大理白族吃鱼讲究水活鱼鲜。时兴这种煮鱼方法的地方，以往一般是在渔船上或洱海边的村寨里。
活水煮活鱼由于保持了鱼的原汁原味，鱼肉滋嫩细腻，汤味鲜辣香醇，营养丰富，因而成为白族待客的一道美味佳肴。白族对鱼的吃法和烹调技术很高明，具有代表性的3种鱼类佳肴是：河水煮活鱼、砂锅鱼、弓鱼。“河水煮活鱼”指用洱海水煮鲜鱼。白族吃鱼其味在“鲜”。渔民在船上捕到鲜鱼，在船上支起柴炭炉灶，置上铜锣锅，舀人海水，把活鱼去鳃和内脏，水开后下入锅内，再加葱姜、干辣椒面、食盐，滴入适量酸醋，加进嫩豆腐，近似酸辣鱼但又不夺其鲜，既保持了鱼的原汁原味，鱼肉滋嫩细腻，汤味鲜辣香醇，营养丰富，也适合外地游客口味。
待锅里的油沸后，往锅里氽入活水（即洱海水、河水或井水均可），待油水沸腾后，将已去鳃、鳞并掏去肚肠杂物的一条条鲜鱼放火锅内，然后放上酸木瓜片、辣椒面、食盐、豆腐、葱、姜片，先用猛火煮使其沸腾后，再用文火慢慢煮。煮熟后盛人大碗即可食用。
