宋徽宗时，林冲上奏童贯、高俅欺君误国之罪，却被奸臣诬为诽谤勋臣，欲加以谋害。高俅以看林冲宝剑为名，诱骗他带剑至议论军事的白虎堂，以“持刀擅入节堂，刺杀上官”的罪名，将林冲拿送军司，屈打成招，问成死罪。林妻贞娘大惊，连夜赶写冤词，在冤鼓楼前击鼓鸣冤，并欲以死感动皇上。朝廷准诉，林冲死里逃生，但终被奸臣削夺官职，刺配沧州。押送林冲的解差董超与薛霸为高俅收买。欲将林冲杀害于途中，幸被鲁智深所救。沧州太守敬仰林冲忠义，不差其重役，令其看守草场。在京中，高俅之子高朋又要强霸贞娘，贞娘矢志不从。高朋就派陆谦、傅安打算火烧草料场，加害林冲。林冲知道此计后，杀死二人，投奔柴进。在朝廷重兵追杀下，林冲被迫反上梁山。林母为解脱贞娘对自己的顾念，上吊自尽，贞娘在辗转中做了尼姑。林冲为宋江重用，攻打汴京，捉拿高俅报仇。朝廷不得不赦免林冲，将高俅父子问成死罪，押送林冲军前处死。林冲叩谢皇恩，领职归顺。林冲大胜之后，去一庵中还愿，又见到自己祖传的宝剑挂在庵中，问及才得知贞娘在此，于是又夫妻团圆。
戏曲表现
该剧目有《古本戏曲丛刊》初集影印明刊本，又有傅惜华编的《水浒戏曲集》第一集排印本。
