1743年4月13日，托马斯·杰斐逊出生于弗吉尼亚州阿尔贝马尔县夏洛茨维尔一个富足兴旺之家，在十名手足间排行第三（有两名小产）。
1748年，托马斯·杰斐逊在吐卡霍进入英语学校开始上学。1752年，托马斯·杰斐逊进入苏格兰教士威廉·道格拉斯（William Douglas）所经营的道格拉斯拉丁语学校，学习拉丁文、古希腊文、以及法文。
1757年，托马斯·杰斐逊的父亲去世，留下了一大笔遗产：近八千英亩土地和一百余名奴隶。根据父亲的遗嘱，杰斐逊成年后将成为这笔产业的主要继承人：约五千英亩（约20平方公里）的土地及数十名黑奴。父亲在遗嘱中还特别叮嘱杰斐逊要接受最好的教育。
1757年，托马斯·杰斐逊进入詹姆斯·莫里牧师的学校就读，在这里，杰斐逊主要学习语言、古典文学及舞蹈等科目。虽然有所获益，但他不满意莫里先生刻板的教学方式，遂萌生了进入威廉斯堡的威廉与玛丽学院学习的念头。
1760年3月25日，托马斯·杰斐逊进入威廉斯堡的威廉与玛丽学院哲学系学习，在校期间，威廉·斯摩尔（William Small）教授对杰斐逊产生了巨大影响。斯摩尔的主业在自然科学方面，但人文社会科学方面的学识也相当渊博。从他的身上，杰斐逊不仅学到了科学知识，而且掌握了科学的思维方法。
1762年，托马斯·杰斐逊从威廉与玛丽学院毕业，随后进入乔治·威思（George Wythe）的律师事务所学习法律。
1765年3月，英国政府颁布印花条例的消息传到北美殖民地，5月，托马斯·杰斐逊到弗吉尼亚议会听帕特里克·亨利做反印花条例的演讲，深受影响。
1766年，托马斯·杰斐逊取得弗吉尼亚州的律师资格。
1769年3月，托马斯·杰斐逊当选为弗吉尼亚州议员。同年，在反对《汤森法案》的斗争中，托马斯·杰斐逊与乔治·华盛顿、帕特里克·亨利、理查德·亨利·李是主要领导者。同年，在自家的土地上开始建造蒙蒂塞洛庄园。
1770年2月1日，托马斯·杰斐逊位于夏洛茨维尔的家发生火灾，房屋和藏书被烧。
1773年4月，与帕特里克·亨利等人成立弗吉尼亚通讯委员会，进行反英斗争。
1774年7月，托马斯·杰斐逊出席弗吉尼亚第一次人民代表大会。同年，撰写了《英属美洲权利概论》，引领维吉尼亚地方议会走向国会。
1775年3月，托马斯·杰斐逊出席弗吉尼亚第二次人民代表大会，当选为大陆会议候选代表。6月，到费城参加第二届大陆会议。期间，与约翰·迪金森共同起草了对英《必须采用武力宣言》。8月，当选为大陆会议代表。
1776年3月，为弗吉尼亚州起草宪法。6月，当选为《独立宣言》起草委员会委员，并提交了《独立宣言》草案。7月4 日，大陆会议通过《独立宣言》。10月，出席弗吉尼亚议会，向弗吉尼亚议会提交废除限定继承法的法案。
1777年，托马斯·杰斐逊起草了弗吉尼亚宗教自由法案（1786年才通过）。
1779年6月，托马斯·杰斐逊当选为弗吉尼亚州州长。同年，他在弗吉尼亚州议会上提出《关于进一步普及知识的法案》（Bill for the More General Diffusion of Knowledge）。
1780年，托马斯·杰斐逊连任了弗吉尼亚州州长。同年，他将弗吉尼亚州州治由威廉斯堡市迁移至里士满。
1781年1月，英军入侵弗吉尼亚州，托马斯·杰斐逊命令民兵抗击英军侵略。6月，州长任期届满。12月，弗吉尼亚州议会表彰了托马斯·杰斐逊在州长任期内的政绩，而杰斐逊则开始撰写《弗吉尼亚纪事》。
1783年6月，托马斯·杰斐逊当选为国会议员。期间，他向国会提交了一系列重要法案。
1784年5月，托马斯·杰斐逊与约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林一起被任命为与欧洲各国签订友好通商条约的谈判代表。9月，安排出版了《弗吉尼亚纪事》。
1785年5月，托马斯·杰斐逊被国会任命为美国驻法公使。1786年3月，托马斯·杰斐逊赴伦敦会见约翰·亚当斯，5月返回巴黎。
1787年9月，托马斯·杰斐逊同意美国制宪会议通过联邦宪法。
1789年9月，托马斯·杰斐逊被提名为美国国务卿，随后他离开巴黎启程回国，于11月回到美国。
1790年3月，托马斯·杰斐逊当选为美国艺术与科学学院会员。4月21日，杰斐逊抵达纽约，出任美国第一任国务卿，组建了美国国务院。
1792年，托马斯·杰斐逊创立了“民主共和党”。
1793年1月4日，托马斯·杰斐逊当选为美国哲学学会副会长。12月，他辞去了国务卿职务。
1794年1月，托马斯·杰斐逊回到了蒙蒂塞洛庄园。
1795年4月23日，托马斯·杰斐逊致信联邦众议员詹姆斯·麦迪逊，明确拒绝出任官职。
1796年12月，经各州选举投票，约翰·亚当斯当选为美国总统，托马斯·杰斐逊当选为副总统。
1797年3月，托马斯·杰斐逊当选为美国哲学学会主席。3月4日，就任副总统。
1798年7月，托马斯·杰斐逊反对执政党联邦党通过的《客籍法》和《惩治叛乱法》。
1800年5月，托马斯·杰斐逊被提名为总统候选人。同年夏，着手改组威廉与玛丽学院。
1801年2月，托马斯·杰斐逊当选为美国第三任总统，阿伦·伯尔为副总统。3月，宣誓就任美国总统。12月，向国会提交第一个国会咨文。
1802年12月，托马斯·杰斐逊向国会提交第二个国会咨文。1803年1月，托马斯·杰斐逊就派遣梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克组织西部探险一事向国会提出特别说明。5月，美法在巴黎签署《路易斯安那条约》，美国从法国手中购得路易斯安纳。7月，拟就购买路易斯安纳提出宪法修正案。10月，向国会提交第三个国会咨文。随后，《路易斯安那条约》得到参议院批准。
1806年11月，托马斯·杰斐逊颁布逮捕前副总统阿伦·伯尔的公告。
1807年1月，托马斯·杰斐逊再次当选为美国哲学学会主席。3月，签署禁止贩卖奴隶的法案。7月，颁布反对英国战舰的公告。12月，签署《禁运法》。
1809年，蒙蒂塞洛庄园建成。同年3月，托马斯·杰斐逊隐退，3月15日回到蒙蒂塞洛。
1811年1月，托马斯·杰斐逊为美国农业协会起草工作计划。
1814年，托马斯·杰斐逊把私人藏书7000册作价卖给美国国家图书馆。
1815年1月，托马斯·杰斐逊提出弗吉尼亚大学纲要。
1819年1月，弗吉尼亚议会通过创办弗吉尼亚大学决议。3月，托马斯·杰斐逊当选为弗吉尼亚大学校长，他亲自设计了第一批校舍，并派人去欧洲延聘教授，设法筹措经费。
1824年5月，弗吉尼亚大学建成开学。
1826年3月，托马斯·杰斐逊立下遗嘱。6月24日，谢绝了参加7月4日国庆的邀请。7月4日，托马斯·杰斐逊于蒙蒂塞洛去世，享年83岁。
旋转门、升降梯
托马斯·杰斐逊是一个兴趣广泛，极喜欢自己想出一些新鲜玩艺儿的人。他家客厅的双开大门，两扇门会同步转动开闭，是他自己在地板下安装了连动两个门轴的装置。地下室厨房里做好的饭菜，通过升降梯送到楼上餐厅，这个装置在现代的饭店里司空见惯，却是杰斐逊第一个搞出来的
日历钟
托马斯·杰斐逊改造了自己家墙上的钟，装上了一个垂直移动的指针，用来指示星期几，可以说是世界上第一个日历钟
复写装置
托马斯·杰斐逊一辈子写下大量书信文稿，那个时候还没有发明复写纸，他设计了一个特殊的复写装置，能够一次得到两份一模一样的书写稿，所以他写的信，自己都有一份底稿
手提式写字台
因为经常出门，托马斯·杰斐逊发明了一个手提式的写字台，提在手里是个手提箱，放下盖板就是一个写字台，翻开就是他自己喜欢的纸，小抽屉里有墨水瓶，鹅毛笔，还有削鹅毛笔的小刀。侧面的抽屉里有他日常用的小用品，还有政治家必用的封蜡和封印。总之，箱子虽小，但一个绅士在书房里需要的东西却样样俱全，不管到了什么地方，他都有自己需要的东西了。
改良犁铧
托马斯·杰斐逊还改良了一种犁铧，得到过国际组织嘉奖。
领导废止《汤森法案》
1769年，在反对《汤森法案》的斗争中，弗吉尼亚议会作出了抵制这一税法的决议，弗吉尼亚总督强令解散议会，而议员们则将会址转移到雷利酒店的阿波罗大厅继续开会，形成了“被解散的议会”。当时，托马斯·杰斐逊与乔治·华盛顿、帕特里克·亨利、理查德·亨利·李成为这个议会的核心人物。在他们的领导下，《汤森法案》终于被废除。
起草《独立宣言》
1775年5月，第二届大陆会议在费城召开，托马斯·杰斐逊与华盛顿、富兰克林一起到弗吉尼亚参加了这次会议。在这次会议上，杰斐逊被任命为《独立宣言》的主笔人。大约半个月的时间内，杰斐逊完全忙于起草和修改宣言的工作，他字斟句酌，仔细地推敲词句。当时，他的母亲突然过世，一个孩子夭折，妻子患有重病。在内心极度苦楚的情况下，杰斐逊写出了《独立宣言》。《独立宣言》提出“人人生而平等”的自然权利，将启蒙运动以来的不同哲学家所阐述的自然权利、社会契约等抽象观念转化为具体的政治行动和原则。更重要的是，它指出了国家的目的在于保障国民生命、自由和追求幸福的权利，而国家的正当性来源于被治者的同意。
改革弗吉尼亚州立法
1776年10月，杰斐逊投入改革弗吉尼亚州的立法工作，提出废除长子继承法和续嗣限定法两项法令及宗教信仰自由法案。
编写《弗吉尼亚纪事》
1781年，杰斐逊编写了《弗吉尼亚纪事》一书，书中描述了该地区的地理环境、风土人情；提出了宗教自由的思想；批判了奴隶制；主张将美国建成一个独立的农业和手工业者的自由、民主的社会；批驳了某些欧州作家对美国所作的种种歪曲报道，提高了美国人民的民族自信心与自豪感。
货币十进制
1783年至1784年间，杰斐逊担任国会议员，向国会提交了一系列重要法案，根据他的意见，国会采纳了货币的十进位制，因而杰斐逊被称为“美元之父”。
民主共和党领袖
托马斯·杰斐逊就任美国第一任国务卿，杰斐逊敏锐地预感到现在的政府行为在某种程度上是对民主的挑战，他和麦迪逊站在同一立场上，开始了与财政部部长汉密尔顿针锋相对的斗争，这使得政府内部开始形成民主共和党和联邦党两大政治派系，杰斐逊和麦迪逊成了民主共和党的领袖。他们创办了一份报纸——《国民公报》，来消除亲联邦党人的《合众国公报》的影响，这份报纸的目的主要是揭批汉密尔顿的“君主制阴谋”，几乎所有汉密尔顿的财政政策都被该报指责。这份报纸的出现，奠定了杰斐逊在民主共和党的领导地位。
通过专利法
1790年，华盛顿就任总统的第二年，他就让托马斯·杰斐逊尽快确立专利保护制度。就在华盛顿总统任内，杰斐逊一手操办，美国通过了保护创新和发明的专利法，从此美国成为世界上保护创新最严格的地方。
《议会实施手册》
1796年，杰斐逊被选为副总统。在此任间，杰斐逊写了《议会实施手册》，阐明了许多有关议会的规则，直到现在仍在美国国会两院实施。
起草《肯塔基决议案》
1798年7月，联邦党人多数派通过了《外国侨民法》和《镇压叛乱法》，等于取消了保障人民自由和权利的宪法的前10条修正案。因此，这两个法津遭到了杰斐逊的坚决反对，同年，他起草了《肯塔基决议案》，严厉谴责了联邦政府摧残民主权利的行为，重申州权理论，并鼓舞民主共和党人要坚持斗争，迎接1800年的大选。
托马斯·杰斐逊不仅是政治家，更是一个建筑师。他亲自设计建造了蒙蒂塞洛庄园。这座庄园的主建筑兼具古希腊和罗马建筑风格，在采光、通风、节能、实用等方面多有创意，采用多利安式的门廊，白色的圆顶以及低矮的红砖为主体的搭配。
杰斐逊对弗吉尼亚州议会山庄的建筑设计亦有贡献，该建筑以法国南部尼姆（Nîmes）的古罗马式庙宇——方堂（Maison Carrée）为原型。杰斐逊的建案开启了美国后续的联邦式建筑风潮。
杰斐逊还亲自规划了弗吉尼亚大学校园的建筑风格。他大量使用古罗马风格的建筑，并在其中有所革新，认为这才能体现美国人民主与创新的精神。与牛津、剑桥、哈佛等大学截然不同，弗吉尼亚大学拒绝哥特式的尖顶，而以雪白小巧的亭楼为主。楼与楼之间的间距很大，给人一种开放自由之感。亭楼之间大都有白色圆柱连成一条条走廊，与开阔的绿地相辅相成。校园主楼TheRotunda模仿古罗马的万神庙，是整个学校的核心。1976年，美国建筑学会将其评为美国建国200年中最让人骄傲的建筑。
威胁来自强权政府
杰斐逊认为自治是人的天赋权利。杰斐逊在信中写道：“我确信，如果天意没有注定人永远不得自由(相信这点是亵渎上帝的)，秘诀就在于使他自己保管有关他自己的权力”，而且世界上每一个人和每一个集体都有自治的权利。他们的这种权利是与生俱来的。什么样的政体可以让人民实现自治呢？杰斐逊在写给詹姆斯·麦迪逊的信中写道：
人类社会存在于三种大相径庭的形式下。1.存在于没有政府的状态下，例如在我们的印第安人中间。2.存在于有政府的状态下，其中每个人的意志都有一定影响，例如较小程度在英国，较大程度在我们的州。3.存在于强权政府下，例如在其他一切君主国以及大多数共和国。要了解生活在最后一种形式下的痛苦，就必须把它们予以揭露。这是狼对羊的统治。我不知道第一种形式是不是最好的，但是我认为它和较多的人口是不相容的。第二种形式有很多好处。在那种形式下，多数人享受很大程度的自由和幸福。它也有弊端，其中最大的弊端是容易发生骚乱。但是拿它来同君主国的压迫相比就微不足道了。我宁爱有危险的自由也不愿自由自在地做奴隶。就连这个弊病也有好处。它能防止政府蜕化堕落，促进人民对国家大事的关心。我认为时不时发生一次小规模的叛乱是件好事，它在政治界就像暴风雨在自然界一样地必不可少……造反是对于政府的健康必不可少的良药。
由此可见，杰斐逊非常痛恨君主政体、贵族制政体。
建立自下而上的共和政体
杰斐逊想要的政府是一个自下而上的共和政体。杰斐逊反对权力的集中。他说：“破坏世界上曾经有过的每一个政府的人民的自由和权利的是什么？是把全部责任和权力合并起来，集中在一人或一批人手里……让全国政府处理国防以及对外关系和联邦关系；州政府处理公民权利、法律治安以及与州有关的事务；县政府处理县的地方性事务，区政府处理区的事务。把这些共和国从全国性的大共和国到其所有从属机构一分再分，直到每个人都管理自己的农场，每个人自己的眼睛能监督的都由他自己监督，这样一切事情就能办得最好……”。在联邦政府与州政府之间，杰斐逊主张“支持州政府的一切权利，把州政府当作管理内部事务最有效的行政机关以及抵制反共和倾向的最牢靠保障”。
为此，杰斐逊提出了“百户邑”的方案，这个方案就将共和政体与对人民的教育结合起来了。杰斐逊叙述“把每个县划分为五六英里见方的小区，称为百户邑，每个百户邑都设立一所学校，教学生读、写和算术。教师由百户邑供养，百户邑内每个人都可以送子女免费入学三年，以后只要出钱，愿意读多少年都可以……这个法案的所有观点中，最重要、最合理的一个观点是使人民成为他们本身自由的可靠的、而且是最终的保卫者”。通过这个方案，人民可以接受教育，可以阅读报纸，可以运用自己的理智独立思考。百户邑还是最低一级的人民自治组织，杰斐逊设想“每个百户邑的邑长可以召集全体居民开会，让居民投票表决，把投票结果上报县行政委员会，县行政委员会把所有百户邑的投票结果集中起来，当作总的权威，这样，全体人民的意见就能公正地、充分地、和平地表达出来，经过讨论，由全社会共同以理智做出决定”。
杰斐逊还主张用民兵代替常备军。他说：“我承认，我对一个军事力量非常强大的政府没有好感。它总是压迫性的。它使统治者逍遥自在，而人们却饱受苦难。”)杰斐逊反对行政官连选连任。他说：“我从封建历史中，也认识到终身官职是多么容易逐渐发展成为世袭。”他也反对法官终身任职。他说：“一个从属于国王意志的司法系统业已证明是国王手中最富有压迫性的工具。”
农民观、经济观
在杰斐逊的观念里，农民是最好的公民，他认为农民有着维持共和政体所必需的美德。这一思想可能是基于“对经济上自食其力与政治上独立自主的对应关系的理论以及对自由劳动的价值的重视。”当然，这也同美国当时的国情有关，“人口90%以上是乡野村夫，大多数是土地保有者，没有贫穷的两极分化，没有严密的阶级组织”。如果按照杰斐逊所说“共和主义的首要原则是‘多数裁决’”，那么毫无疑问，杰斐逊是站在农民的立场上的。更重要的是，杰斐逊对维持共和政体和捍卫人民的自由有着近乎疯狂的执着，政治上的考虑主导了他在经济上的思考。为了实现政治理想中的自由，他曾写道：“我宁愿看到半个世界人口灭绝，也不愿这个事业失败；即使每个国家只剩下一个亚当和一个夏娃，只要他们是自由的，也胜于目前的状况”。
杰斐逊希望美国如果不是永远，那么，至少应该在相当长的时间里是一个农业国。
在1785年，杰斐逊给约翰·杰伊的信中写道：“耕种者是最有价值的公民。他们是最活跃、最独立、最道德高尚的，他们被最耐久的纽带同他们的国家连接在一起，并且与国家的自由和利益融为一体。因此，只要他们能在农业中找到工作，我就不会把他们变成海员、工匠或任何其他人……我认为工匠是助长罪恶的人，是被用来全面颠覆国家一切自由的工具”。在1804年杰斐逊仍然在信中写道：“让我们所有的劳动力都从事农业劳动岂不是更好吗？……我们应该承认农业工人在精神上和物质上对从事制造的工人占有优势”。其实，杰斐逊坚持这样的想法，也跟美国地广人稀的国情有关，以及基于“为了消除尽可能多的战争起因，我们最好把海洋完全放弃”的中立国思想有关。但是，最主要的还是由于杰斐逊对维持共和政体、保障人民的自由有着近乎疯狂的执着。
杰斐逊认为法官应为技术性专家，不能设定政策。他谴责最高法院于1801年马伯里诉麦迪逊案一案中的判决为违反民主，但无法在国会中取得足额支持以提出宪法修正案来驳回该判决。他在《对最高法院马伯里诉麦迪逊案判决的批评》中指出：以法官为一切宪政疑义之最高仲裁者之说法十分危险，任何释宪的法官皆可置我等于寡头独裁之下。我们的法官既与常人一般正直，亦无逾常人。法官们对党派、权力与自身特权之偏好，亦无异于人。他们的权力最是危险，因其为终身职，且不如其他部门一般对选民负责。“一切有权力的人都容易滥用权力，这是万古不易的一条经验。有权力的人们使用权力一直到遇有界限的地方才休止。”
独立前后的北美，是一个宗教的社会。当时，北美十三个殖民地的教派多达26个，宗教组织竟有3105个，居民几乎人人信教，即使很多人不是正式教徒，但名义上十之有九是教徒。当时，公理会派教会和圣公会分属于北、南各州的官方教会。官方教会一般都压迫和歧视其它教派。
北美殖民地的这些严酷现实，促使杰斐逊从青年时期开始就走上反对宗教压迫，提倡宗教信仰自由的斗争道路。他充分认识到压迫非国教派法律的存在，将还会在有机会的情况下肆虐，因此，他认为有必要利用修改法典的机会制订一项宗教自由的法律，以求实现在法律上的宗教自由。
杰斐逊为争取宗教自由，经历了漫长的斗争历程，发表了大量的关于教会和宗教问题的言论来表达他的宗教自由思想。他还在青年时期就在头脑中形成了宗教自由的思想，他在一篇短文中写道：“宗教是一种内存的、个人的信仰，是人和他的上帝之间的私事，……不容外界力量，甚至教堂，更不用说政府干预。”他认为教会是自由的敌人，是愚昧的朋友，反对教会与政府结合。他说：“宗教在它成为国家的工具时，就成为对于自由的威胁。……在每一个国家和每一个时代，教士总是敌视自由，他始终与暴君联盟，支持暴君的肆虐，以报答暴君对自己的保护。”
杰斐逊特别强调宗教信仰自由的重要性，他曾写道：“我们从来没有放弃过信仰的权利，而且也不可能放弃。我们对于这个权利只向上帝负责。”他在任弗吉尼亚议员的时候，就公开提出了宗教自由的主张。1776年10月7日，杰斐逊被任命为处理宗教问题的19人委员会成员之一，他同宗教界顽固势力展开了坚决斗争，利用各种场合发表意见。他主张一切人应享有发表宗教见解的自由，任何人不得受强迫参加或维护某个宗教组织，还提出政府应当保护人民的宗教信仰自由。1776年11月，杰斐逊等人起草了一项法案，废除了宗教上有不同意见和不到教会作礼拜的人为罪犯的法律，议会通过了这个法案，这是迈向宗教自由的一大步。
1779年初，杰斐逊向议会提出了著名的“宗教自由法案”，目的在于“把犹太教和非犹太教、基督教和穆罕默德教、印度教及各式各样的不信教者，都置于它的保护之下。”
“法案”指出：精神自由是人的自然权利，因为上帝在创造人类的同时赋予了人以精神自由，而且这种自由权是上帝给予人的权利中最重要的权利。在杰斐逊看来，信仰自由是人的自然权利之一，是不能被剥夺和转让的。
杰斐逊提出的“宗教自由法案”，由于他的离任和或保守分子的反对，几经周折才干1786年在两院通过成为法律。这样，许多因宗教主张和活动而犯罪的法律被废除了；不信官方教会的人也不必再捐款了；无论什么种族的公民都可自由信仰宗教了；政教终于分离了。“法案”在美国历史上“开辟了一个新的自由的时代”，“在人类进步方面是个里程碑”。
杰斐逊的宗教自由思想，包含有两层意思：一是任何人都有信仰或不信仰任何宗教的自由；二是任何信教的人有履行其所信教教义和教仪的自由，国家不得强迫任何人履行任何宗教仪节。杰斐逊要求的是取消任何占统治地位的宗教，实现各教派的完全平等和信仰的完全自由，而不是以某种宗教为主而容忍其它教派的存在。
杰斐逊的宗教自由思想，是美国社会政治和意识形态领域里的一次大变革，是法国启蒙思想家“自然权利学说”“社会契约论”等启蒙思想在北美的发展。杰斐逊以社会契约论为理论根据，指出组织政府的目的就是为了保障人民的一系列权利自由，否则政府就无存在的基础和必要了。以此说明并强调政府应当保护人们的宗教信仰自由，这符合美国资本主义经济发展和自由贸易的需要，也反映了资产阶级共和政体的原则要求。 因而杰斐逊的宗教自由思想对于揭开当时民族压迫和阶级压迫表现形式的宗教压迫的神秘面纱，唤起民族意识的觉醒，顺应历史潮流是有积极意义的。
美国第二任总统约翰·亚当斯：他在文学和科学上享有盛名，在写作上独具禀赋。他的作品因其在遣词造句方面的独具匠心而广为流传，为人瞩目。
美国政治家亚历山大·汉密尔顿：说杰斐逊极端狂热，将不惜一切以推行他的原则，终将和他的声望或利益不相容。实则这个人同我所知之任何人一样能够顺时应势一一斟酌如何有利自己的声名或利益；这种气质的可能结果是使体制得以维持，这一体制原来虽然遭到反对，但既已确立，要想推翻势必危及推翻者。我认为，观杰斐逊先生的品性，保证可望有一顺时应势的体制，并无生成狂暴体制的可能……况且并无充分理由推断他有堕落的可能，故可断定他必不致有越轨妄为。
美国第16任总统亚伯拉罕·林肯：这位伟人在一个民族争取独立斗争的巨大压力之下，尚能冷静沉着，有预见有能力在一份充满革命气息的文件中加入抽象的真理，这真理适用于任何时代的所有人类。
历史学家亨利·亚当斯：寥寥几笔就能勾勒出美国早期所有总统的形象，唯有杰斐逊是个例外，只能用笔尖一笔一画地画，画像是否逼真取决于能否画出变幻、飘忽的阴影。
英国历史学家保罗·约翰逊：就学识全面、天赋才华、领悟能力和成就造诣而言，从未有过哪个美国人可以跟他相媲美，几代受过教育的美国人都把他看得比华盛顿和林肯更高。
美国学者戈登·伍德：无论我们将民主视为个人所拥有的生命、自由和追求幸福的权利，还是视为多数人自我统治的权利，杰斐逊都是民主的最著名、最善表达的代言人。
普利策奖得主乔恩·米查姆《权力的艺术：托马斯·杰斐逊传》：①杰斐逊的天才之处就在于，他既是哲学家又是政治家，而且常常能同时扮演好两种角色。②杰斐逊在整顿思想、打动人心方面的能力超群，激情澎湃的同时又不失踏实务实。为实现构想，他妥协退让，也相机变通。③他代表了一种永恒的戏剧情节：在复杂的乱世当中，通过争夺国家的领导权实现伟大的变革。
《中华读书报》：①在美国历任总统中，托马斯·杰斐逊是最难以捉摸的一位。他的思想与性格既单纯又复杂——博学多才却又过分天真，洞悉人心却又自欺欺人，高擎理想的火炬却又放纵不羁。②同时代的华盛顿、富兰克林以及后辈的林肯、罗斯福等人大都归档于历史，唯杰斐逊一直属于当下，并以巨大的存在感参与到宪制、废奴、堕胎、医改、环保、平权运动乃至全球治理等美国各个时期内政外交的重大议题之中，成为检验各种信念、原则、真理成色的试金石。杰斐逊的“当下性”让历史研究者难以对其盖棺论定，只好称他为“多变之人”或“美国伟大的凡人”，认为其真正的遗产是“对遗产的否定”。
