速度滑冰是—项历史悠久的运动，早在十一二世纪，在荷兰、英国、瑞士以及斯堪的纳维亚一些国家的早期文献中就有关于将动物骨骼绑在脚上在冰上快速移动的记载，这是滑冰运动的早期雏形。
13世纪中叶，一种安装在木板上的铁制冰刀在荷兰出现。
1572年，一位苏格兰人制造了第一副全铁制冰刀。大约经过1个世纪，作为军事训练和宫廷娱乐的冰嬉在中国也开始兴起。
17世纪中期，一位荷兰人首次穿着冰刀沿冰面从一个城市滑到另一个城市。但这个时期的速度滑冰仍然没有摆脱游戏的性质。
18世纪，滑冰在英格兰迅速普及，并很快地发展成为一种竞赛活动。
1742年，第一个滑冰组织爱丁堡滑冰俱乐部（Edinburgh Skating Club）在英格兰创立。
1763年2月4日，英国首次举行了距离为15英里的速度滑冰比赛。
19世纪初，以竞速为内容的滑冰比赛在荷兰也开始出现。
1805年，在荷兰北部弗里兰斯省的省会吕伐登（Leeuwarden），比赛的距离较短，是在一段直道上进行的，参赛的130多人均为女子。
19世纪40年代，速度滑冰从英格兰和荷兰迅速传入其他国家，滑冰俱乐部也由此纷纷建立。
1842年，爱丁堡滑冰俱乐部诞生至今，速度滑冰已发展到70多个国家和地区，其中已有59个国家和地区的滑冰组织加入了国际滑冰联盟。
1850年，美国的E·W·布什内尔（Bushnell）制造了第一副钢质冰刀。
19世纪70年代，随着国际体育的发展，速度滑冰运动开展愈加广泛。于是，在一些国家建立全国性滑冰组织的要求开始产生。
1879年，第一个全国性的滑冰领导机构—英国滑冰协会创立。
19世纪后期，资本主义完成了向垄断资本主义的过渡，各种国际垄断组织相继出现。这种经济上的跨越国界，就有了加强国际交往和举办国际比赛的客观因素。
19世纪末，欧洲的滑冰运动传入中国，速滑运动逐渐成为北方人民群众所爱好的冬季运动项目。
1880年，在纽约布鲁克林区（Brooklyn）举行了25英里的比赛。
1885年，在挪威克里斯蒂安尼亚（奥斯陆）举行的对抗赛。在此期间，有3位挪威人阿克塞尔·保尔森（Axel Paulsen）和卡尔·沃纳（Carl Werner）以及哈拉尔·黑格（Harald Hager）对世界速度滑冰作出了较大的贡献。他们通过到各国比赛和表演，极大地推动了这项运动的发展和扩大了影响力。其中保尔森发明了管状速度滑冰冰刀。同年，在德国汉堡和荷兰吕伐登连续举行了两次大型的国际速度滑冰比赛。在此之后，类似的比赛在挪威奥斯陆和德国汉堡又多次举行。在这些国际比赛活动中，人们遇到最多的问题就是关于比赛的场地规格、比赛项目以及竞赛的距离。针对这些问题，荷兰人提出了双跑道2人一组同时出发以及设立短、中、长距离比赛项目的建议。
1888年，荷兰的建议被采纳。根据这一建议，荷兰和英国共同起草制定了一个规则。于是，国际速度滑冰比赛的规则被确定下来。
1889年，第一次按照新规则举行的国际比赛是在荷兰阿姆斯特丹举行的世界冠军赛。
1889年、1890年和1891年在荷兰阿姆斯特丹冰上俱乐部的组织下，连续举办了3次世界冠军赛。
1891年，世界冠军赛的第一位冠军产生，他就是夺得所有4个项目冠军的美国运动员约瑟夫·多诺格（Joseph Donoghue）。
1892年7月，在荷兰的倡议下，由荷兰滑冰协会主持，在荷兰鹿特丹北部的斯海弗宁恩（Scheveningen）召开了一次国际滑冰代表大会，这就是世界滑冰史上著名的第一届国际滑冰联盟代表大会。这次代表大会的成就，在于选举产生了国际滑冰联盟的领导机构和奠定了速度滑冰竞赛的坚实的基础。
1893年1月，在国际滑联的领导下，第一届世界男子速度滑冰锦标赛在阿姆斯特丹举行。世界锦标赛也由此走上了制度化的轨道。然而，在近半个世纪的时间里，一直没有举办女子的比赛。
1924年，速度滑冰被列为正式比赛项目纳入奥运会。最初设男子500米、1500米、5000米，10000米和全能5个项目。从第二届开始，取消了全能项目。同年，男速度滑冰被列为冬奥会比赛项目。
1933年，世界女子速度滑冰锦标赛开始举行。
1935年，在北京举行过1次滑冰比赛。
1943年2月，在延安举行的冰上运动会比赛项目有男、女100米速滑以及各项表演。
1953年2月，在哈尔滨市举行了第一届全国冰上运动会，有6个单位参加了速滑比赛，创造了中国第一批速滑纪录。
1959年，在哈尔滨举行了第一届全国冬季运动会。中国速滑运动员王金玉在苏联阿拉木图参加6国国际邀请赛中，获得男子全能冠军，并在5000米比赛中战胜世界纪录保持者苏联运动员希尔科夫。同年，在第53届世界男子速滑锦标赛中，杨菊成以42"4的成绩取得500米比赛的第2名（平第1名成绩）。
1960年，女子速度滑冰列入冬奥会，从而进一步推动了速度滑冰运动的发展。
1961年，在世界女子速滑锦标赛上，中国选手刘风荣获得全能第4名；在男子锦标赛中，中国选手王金玉获得全能第8名，并在同年9国国际邀请赛中获得全能冠军。
1975年，在挪威举行的世界锦标赛中，中国选手赵伟昌获得500米的第2名。
1980年，中国速滑队参加了在美国普莱西德湖举行的第十三届冬季奥运会。
20世纪90年代中期，继16世纪钢制冰刀的出现和19世纪管状结构冰刀发明之后，速度滑冰冰刀又经历了一次改革。一种被称为“时利波”（Slipper）的新式冰刀最大的特点就是在结构上更加符合运动学、动力学和人体形态学的要求。时利波冰刀的出现，使速度滑冰运动的成绩得到了迅速的提高。
1998年，冬奥会金牌的获得者和新的世界纪录创造者使用的几乎全部是新式冰刀。
一般来说，每组由2名运动员组成。两条赛道中，内道起跑的运动员，滑行到换道区时应换到外道滑跑，外道运动员要换到内道。换道区，为了避免运动员冲撞，外道选手拥有换道优先权，如选手在换道时发生冲撞，则判内道选手失去比赛资格。
起跑
运动员听到“各就位”口令后，须站在预备线与起跑线中间，保持直立姿势，听到“预备”口令后，应迅速做好起跑姿势，静止等候枪响。此时，运动员的冰刀不得越过或踏上起跑线，只能用冰刀的尖端触线。如果运动员有意不立即站好位置或在鸣枪之前跑出，即为犯规。应叫回运动员，并对犯规者给予警告。如果由于某一运动员抢跑而引起另一运动员抢跑，只警告前者，不处罚后者。如同一运动员第二次抢跑即被取消其比赛资格。
滑跑
运动员在比赛时须按照逆时针方向滑跑，须在自己抽签决定的跑道内滑跑，如侵人他人的跑道滑跑，则被取消该项比赛的资格。运动员若在滑跑中摔倒，站立后可以继续滑跑，但不得妨碍他人的滑跑，否则将被取消该项的录取资格。在进出弯道及在弯道中滑跑时，不得以缩短距离为目的而触及和穿过雪线，违者将被取消录取资格。如果运动员被不属于自己的过失影响了滑跑，经裁判允许，可以让他重新滑跑，并取其两次滑跑中较好的那次成绩。但如果是因为冰刀损坏或冰场不洁而影响了滑跑，则不允许重新滑跑。
交换跑道
内、跑道的运动员滑跑到换道区时必须交换跑道。凡在换道区起跑的项目，开始起跑时不换道。内，外跑道的运动员同时到达换道区并进行滑跑时，要让外道的运动员先换进里道，处于里道的运动员必须在外道的运动员由其前面穿过后方可换道。
在同一跑道内滑跑
运动员在同一跑道内前后滑跑时，后者必须保持与前者有5米的距离，或者超越前者，但不得平行滑跑或带跑，否则予以警告，如再犯则取消比赛资格，并勒令立即退出跑道。后者可以由内侧或外侧超越前者，但不得妨碍前者，如因此发生碰撞，则取消后者的该项的录取资格。但在后者要超越前者时，前者不得阻碍后者的超越，否则将取消前者的该项录取资格。
到达终点
运动员到达终点，以冰刀触及终点线为准。如临近终点时摔倒，只要冰刀触及终点线，即可判作已到达终点，运动员摔倒后，可以伸脚力争触及终点线，但不得因此妨碍他人滑跑，否则取消其录取资格。
计分方法
速滑各单项比赛以时间计成绩，排列名次。速滑的全能总分计算方法是:运动员在每个单项中的得分是以其500米的平均速度按1秒钟作1分折算而成。速度越快，所需的时间越少，得分就越少，总分越少，名次越好。短距离全能计分方法与此相同。
起跑
短跑道速滑比赛采用多人同组同一跑道同时出发的方法，规则规定400~1000米的半决赛和决赛，每组不能多于4人，1500米的比赛，每组不能多于6人。每组起跑时，横排不超过6人。运动员起跑时站的位置在检录时由抽签决定。发令员喊“各就位"时，运动员须在各自预备起跑线后的位置，采取直立姿势静止站好。当“预备”口令发出后，运动员立即到各自起跑线的位置，采取起跑姿势并保持静止，等待枪响。
运动员抢跑，将被警告；如多名运动员同时抢跑，均应受到警告；如因一人抢跑犯规引起他人冲击或移动，则只警告首先抢跑者。被警告过的运动员如第二次抢跑犯规，则取消其该项的比赛资格。
如运动员出发后，在起跑线至第一个弯道弧顶标志物之间摔倒，则发令员可以召回所有运动员重新起跑。重新起跑时，发令员不再使用口令，直接鸣枪发令。
滑跑
比赛均为逆时针方向滑跑。运动员在滑跑中若想超越前面的运动员，必须保证前面的运动员做正常滑跑动作，如果发生阻碍或碰撞，由超越者负责。但被超越者也不得用身体任何部位阻挡或推撞他人。
任何运动员因不正常的减速而造成他人减速或发生碰撞，或故意横切、推人等妨碍、阻挡他人滑行，或缩短滑跑路线，或与其他运动员串通而不是靠自己实力来取得好成绩时，均为犯规，将被取消录取资格。
当出现运动员被扣圈时，应沿外道滑行，给扣圈的运动员让出内道。
接力
接力比赛每队由四名队员上场参加。比赛采用接触方式，即替换的运动员滑到跑道上，让被替换的运动员接触后方可滑跑。接力替换的次数和每人滑跑的距离都没有限制，可一圈一换，也可一圈半，两圈或多圈一换，但最后两圈必须由一人滑完。如果滑最后两圈的运动员摔倒，可由其他队员接替。
比赛方法
比赛均采用淘汰制，以预赛、次赛、半决赛、决赛方式进行。在各赛次比赛中，每组前两名运动员参加下一赛次的比赛。人数不足的从该赛次的各组第三名内，按计时成绩选优补人。
每名运动员参加每轮次比赛，都要根据在本组的名次计算行进分，下一项比赛的顺序根据每名运动员的累积行进分排列。3000米比赛的参加资格，是根据前几项累积决赛分的排列，只有积分前8名的运动员才有资格参加3000米比赛，而且3000米比赛只进行一次决赛。
比赛道次的确定
以下列方式决定同组两名运动员的道次：若以抽签方式编组，则第一个抽得组次的运动员滑内道；若是按已进行过的项目的名次进行编组，则同组内名次在前的运动员滑内道；若是同组内的一名运动员在抽签后退出比赛，则剩下的运动员按原道次滑跑。根据“全能比赛第一次抽签”的有关规定，若出现同单位运动员相遇，应将外道运动员串至下组外道。在本段内最后一组出现同单位运动员相遇时，将不予考虑。男子、女子全能第2天比赛项目和短距离全能比赛项目，将不按“全能比赛第一次抽签”规定进行。若某运动员需重新滑跑编在一组时，应按本条款有关规定进。如果出现原道次相同时，应保持原道次而各自单独滑跑。内外道运动员分别佩戴白色、红色标志。
抽签后退赛的规定
抽签后弃权的运动员、不允许再参加比赛。抽签后因伤病（须由大会指定的医生确定）不能参加比赛，则同组的另一名运动员仍按原组次，道次滑跑。若分别有两组的各一名运动员在抽签后退出比赛，则可将该两名运动员按两组顺序较后一组编在一起，并保证他们在滑跑前15分钟得到通知。
裁判员组成
全国速度滑冰竞赛，必须任命下列裁判人员和工作人员:裁判长（1人）副裁判长（2人），发令员（2人），助理发令员（1人），终点裁判员（1—2人）、计时长（1人）。如果同时用人工和电动计时，则需两名计时长和1名助理计时员分别负责人工计时和电动计时。此外，还需要计时员（8人、人工计时）、计圈员（2人）、换道区指示员（1人），换道区监察员（2人），弯道监察员（2人），终点记录员（2人），检录员（3人）、记录长（1人）、记录员（4人）、医生（1人）、气象员（2人）。
参加比赛的规定
参加比赛的运动员必须佩戴大会发给的号码和标志，穿着适合速滑运动特点的运动服装，并须清洁、整齐、大方，否则不准参加比赛。在全能比赛中，不允许只报名参加一项或一部分项目的比赛。
比赛逆时针滑跑与交换跑道
速滑比赛是按逆时针方向滑跑，也就是运动员的左侧总是朝着运动场的里圈。所有比赛均应在两条密封的跑道上计时滑跑。内道起跑的运动员在滑到换道区的直道时，要转入外道滑跑；同样，外道起跑的运动员要转人内道滑跑，违者将被取消该项比赛成绩。只有在400米标准跑道上比赛，1000米或1500米在换道区起跑时不换道，在其他规格跑道举行的比赛项目按上述相应规定的处理。
比赛切断雪线的规定
进出弯道线中禁止为了缩短滑跑距离而越过内侧雪线或雪线代替物下面的色线和代替物之间的跑道基本线。违者取消比赛资格。
比赛发生妨碍和碰撞的规定
运动员出弯道进入换道区时（弯道雪线或其代替物结束并接无雪线的换道区直道），出内弯道换外道的运动员不能妨碍其对手从外道换内道的正常滑行。如果不是对手表现出阻碍动作而发生了碰撞，由出内道换外道的运动员负责。运动员在同一跑道内前后滑跑时，后者在不妨碍前者的情况下，可以由内侧或外侧超越，如因此发生碰撞，超越者应负责。若裁判长确认运动员违反上述规则，则犯规运动员将被取消该项比赛资格。
运动员的间距
在双跑道比赛中，两运动员如滑人同一跑道，当后者超越前者时，被超越者只能在距超越者5米外滑跑。如运动员首次违反此规定则予以警告，若再次违反此规定，则被取消该项比赛资格，并令其退出跑道。
比赛中的伴跑或带跑
在各种速滑比赛时行过程中，绝不允许为正在进行比赛的运动员伴跑或带跑，对于伴跑第1次予以警告，第2次取消比赛资格。对于被带跑的运动员一经发现即被取消该项目比赛资格，并视为舞弊行为而取消其全部比赛项目的资格。
世界男子速滑锦标赛创办于1893年，以后每年举行1届，除两次世界大战期间有过中断外，一直延续至今。它是国际滑联最早主办的速滑比赛。世界锦标赛的比赛项目为500米、1500米、5000米和10000米4项距离的全能比赛；比赛安排为第一天500米和5000米，第二天1500米和10000米。
1972年，国际滑冰联盟设立世界男女短距离速滑锦标赛，并在瑞典埃斯基尔斯蒂纳举行了第1届比赛。短距离速滑比赛分两天举行，项目为500米和1000米，后每年1届。
欧洲男子速滑锦标赛创办于1893年，每年举行一届，至今已有百年历史。其比赛项目的设置及比赛方法与世界锦标赛完全相同。欧洲男子速滑锦标赛是国际滑联最早主办的比赛之一，其水平与世界锦标赛不相上下。
速度滑冰亚洲锦标赛于2012年12月29日在吉林省速滑馆开赛，比赛为期两天。同时还进行2012—2013国际滑联速度滑冰青年世界杯亚洲区比赛和2013世界速度滑冰全能锦标赛亚洲区资格赛。将有来自中国、日本、韩国、哈萨克斯坦、蒙古、新加坡等6个国家的65名运动员参加为期两天的三项赛事。
中国滑冰协会主办，黑龙江省体育局、黑龙江省冬季运动与后备人才管理中心、黑龙江省冰上训练中心承办的一项全国性赛事。
切断雪线是指运动员进人弯道和在弯道途中有意为了缩短距离，冰刀切过雪线里沿线或其他代替雪线物的滑行。500米比赛时，运动员只要有一次触及或超越雪线即被取消比赛资格。如所有其他项目的比赛中，运动员有三次触及或超越雪线而两次受到警告时则被取消该项比赛资格。
运动员在同一跑道内前后滑跑时，滑行在前者应让在后者从外侧或内侧超越，不能阻挡。但是前提是后者不能影响前者的正常滑跑，否则违者将被取消比赛资格。
速度滑冰赛场为双跑道场地，内道与外道长度不同。比赛时，运动员每滑完一圈后需在划定的换道区进行内外道交换。原先在内道滑跑运动员需在外道滑跑运动员面前穿过换到外道，而后者则换到内道。在此过程中若发生冲撞，内道运动员即被取消比赛资格。
换道区是指速度滑冰中运动员交换跑道时限定的区域范围，是在标准速度滑冰的场地中，于标记1500米和100米起点的双跑道直道端划定的不少于40米长的区域。
滑跑犯规是指运动员在比赛滑跑过程中的犯规行为。运动员在比赛滑跑过程中出现缩短距离、推人，横切、降速，援助，碰撞、串通和危险冲刺等行为时被认为是滑跑犯规。滑跑犯规的运动员或接力队将被取消该项目的录取资格。运动员出现犯规动作，裁判长将向其出示黄牌给予警告，任何运动员被出示两次黄牌，立即被驱逐出场，并取消其全部比赛成绩。如果裁判长认为犯规动作十分严重，可立即将该运动员驱逐出比赛场，并取消其全部比赛。
