开国大典之夜，中共中央负责人、中国人民解放军高级将领、各民主党派和无党派民主人士、社会各界知名人士、国民党军队的起义将领、少数民族代表，还有工人、农民、解放军代表，共600多人出席了在北京饭店举办的新中国第一次国宴，总共60多桌，此次宴会后来被称为“开国第一宴”。
由于出席宴会的嘉宾来自五湖四海，口味不一，为了能做到“兼顾”，宴会决定选择口味适中的淮扬菜，而当时北京饭店只有西餐，便邀请了当时北京有名的淮扬饭庄——玉华台的朱殿荣等9位淮扬菜大师前来掌勺“开国第一宴”。几位淮扬菜大师使出了拿手绝活，所做的淮扬菜肴让嘉宾们交口称赞。
宴会上有热菜八道：红烧鱼翅、烧四宝、干焖大虾、烧鸡块、鲜蘑菜心、红扒秋鸭、红烧鲤鱼、红烧狮子头。八个菜名中有四个“红”字，这比此后的所有国宴都丰盛，因为周恩来随后就定下了四菜一汤的国宴标准。
国宴菜肴讲究清淡软烂，以咸为主，刺激味较少，兼顾领导人和国宾的口味是必须的事。
每一片菜叶都经过精细挑选，即使是油菜也要选用三寸半高、叶绿肉厚的菜，去掉菜帮、只留下三叶嫩心。而对食品的检验，人民大会堂并不假手于外人，他们有自己的化验室和两名专职人员。化验员在切菜和热菜出锅时取样两次放入培养基，直到用餐结束24小时后样本才能销毁。
冷菜八种：酥烤鲫鱼、油淋仔鸡、炝黄瓜条、水晶肴肉、虾籽冬笋、拆骨鹅掌、香麻海蜇、腐乳醉虾
头道菜：乳香燕紫菜
热菜八种：红烧鱼翅、鲍鱼四宝、红扒秋鸭、红烧狮子头、红烧鲤鱼、干焖大虾、鲜蘑菜心、清炖土鸡
点心四种：菜肉烧卖、干炸春卷、豆沙包子、千层油糕
开国第一宴，招待的就是农民在开国第一宴上，餐厅的服务员们有着与以往完全不同的感觉。过去，他们是为洋人服务，为达官显贵服务，为豪商巨贾服务。他们不知看过多少法国女郎、英国绅士、美国大亨、日本军人，也不知看过多少着长袍马褂的老爷和西装革履、挥着“斯蒂克”(手杖的英文译音，又称“文明棍”)的假洋鬼子，可是今天却完全不同，今天参加宴会的有许多是像红高粱一般朴实的农民，像山岩一般坚强的战士，如铁塔一般强壮的工人，他们和自己一样，是普普通通的劳动者，是最平凡不过的老百姓，这使北京饭店的员工有了一种亲切感，更体会到了新中国是劳动人民当家作主的新国家。参加宴会的还有驾驶着战鹰，同时肩负受阅和保卫开国大典双重任务的飞行员们。他们之中有最早驾机起义、投奔解放区的刘善本同志，还有为人民空军建设做出过宝贵贡献的邢海帆同志等，他们来不及脱下飞行服，就应朱总司令的邀请来到北京饭店参加宴会。
在宴会上，周恩来发表了热情洋溢的讲话。朱总司令从服务员的手中接过酒杯，向飞行员们祝酒，祝贺他们今天的成功。为了保卫开国大典，今天受阅的战斗机是带弹起飞的。因为就在前不久，国民党反动派的飞机轰炸了南苑机场。因此，年轻的中国人民解放军空军不仅要完成受阅任务，还要时刻准备和敢于来犯的国民党飞机作战，保卫开国大典的顺利进行。没有哪个国家的空军会在开国大典肩负这样的双重任务。朱德总司令高兴地说：“同志们，今天是历史性的一页。我过去是一个军的总司令，现在不同了，从今天开始，我是陆、海、空三军的总司令了！”
