分布于热带美洲和非洲，该种主要从马达加斯加、莫桑比克以集装箱运输方式进口，量多。
本变种和原变种不同点在于小枝和叶柄无毛。叶较小，长5-10厘米，宽2.5-4.5厘米，侧脉每边4-6条，中脉和侧脉干时上面隆起，无毛。花期3-5月，果期8-10月。
树皮厚2.0cm，略粗糙，质软；斜削面呈红黄相间分层。外皮表面灰褐色至灰白色，底面明黄色；具大而深的纵裂。内皮浅黄褐色；韧皮纤维略发达。
横断面：心边材区别明显。心材红褐色，常具深色同心圆状条纹。边材浅黄色，具不规则黑条纹。生长轮略可见。
宏观构造：散孔材。管孔放大镜下明显，略少，中等大小；主为单管孔，少数径列复管孔（2~5个）；具浅黄色树胶白色沉积物。轴向薄壁组织肉眼下明显，发达，傍管带状（间距小，波浪形）和轮界状。木射线放大镜下可见，略密，甚窄。
灌木至小乔木，高达12米，胸径达25厘米；树皮灰褐色，呈粒状粗糙；嫩枝被绒毛，以后毛脱落；老枝灰黄色或灰褐色，外表常呈纤维状纵裂。叶纸质或革质，椭圆形至椭圆状披针形或倒卵状长圆形，长8-17厘米，宽2.5-6厘米，顶端急尖或钝渐尖，基部楔形，边全缘或有疏离小锯齿，干时上面黄绿色，无光泽，主脉被灰色星状短柔毛，其余无毛，下面侧脉与主脉汇合处被长髯毛，其余无毛，侧脉每边5-9（-11）条，上面凹入，下面隆起，网脉在上面平坦，下面隆起；叶柄长6-15毫米，干时暗褐色，上面有凹槽，密被灰色星状柔毛。伞房状圆锥花序，顶生或腋生，长3-10厘米，密被灰色短柔毛；花淡黄色，芳香；花梗长约1厘米；花萼杯状，高约2毫米，被短绒毛，萼齿三角形，顶端短尖，较管为短；花瓣狭长圆形，长6-9毫米，宽2-2.5毫米，两面均被短柔毛，花蕾时作覆瓦状排列；雄蕊10枚，与花瓣近等长，花丝扁平，密被短柔毛，花药长约2毫米，药隔背面被短柔毛，顶端有3齿，少2齿，齿披针形，居中者较两侧的为小；花柱较雄蕊稍长，密被短柔毛，顶端浅3裂或不分裂。蒴果卵形，长4-5毫米，密被灰色短绒毛，下部约2/3被宿存花萼所围绕，成熟时3-4裂，果梗常略弯；种子长1-1.3毫米，黄褐色，种皮网状，两端流苏状延伸。花期4-5月，果期6-9月。
产云南（北部除外）、贵州（望谟、三都、独山）、广西（龙胜、兴安、大苗山）。生于海拔200-500米的山谷湿润林中。模式标本采自云南。越南、泰国和缅甸也有。
红檀是名贵硬木之一，产于热带雨林地区，生长期非常缓慢，材质紧密，密度大，硬度大。木材有光泽，有淡淡的微香。气干密度多小于1.0g/cm3。材质甚重硬。刨切、车旋、耐磨性能好。很耐腐，抗白蚁。主要适用于高档家具、地板、雕刻、工艺品、重型结构、运动器材、乐器等。
心材浅红、黄色、红褐色，久则转深，带紫，并常伴有深浅相间的条纹（似肌肉纤维一样）。结构略粗至细，纹理波状或交错。
市场上多俗称之“小叶红檀”，在红木家具厂用来做家具的却是比较多的,2017年7月份0.8万/立方米。市场上红铁木豆曾经被用来仿冒红酸枝木，正式定名为红铁木豆之后一般成为红檀。
