1901年12月5日，华特·迪士尼出生于美国伊利诺伊州芝加哥。童年对华特·迪士尼来说并不怎么好过，父亲伊利亚斯经常要求他和哥哥们一起打工。1918年，美国参加第一次世界大战。当年25岁的三哥罗伊马上应征入伍，到海外去参加战斗。同年7月，华特高中毕业后去看望在芝加哥城边上大户海军基地接受训练的罗伊，罗伊给华特讲了一些海外战争的故事，华特对参军的兴趣大增。当天他就决定要入伍。由于征兵人员对华特的年龄有疑问，要求他出示出生证明。由于找不到准确的证明，华特·迪士尼模仿父母的签字，成为了国际红十字会的一名志愿兵。
服完兵役后，华特回到了芝加哥。之后又回到小时候生活过的堪萨斯，在这里，华特真正开始了他的创业。到堪萨斯后，华特通过三哥罗伊的介绍在一家名叫普雷斯曼鲁宾的广告公司（Pesmen Rubin Commercial Art Studio）做画家。
1920年，华特和一位当时也在普雷斯曼鲁宾公司工作的同事乌布·伊沃克斯（Ub Iwerks）合伙成立了伊沃克斯—迪士尼商业美术公司（Iwerks Disney），由于从一项业务中总共才挣到135美元，伊沃克斯—迪士尼商业美术公司成立不到一个月就停业了。
之后，华特加入了堪萨斯市广告公司，并在这里学到了拍摄电影和动画的基本技术。
华特建立了欢笑动画公司（Laugh-O-Gram Films），并成功通过电影发行人弗兰克·纽曼发行公司制作的动画短片。1922年5月23日，华特征得乌布的同意，将伊沃克斯—迪士尼商业美术公司的剩馀资产并入欢笑动画公司。在欢笑动画公司，华特制作了《小欢乐》（Laugh-O-Grams）动画，并卖给了堪萨斯城的发行商。
1923年7月，华特·迪士尼到了洛杉矶，准备在好莱坞发展。
到洛杉矶后，华特·迪士尼和哥哥罗伊·迪士尼成立了迪士尼兄弟制片厂（Disney Brothers Studio），并接着制作《爱丽丝在卡通国》系列动画。
1925年7月25日，华特·迪士尼与制片厂的女员工莉莲·邦兹（Lillian Bounds）在爱达荷州结婚。度完蜜月回到好莱坞后，华特·迪士尼决定把迪士尼兄弟公司改名为华特迪士尼制片厂，因为他认为单个名字比带有“兄弟”一词更有吸引力。
1926年，位于海布瑞恩的新片厂建成了。随后，迪士尼兄弟开始在新片场制作《幸运兔子奥斯华》（Osward the Lucky Rabbit）系列动画。
1927年《幸运兔子奥斯华》推出后反响不错，因此1928年2月，华特·迪士尼带着莉莲到纽约去找发行人查尔斯·明茨（Charles Mintz）讨论续签合同的问题。华特原本要提高价格，但明茨却要求华特降低价格，并告诉华特，他已经买通大部分《幸运兔子奥斯华》的制作人员，而且根据合同他拥有这系列动画的版权，如果华特不答应降价要求，他自己也可以继续制作《幸运兔子奥斯华》。
在回好莱坞的火车上，华特·迪士尼突发灵感，创作出了一个以老鼠为原型的卡通形象——莫提墨（Mortimer Mouse），后来经过莉莲的建议，这个卡通形象改名为米奇（Mickey Mouse）。
1928年3月，华特开始了第一部米奇系列动画《飞机迷》（Plane Crazy）的制作。随后又制作了第二部《飞奔的高卓人》（Gallopin Gaucho）。由于这两部动画的反响很有限，当时有声电影又刚刚兴起，因此华特决定用帕特里克·鲍尔斯研究出的方法来给第三部米奇系列动画《威利汽船》 （Steamboat Willie）配音，创作出了世界上第一部有声动画。1928年11月18日，《威利汽船》在纽约侨民影院进行首映，反响空前！
1929年，华特除了继续推出米奇系列动画外，为了增加流动资金，华特开始制作新的名为《糊涂交响曲》（Silly Symphony）的系列动画短片。
1930年，一个名叫乔治·博格费尔特的纽约商人为了给自己的孩子圣诞礼物，向迪士尼片长购买了米奇和米妮形象在玩具、书籍、服装上的使用权。接着，华特·迪士尼授权纽约的拜博·兰出版公司出版发行米奇的出版物。
1931年，泰尼柯勒（Technicolor）公司发明了一种彩色电影拍摄技术。华特开始考虑拍摄彩色动画。并利用这种技术在1932年7月30日，推出了世界上第一部彩色动画《花与树》（Flowers and Trees）。同年，为了对华特·迪士尼创作出米奇表示感谢，电影艺术与科学学院授予华特奥斯卡特别奖。1933年，华特推出动画《三只小猪》（Three Little Pigs）。同年12月19日，华特的第一个女儿黛安·玛丽·迪士尼（Diane Marie Disney）出生。1934年6月9日，华特推出动画短片《聪明的小母鸡》（The Wise Little Hen），唐老鸭第一次出现。1935年2月23日，华特推出第一部彩色米奇动画《米奇音乐会》（The Band Concert）。1936年12月31日，华特的第二个女儿莎伦·梅·迪士尼（Sharon Mae Disney）出生（实际为迪士尼在1937年一月莎伦出生两周的时候领养）。
1937年12月21日，华特在好莱坞卡塞剧院（Carthay Circle Theater）正式推出了影史上第一部长篇动画电影《白雪公主与七个小矮人》（Snow White and the Seven Dwarfs）。
1940年2月7日，华特推出第二部长篇动画电影《木偶奇遇记》（Pinocchio）。同年11月13日推出世界上第一部使用立体音响的电影《幻想曲》。
1941年，华特作为美国政府的亲善大使到中南美洲访问，并领衔创作了电影《幻想曲》，第三次获得奥斯卡特别奖。这一年10月23日，华特推出第四部长篇动画《小飞象》（Dumbo）。
1946年11月12日，华特还推出了制片厂第一部真人与动画结合的电影《南方之歌》（Song of the South）。另外，在这个期间华特也为美国政府拍摄了不少宣传影片。
二战结束后，很多当年参军的员工回到片场，帮助华特制作影片。1950年2月15日，迪士尼再次推出了一部长篇动画《仙履奇缘》 ，从这开始，华特的动画制作进入黄金时期。在接下来的十多年里，华特推出了《小飞侠》、《小姐与流浪汉》、《睡美人》、《101忠狗》、《森林王子》（The Jungle Book）等多部脍炙人口的影片。1950年7月19日，华特推出了迪士尼第一部真人电影《金银岛》。在1964年8月29日，华特还推出了真人与动画结合由朱莉·安德鲁斯主演的电影《欢乐满人间》（Mary Poppins），这也是影史上迪士尼成就最高的电影。另外，华特也开始在电视上播出《迪士尼奇妙世界》（The Wonderful World of Disney）。
在这段时间里，华特还创建了世界上第一座迪士尼主题乐园——于1955年7月17日在美国加利福尼亚州阿纳海姆（Anaheim）的迪士尼乐园 （Disneyland），并开始规划位于美国佛罗里达州奥兰多的迪士尼世界（Disney World，后来被罗伊·迪士尼改为华特·迪士尼世界）。
1966年12月15日，华特·迪士尼在他刚过完65岁生日后十天，由于肺癌医治无效，突发心肌梗塞逝世。华特的遗体被火化，骨灰被安葬在格伦代尔（Glendale）的森林墓地，一块杂草丛生的小块土地上，在那里，立着一块小小的纪念碑。由于华特的死后一切安排当时都没有公开，所以他遗体被速冻的谣言一直流传多年。许多人都不愿意相信迪士尼先生真的死去，甚至有人说他会在某一天突然出现在我们面前。
白雪公主（1937年，大陆影音产品译名：白雪公主和七个小矮人）
木偶奇遇记（1940年）
幻想曲（1940年）
小飞象（1941年）
迪士尼片厂之旅（1941年）
小鹿斑比（1942年）
致候吾友（1943年）
空中致胜（1943年）
三骑士（1945年）
南方之歌（1946年）
悠情伴我心（1949年）
仙履奇缘（1950年）
金银岛（1950年）
爱丽丝梦游仙境（1951年）
小飞侠（1953年）
海底两万里（1954年）
小姐与流氓（1955年）
老黄狗（1957年）
睡美人（1959年）
小神仙（1959年）
长毛狗（1959年）
快乐小天使（1960年）
海角一乐园（1960年）
101忠狗（1961年）
小红娘（1961年）
玩具国历险记（1961年）
飞天老爷车（1961年）
飞天老爷车续集（1963年）
夏日神奇（1963年）
石中剑（1963年）
一猫二狗三分亲（1963年）
欢乐满人间（1964年）
阿达超人（1964年）
精灵猫捉贼（1965年）
猴子叔叔（1965年）
童军之父（1966年）
森林王子（1967年）
快乐的百万富翁（1967年）
黑胡子（1968年）
欢乐家族（1968年）
万能金龟车（1969年）
▪ 1969 第41届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 小熊维尼与大风吹 （获奖）
▪ 1965 第37届奥斯卡金像奖最佳影片奖 欢乐满人间 （提名）
▪ 1963 第35届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 A Symposium on Popular Songs （提名）
▪ 1962 第34届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 航海吃豆 （提名）
▪ 1961 第33届奥斯卡金像奖最佳真人短片奖 Islands of the Sea （提名）
▪ 1961 第33届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 歌利亚2 （提名）
▪ 1960 第32届奥斯卡金像奖最佳真人短片奖 Mysteries of the Deep （提名）
▪ 1960 第32届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 诺亚方舟 （提名）
▪ 1960 第32届奥斯卡金像奖最佳纪录短片奖 Donald in Mathmagic Land （提名）
▪ 1959 第31届奥斯卡金像奖最佳真人短片奖 大峡谷 （获奖）
▪ 1959 第31届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 伐木巨人 （提名）
▪ 1958 第30届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 鹅妈妈的真相 （提名）
▪ 1957 第29届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 Samoa （提名）
▪ 1956 第28届奥斯卡金像奖最佳纪录短片奖 Men Against the Arctic （获奖）
▪ 1956 第28届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 Switzerland （提名）
▪ 1956 第28届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 禁止狩猎 （提名）
▪ 1955 第27届奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖 原野奇观 （获奖）
▪ 1955 第27届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 Siam （提名）
▪ 1955 第27届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 猪就是猪 （提名）
▪ 1954 第26届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 熊之乡 （获奖）
▪ 1954 第26届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 嘟嘟，嘘嘘，砰砰和咚咚 （获奖）
▪ 1954 第26届奥斯卡金像奖最佳纪录短片奖 The Alaskan Eskimo （获奖）
▪ 1954 第26届奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖 沙漠奇观 （获奖）
▪ 1954 第26届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 Ben and Me （提名）
▪ 1954 第26届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Rugged Bear （提名）
▪ 1953 第25届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 水鸟 （获奖）
▪ 1952 第24届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 大自然的一隅 （获奖）
▪ 1952 第24届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 羊妈妈与狮子 （提名）
▪ 1951 第23届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 海狸谷 （获奖）
▪ 1950 第22届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 玩具修补匠 （提名）
▪ 1949 第21届奥斯卡金像奖最佳真人短片（两本）奖 海豹岛 （获奖）
▪ 1949 第21届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 米奇和海豹 （提名）
▪ 1949 第21届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Tea for Two Hundred （提名）
▪ 1948 第20届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 奇奇与蒂蒂 （提名）
▪ 1948 第20届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 布鲁托的蓝色笔记 （提名）
▪ 1947 第19届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 不动产权 （提名）
▪ 1946 第18届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 唐老鸭的罪行 （提名）
▪ 1945 第17届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 怎样玩足球 （提名）
▪ 1944 第16届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 理性与感性 （提名）
▪ 1943 第15届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 元首的面孔 （获奖）
▪ 1943 第15届奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖 供应半个地球的神奇谷物 （提名）
▪ 1943 第15届奥斯卡金像奖最佳纪录长片奖 新精神 （提名）
▪ 1942 第14届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 借一只爪 （获奖）
▪ 1942 第14届奥斯卡金像奖荣誉奖 幻想曲 （获奖）
▪ 1942 第14届奥斯卡金像奖埃尔文.G.撒尔伯格纪念奖 （获奖）
▪ 1942 第14届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Truant Officer Donald （提名）
▪ 1940 第12届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 丑小鸭 （获奖）
▪ 1940 第12届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 The Pointer （提名）
▪ 1939 第11届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 公牛费迪南德 （获奖）
▪ 1939 第11届奥斯卡金像奖荣誉奖 白雪公主 （获奖）
▪ 1939 第11届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 勇敢的小裁缝 （提名）
▪ 1939 第11届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Mother Goose Goes Hollywood （提名）
▪ 1939 第11届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Good Scouts （提名）
▪ 1938 第10届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 老磨坊 （获奖）
▪ 1937 第9届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 老磨坊 （获奖）
▪ 1936 第8届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Three Orphan Kittens （获奖）
▪ 1936 第8届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Who Killed Cock Robin? （提名）
▪ 1935 第7届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 龟兔赛跑 （获奖）
▪ 1934 第6届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 三只小猪 （获奖）
▪ 1934 第6届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Building a Building （提名）
▪ 1932 第5届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 花与树 （获奖）
▪ 1932 第5届奥斯卡金像奖荣誉奖 （获奖）
▪ 1932 第5届奥斯卡金像奖最佳动画短片奖 Mickey's Orphans （提名）
▪ 1954 第7届戛纳国际电影节电影节大奖 沙漠奇观 （提名）
▪ 1953 第6届戛纳国际电影节评审团特别奖 （获奖）
▪ 1946 第1届戛纳国际电影节电影节大奖 为我谱上乐章 （获奖）
▪ 1946 第1届戛纳国际电影节动画短片奖 Wet Paint （提名）
▪ 1950 第15届威尼斯国际电影节特别奖 灰姑娘 （获奖）
▪ 1938 第6届威尼斯国际电影节双年艺术大奖 白雪公主 （获奖）
▪ 1936 第4届威尼斯国际电影节特别推荐奖-动画电影奖 Who Killed Cock Robin? （获奖）
▪ 1936 第4届威尼斯国际电影节最佳政治/社会电影奖 （获奖）
▪ 1935 第3届威尼斯国际电影节金质奖章-最佳动画片 米奇音乐会 （获奖）
▪ 1934 第2届威尼斯国际电影节金质奖章-最佳动画片 Funny Little Bunnies （获奖）
▪ 1954 第4届柏林国际电影节柏林参议院特别奖 （获奖）
▪ 1966 第18届艾美奖其他和技术类奖项-最佳儿童节目 迪士尼世界 （提名）
▪ 1965 第17届艾美奖主要奖项-最佳剧集 迪士尼世界 （提名）
▪ 1956 第8届艾美奖其他和技术类奖项-Best Producer - Film Series 迪士尼世界 （获奖）
▪ 1955 第7届艾美奖最佳新人 （提名）
▪ 1954 第11届美国电影电视金球奖特别奖 沙漠奇观 （获奖）
▪ 1953 第10届美国电影电视金球奖塞西尔.B.戴米尔奖 （获奖）
▪ 1948 第5届美国电影电视金球奖特别奖 小鹿斑比 （获奖）
▪ 1975 第4届安妮奖温瑟·麦凯奖 （获奖）
华特·迪士尼的名字早已随着米老鼠和唐老鸭一起进入了千家万户，成为世界顶级的电影业和娱乐业大亨，包括他创造了《白雪公主》、《木偶奇遇记》等很多知名的电影，还有米老鼠等动画角色，也是他，让迪士尼乐园成为可能，开创了主题乐园这种形式，而且他在电视节目《迪士尼奇妙世界》（原来还叫Disneyland）的主持也让无数美国人民无法忘怀。他获得了56个奥斯卡奖提名和7个艾美奖。华特·迪士尼是世界上获得奥斯卡奖最多的人。
