明朝。兵部尚书之女王定云与落难公子张志成相爱，暗赠香囊私定终身。定云父逼女自杀，丫环定计假棺埋葬。王定云出走被到好心卖花婆收留，后被邱府收为义女。张志成祭扫王定云坟墓时晕倒，被赴睢州府上任的周知府救助收为义子，更名周进宝。当周府小姐周凤莲和邱府公子成婚时，张志成过府送亲时巧遇王定云，回府后忧患成疾。周凤莲问明情由，使有情人终成眷属。
这出戏从上个世纪二十年代的男旦刘荣鑫（艺名“白菜心”）、高保泰（艺名“玻璃脆”）等开始红遍菊坛，三十年代的男旦翟燕身（艺名“水上漂”），四十年代的姚淑芳，五十年代的宋桂玲，六十年的吴碧波，七十年代的王清芬，她们从不同角度塑造了心直口快的疯丫头周凤莲的可爱形象，表演形式不断丰富、创新，最终形成了如今的演出版本。擅演此剧的名角很多，如常香玉、徐艳琴、宋淑云、刘素真、赵金红、张海棠、李香英、萧素卿、贾桂花、康慧兰、周秀梅、李莉、王香萍、辛艾、原淑静、陈春霞、苗文华、郭英丽等。据说解放前《抬花轿》也是常香玉的拿手戏。而姚淑芳无疑是解放后第一位让这出戏出彩的演员，当时有“看了姚淑芳，谁也不吃香。看了《抬花轿》，神魂都颠倒”之谚。她在这出戏中大胆改革了周凤莲出嫁一折，将“坐轿”表演的出神入化，因此一时又流传有“门搭子放炮，姚淑芳坐轿”。到了宋桂玲的时代，脆脆甜甜的嗓音，地地道道的祥符调，她对这出戏再次做了大手术，通过其高深的艺术功力，将周凤莲塑造成其一生最成功的艺术形象之一，此剧亦成为其代表作，而进入省一团后，宋桂玲与王素君两人的珠联璧合，更让这出戏出彩不少。五十年代吴碧波也将此剧成功打造成自己的代表作，“听听吴碧波的香囊记，一辈子不生气”。王清芬则成功将此剧搬上荧屏，了却了几代豫剧名家将此剧搬上荧幕的夙愿。
豫剧《抬花轿》，早期又称《文武换亲》、《香囊记》，是豫剧花旦的看家戏，也是老百姓最喜欢的一出戏。尤其是到了农村娶亲的时候，大喇叭里总少不了《抬花轿》里面的精彩唱段，像“府门外三声炮惊天动地”更是耳熟能详，大人小孩都能哼哼出个一二三来。小的时候，总跟姥姥去草台听戏，每到这出戏的时候，她都会告诉我是《文武换亲》，我不知道到底当时报幕为什么名字，至少那时候乡村老百姓依然还记得是它最初的名字。
