“土八碗”是白族人民经过千百年的长期实践而形成的独具特色的待客食谱，八碗菜各有独特的烹饪方法。“红肉炖”的烹饪方法是选用肥瘦相间的猪肉切块，然后用白酒浸泡的红粬米将肉染红炖熟，红白相间，富有喜气。“酥肉”的烹饪方法，是将半肥半瘦的猪肉切块拌上淀粉，用鸡蛋糊包裹后下油锅炸至金黄色，冷却后再煮，装碗后撒上些芝麻，黄白相间，香气诱人。“千张肉”即酸菜扣肉，色金红，味酸甜，肉片呈波纹状，外观悦目。“粉蒸肉”是选用较肥的五花肉煮熟切片，拌上调料和炒得喷香的米细粒，装碗上笼蒸熟，肉肥而不腻，香气逼人。“五香拼盘”是土八碗中唯一的一道凉拌菜，将卤熟的猪肉、肚、肝切片，盖在腌菜粉丝凉拌的头上，再将调配好的酸辣汁淋上，色、香、味俱全，十分爽口。
白族红白喜事宴客中的八大碗是白族传统饮食文化的集中表现。宴桌是八仙桌（正方形的大理石雕花桌），一般8个人为一桌，菜肴上8个，俗称“八大碗”。
白族土八碗荤素搭配合理，肥而不腻，素而不淡，营养丰富。炸、酥、炖、煮齐全，有蒸有氽，色泽鲜艳多彩，突出白族饮食酸辣口味特色。席面用料简单，但形式和礼仪隆重，所用器皿一般是本地产的土碗、红竹筷子等，很少用高档瓷器，但并不显得粗糙和简陋。所用餐桌很考究，一般选用剑川土漆雕花八仙桌，餐桌一般摆在婚礼彩棚下，加上菜肴色泽塔配美观，显得古色古香。第一轮先由客人中有声望的老人入席，俗称“开席”。此时，唢呐鼓乐吹奏，主人迎客，气氛热闹，表现了白族尊重老人的传统美德。席间，客人可分菜和带菜回家。土八碗中的主菜（荤菜），一般都有定数，每人可吃到两块（片）肉，碗中垫底的素菜可加添多次。因此，客人都备有菜叶子（现用塑料食品袋）竹签将分到的肉包起来或串起来带回家给老人或小孩吃，寓意为带回喜气和福气。
白族土八碗的各道菜各有一套烹饪方法。主菜“红肉大炖”用肥瘦相间的猪肉切块，用白酒浸泡的红曲米将肉染红炖熟，红白相间，富有喜气。“酥肉”是将半肥半瘦的猪肉切块上调料，用蛋糊包裹后下油锅炸至金黄色，冷却后在煮，，装碗后撒上些芝麻，黄白相间香气诱人。“千张肉”，即酸菜扣肉，色金红，味酸甜，肉皮呈波纹状，外观爽目。“粉蒸肉”是将较肥的五花肉煮熟切片，拌上调料和炒得喷香的米细粒，装碗上笼蒸熟，肉肥而不腻，香气缭绕。“干香”（拼盘）是土八碗中唯一的一碗凉拌菜，将卤熟的猪肉、肝、肚切片，盖在用酸菜或泡萝卜垫底的碗上，淋上又酸又辣的配汁，其味为酸、辣、凉。“煮白扁豆”、“煮竹笋”、“杂碎汤”是富含碳水化合物、植物纤维素的素菜和汤菜。
