越窑是中国古代最著名的青瓷窑系，其主要产地是唐代明州余姚上林湖（今浙江省宁波市慈溪市上林湖）一带，因五代时划归越州而得名“越窑”。东汉时，中国最早的瓷器在越窑的龙窑里烧制成功，因此，越窑青瓷被称为“母亲瓷”。越窑持续烧制了1000多年，于北宋末、南宋初停烧，是中国持续时间最长、影响范围最广的窑系。
越窑青瓷历史悠久、影响深远，倍受人们的赞赏和青睐，是汉族传统制瓷工艺的珍品之一。越瓷的特点是胎骨较薄，施釉均匀，釉色青翠莹润，光彩照人。越瓷不但是供奉朝廷的贡品之一，而且又是唐代的一种重要的贸易陶瓷。同时与唐代精美工艺品和文苑艺术交相辉映，在工艺美术领域里开创了一个新的世界。
唐代的陆龟蒙曾这样赞美越窑青瓷“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”。唐代的文人雅士喜欢饮茶。越窑青瓷温润如玉的釉质，青绿略带闪黄的色彩能完美地烘托出茶汤的绿色。因此越窑青瓷受到了文人雅士的喜爱。盛行的饮茶风尚对越窑青瓷的形制也有所影响。唐代早期以瘦高的立型器为主，到了唐代晚期出现了荷叶式、花口式的盘和碗。
瓷器装饰以光素为主，也有划花、刻花、堆贴和镂空的纹饰。以划花为多。常见的纹饰是花鸟、水草和人物等。线条流畅简洁，纤细生动。晚唐五代时期的越窑青瓷被称作“秘色瓷”，釉面青碧，晶莹润泽，如宁静的湖水一般，清澈碧绿。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期的青瓷造型丰富多彩。东晋的青瓷造型偏重经济实用，到了南朝，器型演变得挺拔修长、瘦俏轻盈。众多六朝青瓷以日常用品为主流，罐、壶、碗、盂、盒、洗、水注、钵、砚、熏、炉、尊、灯、虎子、瓶、盏等是常见器形。还有的青瓷器皿取动物形象作为造型的局部或整体，优雅别致，妙趣横生，大大改变了汉代及以前陶瓷大部分都是简单的罐、碗、壶等造型单调的局面，同时又将实用器形雕塑化，诸如：卧羊、熊尊、鸟盂、虎形、狮形插座，融观赏实用于一体。
典型的代表造型有鸡首壶和青瓷虎子。鸡首壶是六朝时期青瓷的代表造型之一。一般为深盘口，细颈，鼓腹，平底。鸡首昂立于肩部，器柄粗壮有力，有的柄端呈龙首型。这种造型出现于东晋晚期，以后逐渐流行。关于鸡首壶的用途，根据中国茶文化的历史和当时煮茶的方法，用鸡首壶盛茶的可能性最大。中国饮茶历史悠久，《神农本草》载：“神农百草，以疗疾。一日遇七十二毒，得茶而解。”人们已经知道茶能解毒治病，至东周西汉四川等地逐渐形成饮茶习惯，东汉时饮茶之风传到长江下游，两晋时发展很快，尤其是东晋，饮茶已成为王室贵族的一种嗜好。
因此，鸡首壶流行较为普遍。青瓷虎子是越窑青瓷的另一种代表造型。如出土于浙江的青瓷提梁虎子，整器呈卧虎形，“虎头上仰，口鼻张扬，虎牙外露，环眼暴珠，双耳挺竖，须毛刚劲，面有斑纹，短颈缩项。”虎身蹲伏，背按弯曲形绳纹提梁，腹部两侧刻画飞翼。虎子的历史从考古资料看，可上溯到战国和汉代，那时出的青瓷虎于造型简单未呈虎形，到六朝时期开始有所变化。它的用途有两说，即可当便溺之用，又可作盛水之用的清水器。
六朝时期错综复杂、矛盾重重的社会意识形态和人文观念渗透到艺术的各个领域，形成了特殊格调的时代个性，表现在对瓷器造型的审美追求上，则有别于汉代的浑厚，流露出江南水乡的灵秀之气．明显地受当时当地的文化背景、经济状况、生活时尚、审美意趣的影响。从三国到南朝，其造型的演变一脉相承．从摆脱单纯的日用到追求质拙灵巧的美与实用有机结合，形体由扁矮硕圆到修长瘦俏，轮廓从刻板的圆弧到富于变化的优美曲线，这些时代特征在六朝青瓷盘口壶、鸡首壶、虎子等器形的演变过程中，表现得尤为显著。
唐代
唐代越窑青瓷佳品中除了执壶、罂、盘、缸、洗、钵、碗、杯以外，还有灯盏、熏炉等器皿，如浙江临安出土的越窑褐彩如意云纹镂孔熏炉，全器由盖、炉、座三部分组成。盖呈头盔形，有镂孔，釉色青绿，整个炉身绘有釉上彩如意云纹，富有新意，具有很强的观赏性。炉身下设五个兽头支足，炉座的造型也颇具特色。此炉为焚香用具，体积较大且造型别致，为唐代越窑青瓷的上品。越窑发展的重要时期是在魏晋南北朝。不仅质量显著提高、品种繁多，而且装饰亦精美动人。瓷器的质量较高，在器物的装饰上与三国两晋时期一脉相承，并出现了一些具有鲜明时代特色并有独到之处的作品，使六朝越窑瓷器的装饰艺术更加璀璨夺目。
秘色瓷
隋唐经济的大发展使陶瓷工业的制造技术突飞猛进。越窑产品追求“似冰类玉”的釉色效果与高超成熟的制瓷工艺密不可分。在唐代，以釉取胜的越窑几乎是专门提供宫廷的用品。用官府督造，这也是后来官窑的前身。唐代"秘色瓷"造型严谨，釉色青翠均匀，色泽典雅，体现了盛唐时卓越的制瓷工艺水平。现今发现的唐代越窑"秘色瓷"都是陶瓷史上的精品。此时为越窑青瓷发展的顶峰。具有代表的陕西法门寺地宫出土的“秘色八棱净水瓶”就是越窑青瓷的上品，此瓶以腹部突起的八条突棱为装饰，与瓶颈三道弦纹呼应，造型简洁典雅，釉色均匀如湖水般碧绿柔和，风格素雅。法门寺出土的秘色瓷碗，釉中含铁，用还原焰烧成。釉色青绿光润，细腻华美。
在唐代越窑古瓷的装饰艺术已经得到高速的发展，其装饰方法虽然承袭传统的刻花、划花、印花和堆塑等，但其技艺手法却颇有进步，如刻花和划花是用流利的线条在胎上釉下刻画出生动活泼的纹样。有龙、狮子、凤鸟、仙鹤、鹤鹅、双鱼、牡丹、莲花、宝相花、卷草和人物、山水等纹样，布局严谨，生动活泼。青瓷的图案生动逼真，适合时尚，对了解当时的社会生活、风俗习惯、文体生活等有很大的帮助。唐后期击瓯奏乐的人很多，他们在碗内注入多少不同的清水，便可敲击成乐，这样的瓷碗必定胎质坚密，烧成时温度很高。越窑瓷即具有如此特性。秘色瓷更是釉面匀净，开启了陶瓷质感如玉类冰的新风，正如唐代诗人陆龟蒙《秘色越器》中的诗句“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”
由于唐代对外交往的频繁，在唐代青瓷中，还可见到外来文化的影响痕迹。具有代表的是现藏于故宫博物院的“青瓷凤首龙柄壶”，壶身是一修长的瓶体，壶盖是一个捏塑的高冠、大眼、尖嘴的凤头，弯曲的柄塑成一条由口至底的矫健长龙。造型巧妙，形态生动。它既吸收了当时波斯萨珊王朝金银器的造型，又把中国特有的龙凤融为一体，是一件中外文化结合得十分巧妙的罕见器皿品种。壶上的装饰纹样设计也是唐瓷中的典型。
壶腹部有六组联珠纹，联珠纹内安排六个大力士坦胸露腹披巾舞蹈，空隙处安排有月亮、星星、飞鸟、水壶等，下层是六组精美的宝相花图察，壶颈和足部安排了联珠、莲瓣、卷草等装饰，整件器皿造型优美瑰丽。主题纹样也颇为突出，造形和整饰两者结合得十分巧妙。这些足以说明沿着丝绸之路，渊远流长的文化交流，曾使中国彩陶艺术增添过绚丽的光彩。
陶瓷艺术灿烂辉煌的基础是精良的制作工艺，唐代越瓷无论是制作工艺还是装饰水平，都显示了盛唐的风范，艺术设计形成了独特的技艺与风格，成为中国陶瓷史上不可忽视的阶段，对后世的影响极为深远。
中国是世界上第一个发明瓷器的国家，并且源源不断地运销海外，对世界文化起到巨大的影响，因而博得了“瓷器之国”的雅称。在清代以前一千多年历史长河中，名窑遍布全国各地，各类瓷器争艳斗妍、灿若群星。而烧造历史最悠久，影响最大的当首推越窑。
越窑遍布山阴、会嵇 ( 山阴、会嵇今绍兴市 ) 、余姚、上虞、肖山等地。越窑从商代烧造原始青瓷和几何印纹硬陶起直到东汉时期，我国陶 瓷史上划时代重大发明，上虞县小仙坛、帐子山一还发明成熟瓷器，也是我国目前 发现的最早的瓷器的源地。
越窑瓷器之所以著称于世，是因为她不但釉色类玉、类冰，而且造型高超精湛，雕塑精美、器物众多千瓷百态，深受国内外人们所喜爱和珍视。越窑瓷器从东汉创造成熟瓷器以来历经三国、两晋、南北朝隋代、直 至唐、宋近千所繁盛不衰，唐、宋时期已形成一个庞大制瓷系统，吴越王时期还专设了官窑“秘色窑”，秘色窑在民窑的基础上发展起来的，由于青绿美丽的釉色、精致的造型，奔放的线划花纹，被称为青瓷中的精品为世人所珍视。促使越瓷大发展，不但是国内需求量增大，而且是越窑瓷器的大量对外输出国外。从当前（2013年）世界各地出土陶瓷器中，越窑又可以居首位。越窑青瓷对世界文明作出了卓越贡献。
越窑青瓷起源于魏晋南北朝时期，经考古证明，其主要产地唐代明州慈溪县（今浙江省宁波市慈溪市）上林湖一带（五代时划归越州）是中国的青瓷发源地，保留着丰厚的陶瓷遗存。当时的陶瓷不但坚固耐用，而且质量较高，有耐酸碱，盛食不变味，易洗涤等特点。瓷器表面细腻光滑，滋润似玉，呈半透明色，极富美感。因此，六朝时期有“陶瓷时代”的美誉。东汉后期，烧制青瓷的技术已基本成熟，在迅速发展和工艺长进的基础上，经三国两晋南北朝，青瓷的烧制技术得到进一步发展，制瓷业的地域由南向北，几乎遍及全国。因此促使它不断发展，呈现丰富多彩、欣欣向荣的局面。早在2000多年前，这里有“龙窑”数百座，烧出的产品有釉陶和印纹陶，这便是“越瓷”前身。越瓷始于汉，盛于唐，特别在唐朝的中后期，瓷器烧制的技艺已达到了纯熟的程度。那时，由于创造了将肧体盛于匣钵之中与火分离的操作法，从而使产品器形端正，肧胎减薄，胎质细腻，釉色晶莹。其中尤以“秘色窑瓷器”(青瓷)最为著称。晚唐诗人陆龟蒙曾赋诗赞曰：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”，并赞美越瓷“类冰似玉”。越瓷从唐代开始就出口到巴基斯坦、伊朗、埃及、日本等许多国家。
六朝青瓷的造型，一般说来比较单纯而相对稳定，变化不是太大，样式也不算太多。早期的瓷器因袭两汉旧制，显得拙朴规整，淳厚稳重，只有西晋青瓷造形丰富，承前启后，艺术性又特别强，设计方面做到了在实用的条件下适当注意美观大方。总体感觉清新典雅、柔和轻巧。到了唐代，各个艺术门类都得到了高度的发展。越窑青瓷在唐代辉煌璀璨文化的影响下，又有了突出的成就。唐代的“秘色瓷”是越窑的代表作品。隋唐五代的越窑可以说是一个大发展的时期，窑场扩大、作坊激增。仅上虞县就有28处。官府设立贡窑，其产品地位空前提高，大大促进了生产工艺和技术水平，并跻身于社会上层的生活领域。也由于越窑产品与金银、宝器、丝绸、珍品并列，使越窑成为全国六大青瓷名窑之首。许多文人纷纷吟赋作诗来赞美越窑。如顾况的“舒铁如金之鼎，越泥似玉之瓯”；孟郊的“蒙茗玉花尽，越瓯荷叶空”；施肩吾的“越碗初盛蜀茗新”；许浑的“越瓯秋水澄”；郑谷的“茶新换越瓯”；陆龟蒙的“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”反映了越窑瓷的釉色特点。或碧玉般晶莹，或嫩荷般透翠，或层峦叠翠般舒目，等等。
所以，越瓷作为茶具风气很是盛行。陆羽在其名著《茶经》中认为“越州上”，因为它“类玉”、“类冰”瓷青则茶色绿。这虽是从饮茶的角度来议论，却反映了越瓷青色微浅，釉色透明又具幽美感，实属工艺与设计结合的完美佳品。唐王室墓出土的青瓷，证实青绿釉或是青黄釉都是秘色瓷的范畴。釉色中当以青绿色及湖绿色为上，这也反映了“千峰翠色”的诗句。
