南阳解放广场和南阳解放纪念碑位于中国历史文化名城南阳市白河游览区，是南阳一处重要的爱国主义和革命传统教育基地。南阳解放广场北有独山作屏障，南与碧波荡漾的南阳白河人工湖相呼应，构成了北向持重、南向开阔的城市空间。南阳解放纪念碑居广场之中，傲然挺立，庄严巍峨，以无声的语言，述说着南阳解放那波澜壮阔的历史。
南阳解放纪念碑由碑身、碑脚、碑座三部分组成。纪念碑托脚及脚身平面均为六边形图案，为具有民族风格和地方色彩的纪念塔碑的传统造型，同时取六合(上、下、东、西、南、北，泛指天下世界)之意。碑身外饰白色花岗岩，高63．09米，3、6、9表示吉利、祥和。碑座高4．8米，寓示南阳1948年解放。碑座呈五角星图案，寓意丰富：象征红色政权的建立和南阳人民当家作主；象征南阳解放50周年；象征在解放南阳的历史进程中，进行过桐柏战役、伏牛山东麓战役、邓县战役、宛西战役、宛东战役五个大的战役；从空中俯瞰纪念碑，五角星碑身与放射形花坛及围边踏步有机地组成一个以五角星为基本图形的勋章图案，代表着历史的嘉奖，悬挂在南阳人民的胸前，象征着南阳解放对中原决战的重大影响和党中央、毛主席对南阳重要战略地位的重视。碑身下部正面前镌刻原国家主席李先念题写的“南阳解放纪念碑”7个金色大字，北侧面刻有毛泽东撰写的《中原我军占领南阳》的电文，东西两侧是由汉白玉雕刻的浮雕画面，分为革命狂飚、救亡岁月、胜利凯歌、辉煌明天四个主题，展现了南阳近百年的辉煌历史。
解放南阳的进行曲首先从三军会师桐柏响起。抗战胜利后，历史进入全国解放战争时期。就在这时，在中原解放区占有重要战略地位的桐柏山区，骤然间成为国共两党共同关注的焦点。蒋介石调集重兵，包围中原解放区。中共中央和毛泽东洞烛其奸，不断向虎踞在鄂豫边的新四军五师发出“对付将来的内战危险”的指示。1945年10月1日，中共中央再次指示五师：“在桐柏山站稳脚，这对坚持中原斗争是重要的，对其它解放区也是有帮助的。”据此，五师决定进行自卫反击，发起桐柏战役，计划战役的第一阶段，首先夺取桐柏县城。
1945年10月20日，五师野战纵队在桐柏县武装总队的配合下，一举解放桐柏县城，全歼国民党豫鄂挺进军第七游击纵队500余人。桐柏县城解放后，两万多群众集会，欢庆人民军队的胜利。随之，成立了中共桐柏县委、县爱国民主政府。五师司令部在李先念的率领下，由湖北随县草店移至桐柏县城南叶家大庄。21日，野战纵队第十三旅乘胜前进，攻克固县、平氏两个重镇。桐柏战役首战告捷，给意欲发动内战的国民党军队以迎头痛击。
与此同时，中共中央、毛主席为了加强中原地区的武装力量，命令八路军三五九旅南下支队自粤北返与五师会合，河南军区部队南下向五师靠拢，冀鲁豫军区水东八团南下加入五师建制。
1945年10月24日，三支劲旅6万雄师在桐柏胜利会师。当天，在桐柏县城召开的庆祝大会上，李先念、王树声、王首道分别代表三路大军讲话，共勉今后的征程。翌日，根据中共中央指示，中共中央中原局、中原军区和中原行署在叶家大庄这个名不见经传的地方庄严宣告成立，郑位三代理书记兼军区政治委员，李先念任军区司令员，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长，王首道任副政治委员兼政治部主任，许子威任中原行署主任。10月28日，会师后的第二纵队十三旅、十五旅攻克枣阳县城，歼敌500余人，取得了桐柏战役的又一胜利。10月31日，中共中央致电中原局，嘉勉中原部队会师和解放桐柏、枣阳等地的胜利。
为了扩大桐柏战役的战果，粉碎国民党军队在桐柏地区的进攻，1945年11月2日，中原军区第二纵队十四旅两个团奔袭新野县城，当夜攻入城内，随即成立了新野县爱国民主政府。11月5日，中原军区第一纵队解放唐河县南部的湖阳镇，并在此建立了中共唐河县工作委员会和县爱国民主政府。6日，中原军区第二纵队一举歼灭唐河县城守敌，解放了唐河县城。至此，在不到20天的时间内，中原我军相继解放了南阳境内的桐柏、新野、唐河3县。但是，由于中原部队的处境极为艰难，再加上新的作战任务，相继撤离以上3个县城。
三军会师及会师后的军事胜利，使蒋介石极为恐慌，急调6个军的兵力，合围中原军区部队。中原军区部队不畏强敌，灵活机动，相继取得了湖阳、祁仪等战斗的胜利，粉碎了国民党军的合围。1945年12月下旬，在敌众我寡的情况下，中原军区根据中共中央指示，主动撤离桐柏山区，集结于宣化店一带。1946年6月26日，蒋介石的30万重兵向中原军区部队发起进攻。中原我军根据中共中央预先批准的计划，出其不意地分路突围。突围部队在途经南阳的20余天里，秋毫无犯，宣传革命道理，撒播革命火种。同时，南阳地下党组织和人民群众，冒着杀头的危险给突围将士送情报、当向导，千方百计掩护掉队的干部战士，无微不至地养护伤病员，体现出深厚、浓烈的鱼水情谊。
在三军会师桐柏的过程中，桐柏、新野、唐河3县虽然只是暂时获得了解放，大军离去后很快又被国民党反动势力所占据，但它毕竟奏响了解放南阳全境的序曲。
1947年，刘邓、陈谢两路大军挺进南阳，是解放南阳全境进行曲之主旋律之一。
1947年6月30日夜，刘邓大军12万人，一举突破黄河天险，千里跃进大别山。8月22日，陈谢兵团为策应刘邓，强渡黄河，挺进豫西。l0月29日，陈谢兵团前委决定发起伏牛山东麓战役。11月4日，解放南召县城(今云阳镇)；5日，解放方城县城。战役的展开，震惊了蒋介石和国民党军事当局，遂急令李铁军率第五兵团的整编第三师、第二十师等部7个旅，火速追赶陈谢主力。李铁军和陈赓是黄埔同学，曾称陈赓为大哥。此次受命，仰仗着美械装备，李铁军气壮如牛，扬言要与“黄埔一期的陈同窗”一决雌雄。对此，陈赓将军在著名的南召店会议上力主作出了“豫西牵牛”的方略。
会后，四纵十三旅和九纵二十五旅佯装主力，诱敌西向宛西，而陈谢主力则继续在伏牛山东麓的方城、叶县、舞阳一带隐蔽展开。展开部队在穿插迂回中，忽东忽西，机动灵活，于11月11日、26日两次解放方城县城，并于11月21日再次猛攻南召县城，歼敌300余人，第二次解放南召县城，给窜回这两个县城的敌军及地方反动武装以有力的打击。
更为精彩的是，执行“牵牛”任务的十三旅为了“激将”成功，于11月17日夜炮击镇平县城，至天明解放县城，俘敌1000余人。二十五旅也同时占领石佛寺镇。19日夜，“牵牛”部队以更猛烈的炮火攻打内乡县城。李铁军督师急迫，赶到赤眉镇鱼贯口时，又遭到“牵牛”部队的痛击。李铁军恼羞成怒，拚命往伏牛山追赶。“牵牛”部队则经夏馆进至二郎坪，并于12月8日包围了西峡口。及至平汉线破击战的消息传来，李铁军大梦初醒，急忙掉头东进。在平汉线破击战之前，陈赓已将“牵牛”东进的任务交给了第十一旅。十一旅经方城、唐河、泌阳，向桐柏进发，诱敌跟进。十一旅于11月18日解放泌阳县城，20日解放唐河县城，28日解放桐柏县城(我军主动撤离后，这些县城又被敌军占领)。这样，李铁军部被十一旅在前面牵着，十三旅在后面赶着，一步一步地进入陈谢、陈粟两路大军在遂平、西平之间设下的屠场，落得个全军覆没的下场。
前方激战方酣，后方的党政军建设亦正紧锣密鼓地进行。1947年11月8日，中共豫陕鄂后方工作委员会在南召店成立；19日，豫陕鄂行政主任公署和后方司令部在鲁山同时成立。到11月底，7个地委、专署、军分区成立。其中，第六、七地委、专署和军分区分别在南召县李青店和方城县太尉庙成立。六地委、专署、军分区先后成立和领导南召、南阳(北)、白河、镇平、内乡、西峡、淅川、南阳市等县市的党政军机构；七地委、专署、军分区成立和领导方城、南阳(东)、鲁(山)南、泌阳(北)、白河办事处等县的党政军机构。特别值得提出的是，中共豫西南工委这一南阳最后一届地下党组织的地下党员们，为豫陕鄂六、七地委、专署、军分区的各项建设做出了功不可没的贡献。
当陈谢大军导演的伏牛凯歌尚未落下帷暮，巍巍桐柏山又张开双臂迎接另一支远道而来的雄师——刘邓大军第十纵队。
12月9日，为挫败敌人对大别山的围攻，扩大解放区，实施战略再展开，刘伯承、邓小平命令刚刚到达大别山的十纵西越平汉铁路，到桐柏区开辟根据地。十纵和随军南下干部发扬连续作战的革命精神，兵分两路，连夜向桐柏区跃进。经过血战，十纵以牺牲和失散千余人的代价，突破重围，胜利进入桐柏区。12月13日，在浆溪店会议上，桐柏区党委、行署、军区宣告成立，同时宣布成立一、二、三地委、专署和军分区，属南阳地区辖区的桐柏、唐河、唐南、唐西、信桐、新野、邓县、邓西、邓北、南阳(南)等县分归一、二、三地委、专署、军分区管辖和领导。浆溪店会议后，各军分区部队神速分兵，分别向指定地点进发。同进，桐柏军区首长为了乘敌不备，首战制胜，以振奋人心，灭敌威风，给开辟桐柏区创造一个良好的开端，命令军区野战部队第二十八旅远程奔袭桐柏县城。
12月15日，二十八旅八十四团向桐柏县城守敌发起总攻。经过一个多小时激战，歼敌800余人，解放桐柏县城，成立县爱国民主政府。16日，桐柏区党委、行署、军区机关进驻桐柏县平氏镇。在解放桐柏县城的胜利鼓舞下，各军分区部队士气高昂，进军神速。附近数县之敌，闻风而逃。20日，二十八旅进攻唐河县城，守敌魏香亭部仓皇逃窜，县城获得解放。21日，三军分区部队从枣阳出发，急行军150华里，奔袭新野，守敌闻风即逃，县城获得解放。至此，从12月15日到21日，7天之内，桐柏军区部队先后攻克桐柏、枣阳、泌阳、唐河、新野5座县城，取得了“走7天打5”的辉煌胜利，中共中央致电刘邓：庆祝十纵在桐柏之胜利。“走7天打5县，没见邓县真捣蛋。”这是当时我桐柏军区部队对攻打邓县的艰巨性的形容。的确，拿下邓县这个反动堡垒，决非易事。从工事上看，邓县城有内、外两城，且有护河环绕；从兵力上看，守敌多达11个团和1个直属大队，共1．3万人，整个城防由反共老手、在北京大学受过高等教育的丁叔恒(外号丁大牙)统一指挥。这一反动堡垒的存在，对开辟桐柏区危害甚大。因此，尽管任务艰巨，桐柏军区决心摧毁之，决定发起邓县战役，由二十八旅和三军分区之八十五、八十六团执行这一任务。广大指战员不畏强敌，在炸掉护城河水闸之后，勇往直前，猛打猛拼，先后攻克外城和内城，歼敌6900余人，解放了邓县县城。毛泽东闻讯后，亲自致电祝贺。邓县战役的胜利，不仅使宛西的反动政权和地方反动武装受到毁灭性的打击，而且为进一步建设和发展桐柏解放区创造了极为有利的条件。
解放南阳进行曲之主旋律之二，是宛西、宛东两大战役威武雄壮地在南阳这块热土上进行。
豫陕鄂和桐柏解放区的开辟、扩大，使蒋介石大为震惊，急令王凌云在南阳建立第十三绥靖区。1948年1月22日，王凌云率整编第九师到达南阳；26日，成立第十三绥靖区，和信阳的第五绥靖区、襄阳的第十五绥靖区形成椅角之势，与中原解放军争夺豫陕鄂和桐柑的广大地区。因此，解放军的困难增加。对此，中央军委认为：要改变这种局面，必须集中兵力打较大规模的歼灭战，大量歼灭敌人的有生力量。于是命令刘邓率主力跳出大别山，与陈谢、陈(士榘)唐(亮)两兵团密切配合，寻机歼敌。4月初，刘邓根据中央军委指示，率主力转移至豫西的方城、叶县、宝丰一带，运筹中原决战。
4月16日，中央军委指示刘邓“新行动方向是豫西南、鄂西、鄂西北及整个汉水流域”，并特别指出“早日向西南”，“首先夺取宛西四县，然后出汉水”。
据此，解放宛西四县(邓县、镇平、内乡、淅川)的宛西战役很快由刘邓作出部署，决定由陈赓统一指挥四纵5个旅、二纵、十纵和桐柏军区主力，实施作战。4月21日，陈赓移驻南召，指挥作战。
各参战部队，迅速进入指定位置。5月4日，四纵十一旅根据中共镇平县委提供的城防情报，向镇平县城发起攻击，打得守敌毫无招架之力，敌500余人被歼，残部仓皇逃窜。5日，镇平县城获得解放。解放内乡县城的任务是由四纵十旅和二十二旅执行的。5月3日夜，向内乡县城发起总攻，深受中共内乡地下组织统战影响的民团团长崔功甫火线起义，余敌慌不择路，被俘500余人。4日内乡县城宣告解放。西峡口重镇是内乡民团司令部所在地，担负攻击任务的四纵十三旅和三十八军十七师于5月3日对守敌形成合围后，进行坑道作业。当十七师副政委秋宏进入城东北角高地勘察时，不幸触雷，壮烈牺牲。血沃西峡口的秋宏，是整个解放战争时期在南阳地区这块热土上失去的一位职务最高的将领。攻城指战员义愤填膺，纷纷要求担任突击队员，为秋宏报仇！6日，守敌见总攻在即，早已吓破了胆，纷纷溃逃。我军跟踪追击，歼敌1100余人，西峡县城获得解放。同日，四纵十二旅和上关独立团攻入浙川县城，歼敌3000余人，解放了渐川县城。
邓县县城第一次被解放后，为避免国民党飞机的狂轰滥炸，给老百姓带来沉重灾难，我军主动撤离县城，而邓县、内乡、新野三县民团残部和王凌云之整编第九师七十六旅二二六团又卷土重来，盘踞该城，守敌兵力达5个团6000余人。担负攻击邓县县城任务的桐柏军区二十八旅和三军分区之八十五、八十六团，在二纵、十纵强大兵力的保障下，于5月2日包围了邓县县城。3日晨发起总攻，经过两小时激战，攻克外城。但在攻击内城时，攻城部队冲锋受挫。9日，在华野十纵二十八师炮兵部队的援助下，英勇无畏的广大指战员，跃上城头，冲入城内，同守敌展开殊死搏斗，终于全歼内城守敌，邓县县城再次获得解放。为第二次解放邓县县城，攻城部队700多名指战员英勇牺牲，终于取得了歼敌4000余人的辉煌胜利。
至此，国民党宛西地方民团武装基本被歼灭，“别廷芳、薛炳灵经营十余年的团队垮台”，豫陕鄂和桐柏解放区连成一片，宛西人民进入翻身得解放的新时代。
宜将剩勇追穷寇。宛西战役刚刚结束的第7天，刘伯承、邓小平、陈毅又下达了宛东战役的命令。6月1日，中野二纵、华野十纵和桐柏军区部队将张轸兵团的五十八师师部及一八三旅包围于宛东马刘营一带。参战部队在杜高庄、刘高庄、连庄一线与敌血战数日，歼敌5000余人。
同时，华野二纵、八纵和中野九纵在漯河地区重创敌十八军。整个战役，以歼敌1．2万余人的战果宣告结束。
宛西、宛东战役的胜利，加快了解放区的迅速扩大和后方根据地的进一步巩固，并为南阳城的最后解放奠定了坚定基础。
解放南阳进行曲的昂扬尾声，是中原我军解放南阳宛西、宛东战役后，整个南阳地区除南阳城外，已全部被中原解放军解放。
南阳城，是豫西南政治、经济、文化的中心，战略地位十分重要。因此，解放南阳城，无论从政治上还是从军事上看都有极为重要的意义。攻克这一堡垒，不仅是实现南阳全境解放的标志，也是把桐柏、豫西、陕南解放区(1948年6月，豫陕鄂解放区分为豫西、陕南两个解放区)连成整体、实现中原决战的标志。
盘踞宛城，处于四面楚歌的王凌云部，虽然由一个师扩充为两个军，但一连串的失败使其惶惶不可终日。1948年11月2日，执行诱敌西进任务的六纵在豫西第六军分区三十九团的配合下，向南阳城外围之敌发起攻击，给王凌云部以重大杀伤。3日中午，正值战斗激烈之际，六纵接到中原军区命令：“不管王凌云，即追黄维兵团。”于是，六纵为了整体利益，支援即将进行的淮海战役，遂放弃攻击南阳城，继续东进。六军分区三十九团在掩护六纵安全撤离后，有计划地撤至磨山一带，监视南阳之敌。王凌云部，由此侥幸逃过旬日即被歼灭的命运，3日下午，白崇禧电令王凌云部突围。
4日下午，王凌云部在对南阳城进行大肆洗劫、疯狂破坏之后，将南阳城内13所学校的3000多名师生及l万多名工人、店员、市民掳掠出城，沿白河南岸南下，以三四十华里宽的行军路线，向新野、襄阳方向狼狈逃窜。国民党第十三绥靖区，从此结束了它盘踞南阳城达10个月之久的血腥历史。
王凌云率部南逃之后，六军分区三十九团迅速占领南阳城，并上报军分区司令部，军分区司令部又迅速电告中共中央、毛主席。
4日晚，一向重视、瞩目南阳重要战略地位的毛泽东闻知这一消息后，欣然命笔，挥毫撰写《中原我军占领南阳》这一罕见杰作，报道中原战局的最新进展。文章话古论今，指点江山，显露出一代伟人的宏大气魄和博学才识。“我们在所有江淮河汉区域，不仅是树木，而且是森林了。不仅生了根，而且枝叶茂盛了。”毛泽东那激扬文字，形象地阐述了解放南阳的重大意义。的确，南阳城的解放，不仅标志着南阳全境的解放，而且使南阳由中原的主要战场变为人民解放军渡江南下、解放全中国的重要后方和战略基地。
为解放南阳，近万名英烈抛洒热血，长眠于宛属大地。同时，南阳人民为支援人民解放军解放南阳勒紧裤带，鼎力相援。他们出动地方人民武装，配合正规军作战；作们出动民工和牛车、马车，组成运输队、担架队，运送军需物资和伤员；他们以“就是夜里不喝汤，也要支援子弟兵”的挚情，把自己不多的粮食、油料、柴草、肉类、鸡蛋送给前方战士。总之，南阳人民倾其所有的人力、物力、财力，支援前线，为南阳的全境解放做出了功不可没的贡献。
1998年11月4日，是南阳解放50周年纪念日，，中共南阳市委和市人民政府为缅怀先烈的不朽精神，弘扬革命传统，纪念南阳解放50周年，报请中共中央办公厅、国务院办公厅批准，建立南阳解放广场和南阳解放纪念碑。经过建设者们的辛勤努力，工程如期完成，并于11月4日举行了隆重的纪念碑揭碑仪式。
