度滑冰、冰球花样滑冰选手之间的联系和友谊，促进亚洲滑冰事业的发展。
中国滑冰协会：1980年单独成立。原属中国冬季运动协会。任务是推动全国滑冰运动的开展，提高技术水平；公布滑冰运动比赛规则和裁判法；审查和公布成绩纪录；组织比赛和学术、经验交流活动等。
金东圣，韩国短道速滑运动员。金东圣在1997年世界短道速滑锦标赛夺得男子1000米金牌、500米银牌、50000米接力金牌和个人全能金牌。而在同一年进行的世界短道速滑青年锦标赛中，金东圣更是垄断了男子短道速滑项目，他也借此成为在同一年包揽青年和成年全能冠军的第一人。
阿波罗·安东·奥诺，美国短道速滑运动员。阿波罗在2000-2001赛季包揽了短道速滑世界杯所有距离项目的冠军和总成绩冠军。
杨扬，世界反兴奋剂机构副主席，中国首枚冬季奥运会金牌得主。在世界短道速滑锦标赛的个人项目中，杨扬总共夺得17枚奖牌，包括12枚金牌、4枚银牌和枚铜牌。
李佳军，北京冬奥组委运动员委员会委员。李佳军在1999年世界短道速滑锦标赛上获得男子500米冠军和1500米季军，成为中国第一个夺得男子短道速滑全能冠军的运动员。
王濛，中国短道速滑运动员。王濛在2006年都灵冬季奥运会上，获得短道速滑女子500米冠军，在2010年温哥华冬季奥运会上夺得短道速滑女子500米、1000米和3000米接力冠军，成为中国第一位在一届冬季奥运会上获得三金的运动员。也是目前（2020/3/17）中国冬奥会获得金牌最多的选手，4金1银1铜。在成绩方面，她是第一个能够500米滑进43秒的女运动员。
周洋，中国短道速滑运动员。周洋在2010年温哥华冬季奥运会上夺得短道速滑女子1500米第一名，打破了韩国选手在这个项目连续两届的垄断，也成为了中国最年轻的（18岁）冬季奥运会冠军。2014年，在索契冬季奥运会短道速滑项目中，周洋在女子1500米决赛中成功卫冕获得金牌。
