严冬冬是鞍山市人，2001年考入清华大学生命科学与技术系，是当年鞍山市的理科状元。高中时候的严冬冬几乎从入学开始就一直是年级第一名，不仅学习成绩好，他还年年参加学校运动会3000米长跑，经常取得好名次。考入清华大学后，严冬冬加入了清华大学登山队，并曾任攀登队长。
2008北京奥运火炬接力珠峰传递登山队31名队员仅有的7名汉族男队员，在集训队两年的训练中表现优秀的严冬冬最终入选。登山队一共由12人的突击组和7人的支援组组成，24岁的严冬冬被安排在了支援组。2008年5月8日，北京奥运圣火成功登顶珠峰，严冬冬也成为首位成功登顶珠峰的清华学子。严冬冬曾说，那代表了很特别的一段经历，也代表了他人生的一个最高点。
除了登山外，严冬冬还是一个英语翻译高手，每年翻译和深度校对的文字量大约在80至90万字之间，曾翻译《365天不抱怨的智慧》《接纳不完美的自己》《国际登山技术手册》《登山手册》《极限登山》等多方面的书籍。
2008年5月8日作为奥运火炬护送队员登顶珠穆朗玛。
2009年11月上旬登顶西念青山脉6614峰等5座未登峰2009年11月下旬完成幺妹峰中央南壁“自由之魂”新路线。
2010年2月完成五色山南壁“另一天”新路线。
2010年5月完成东雄峰“礼物”新路线。
2010年8月完成阿妣山西侧“颤抖”新路线。
2008年5月国家体育运动荣誉奖章
2009年度金犀牛奖最佳攀登奖
2009年度亚洲金冰镐奖提名
2010上海世博园金冰镐象征奖
2010年度金犀牛奖最佳攀登奖提名
2011年10月与搭档周鹏一起在贡嘎山域进行了一系列攀登活动，并凭借与周鹏一起完成嘉子峰西壁新路线登顶而获得2011年度中国户外金犀牛奖最佳攀登奖。
2012年3月下旬到4月初，严冬冬单人划一只黄色皮划艇从阳朔抵达深圳，历时12天。
