文会宴是中国古代文人进行文学创作和相互交流的重要形式之一，盛文会宴形式自由活泼，内容丰富多彩，追求雅致的环境和情趣。
一般多选在气候宜人的地方。席间珍肴美酒，赋诗唱和，莺歌燕舞。历史上许多著名的文学和艺术作品都是在文会宴上创作出来的。《开元天宝遗事》载有：唐玄宗时，苏迂与李乂对掌文浩，八月十五日夜在梦中直宿，一些学士借机相聚一起，“备文酒之宴”。当时长天无云，月色如画，苏迂说：“清光可爱，何用灯烛？”命人把灯烛撤去。唐开成二年三月三日，河南府尹李待价以人和岁稔，在洛滨举行修禊之宴。白居易、箫籍、李仍叔、刘禹锡、郑居中、裴恽、李道枢、崔晋、张可续、卢言、苗忆、裴俦、裴洽、杨鲁士和裴度等十五人参加了宴会。宴会设在船上，众人一边观赏洛水两岸的秀丽景色，一边聚宴畅饮，吟诗赏乐。宴席上“簪组交映，歌笑间发。前水嬉而后妓乐，左笔砚而右壶觞，望之若仙，观者如堵，尽风光之赏，极游泛之娱。美景良辰，赏心乐事，尽得于今日矣”（自白居易《三月三日祓禊洛滨》诗序）。这是一次风雅高韵的文会，与会者均是当时的文人名士，席间少不了吟诗作赋。刘禹锡作诗曰：“洛下今修禊，群贤胜会稽。盛筵陪玉弦，通籍尽金闺。”白居易也作诗曰：“妓接谢公宴，诗陪荀令题。舟同李膺泛，醴为穆生携。”描述了宴席上饮宴吟诗的盛况。著名的《兰亭集序》也是东晋书法家王羲之在兰亭文会上写的。北宋文学家欧阳修的《醉翁亭记》记述了他任滁州太守时约朋友在琅琊山亭饮宴的欢乐情景。
与其他的宴会相比，文会宴把饮宴与吟诗作赋结合起来，以文会友，重在文会而席间之食品菜点则次之，其饮宴只是手段，起调节气氛的作用，正如六一居士欧阳修设在山亭上的筵席，不过是一些“山肴野味”而已。但是，由于他们一面观赏那“日出而林霏开，云归而岩穴瞑”“野芳发而幽香，佳木秀而繁阴”的美景，一面觥筹交错，谈笑赋诗，其情景令人陶醉。欧阳修的“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之于心而寓之酒也”就是对文会宴最好的写照。
