《琵琶记》为元朝高明(则诚)所作昆曲传统剧目,改编自南曲戏文。讲述的是汉代书生蔡伯喈与赵五娘悲欢离合的故事,共四十二出。
书生蔡伯喈与赵五娘新婚不久,恰逢朝廷开科取士,伯喈以父母年事已高,欲辞试留在家中,服侍父母。但蔡公不从,邻居张大公也在旁边劝说。伯喈只好告别父母、妻子,赴京应试,中了状元。牛丞相有一女尚未婚配,奉旨招新科状元为婿。伯喈以父母年迈,在家无人照顾,需回家尽孝为由,欲辞婚、辞官,但牛丞相与皇帝不从,被迫滞留京城。自伯喈离家后,故乡陈留连年遭受旱灾,五娘任劳任怨,尽力服侍公婆,让公婆吃米,自己则背着公婆私下自咽糟糠。但这却惹起婆婆的怀疑,误认她躲着吃好东西,及至发现是吃糠,婆婆一时痛悔过甚而亡,后蔡公也死于饥荒。而伯喈被强赘入牛府后,终日思念父母,写信去陈留家中,信被拐儿骗走,致使音信不通。一日,在书房弹琴抒发幽思,为牛氏听见,得知实情,告知父亲。牛丞相为女儿说服,遂派人去陈留迎取伯喈父母、妻子来京。蔡公、蔡婆去世后,五娘剪发卖钱,安排丧葬,罗裙包土,自筑坟墓。又亲手绘成公婆遗容,身背琵琶,沿路弹唱乞食,往京城寻夫。来到京城,正遇弥陀寺大法会,便往寺中募化求食,将公婆真容供于佛前。正逢伯喈也来寺中烧香,祈祷父母路上平安。见到父母真容,便拿回府中挂在书房内。五娘寻至牛府,被牛氏请至府内弹唱。五娘见牛氏贤淑,便将自己的身世告知牛氏。牛氏为让五娘与伯喈团聚,又怕伯喈不认,便让五娘到书房在公婆的真容上题诗暗喻。伯喈回府,见画上所题之诗,正欲问牛氏,牛氏便带五娘入内,夫妻遂得以团聚。五娘告知家中事情,伯喈悲痛至极,即刻上表辞官,要求回乡守孝。在得到牛丞相的同意后,伯喈遂携赵氏、牛氏同归故里,庐墓守孝。后皇帝下诏,旌表蔡氏一门。
戏曲表现
该剧目有《六十种曲》本、容与堂刻本和上海古籍出版社1980年排印本。