华亭大黄是蓼科植物掌叶大黄，株高1.5-2.3米，茎直立中空，叶片长宽近相等，达40-60厘米，呈掌状半五裂，紫红色圆锥花絮，种子呈棕黑色宽卵形；
鲜根断面橙黄色，髓部宽广，有星点环列或散在，根木部发达，具放射状纹理，形成层环明显；药用部位为干燥根及根茎，呈类圆柱形、圆锥形、卵圆形或不规则块状，表面呈黄棕色至红棕色。
横断面为棕黄色或棕褐色，显颗粒性，纵断面牛肉茬明显。质地坚实，气清香，味苦而微涩，嚼之粘牙，有沙粒感。
华亭大黄保护区域位于华亭市辖区内马峡镇、西华镇、山寨乡、河西镇、策底镇、上关镇、砚峡乡、东华镇、安口镇、神峪乡10乡镇107个村。
地理坐标为东经106°21′～106°53′，北纬35°01′～35°24′之间。年种植面积为1333.33公顷，年产量0.7万吨。
华亭大黄生产区域位于甘肃省东部、关山黄土高原的过渡地带，在中纬度大陆腹部，属温带半湿润气候，四季分明，日夜温差较大，年均气温7.9℃，无霜期为169天左右，降雨量615毫米；保护区域土壤以山台地和梯田地为主，土层深厚，土质疏松，通透性好。
独特的地理环境和气候条件非常有利于华亭大黄的生长发育，种植的大黄生长期长，特别是营养生长期较长，极利于芦荟大黄素、大黄酸、大黄酸、大黄素、大黄酚和大黄素甲醚多种有效成分的积累，而且收获当年不抽薹，采收制干的大黄体重，质坚实；充足的光照，保证了大黄生长发育过程中不同生长期对光照条件的要求，疏松肥沃的土壤条件，利于多种土壤元素富集合成有效成分，更利于根部膨大，使华亭大黄块型大，表面黄棕色，红度强，断面呈牛肉茬。
温度随季节、昼夜变化显著，对总蒽醌和游离蒽醌等多种有效成分的合成与积累十分有利，促使含量高；当地自然条件，也对大黄种子的发育十分有利，保证了优良种质的延续。得天独厚的自然条件和生长环境，造就了华亭大黄独特的优良品质。生产出的华亭大黄表面呈黄棕色至红棕色。横断面为棕黄色或棕褐色，显颗粒性，纵断面牛肉茬明显。质地坚实，气清香，味苦而微涩，嚼之粘牙，有沙粒感，是加工中药饮片及制剂的优质原料。
华亭大黄：干燥失重≤15%，总灰分≤10%，浸出物≥30%，总蒽醌≥1.5%，游离蒽醌≥0.2%。
蓼科植物掌叶大黄。
华亭大黄传统种植方式为直播和育苗移栽，育苗移栽采用1年春季育苗，第三年春季采挖苗，同时进行移栽，于当年深秋或初冬采收。直播生产周期长，一般要4-5年才能采收药用。采用育苗移栽缩短了大黄种植周期，有效保证了大黄质量。
育苗：
一般为春季3月下旬或4月上旬播种，作畦宽1.2m～1.5m，畦高6cm～10cm，畦长不限。分条播和撒播。条播按10cm行距开沟，沟深3cm～5cm，将种子均匀播入沟内，耙平。
每667m²用种量为15kg～20kg。撒播时，将种子均匀撒于畦面，覆土2cm～3cm，稍加镇压、拍实。每667m²用种量为15kg～20kg。播种后在畦面上覆盖1层麦草，厚2cm～3cm。结合拔草，分2-3次全部揭去覆草。
移栽选用穴栽法：
一般于翌年春季3月中旬至4月初。按株距50cm～60cm，行距50cm～60cm开穴。穴径30cm，穴深20cm～30cm，具体可因苗子大小而定。栽植时每穴栽1株，过小苗子可栽2株。
先将苗子头部至三分之一处压弯栽入穴中，保持芽头向上，并低于地面10cm左右，然后覆土压实，使之覆土后低于地面3cm～4cm。春栽苗覆土5cm左右，秋栽苗覆土8cm左右，每667m²苗量1500株～2000株。
为了防止水涝，增加根系的通透性，一般作高6cm～10cm的畦，畦宽1.2m～1.5m，畦间距30cm，畦间距主要增加光照，增强植株的光合作用，降低湿度，减少病害，同时易于在畦两边人工拔草。
春季3月下旬或4月上旬气温寒冷，昼夜温差大，为了保墒保温，在春季育苗时覆盖麦草，提高地面温度，种子提前发芽；覆草还能疏松土壤，保持土壤通风，透水性好，土壤结构稳定，利于土壤团粒结构的形成，提高出苗率，而且种苗也均匀。
华亭大黄育苗和移栽幼苗期主要危害是田间杂草，为保证品质，严禁用除草剂，全部为人工除草。
移栽第二年结合除草，要给大黄根部壅土、茎秆打薹。壅土有效防止根头外露，有利于根部膨大。第2年开始抽薹开花时，除留种地外，其余植株的花薹应全部摘掉。打薹应在晴天进行。大黄抽薹后，根部容易枯空，不能药用。打薹是保证大黄质量的重要方法。
华亭大黄采用育苗、移栽3年采收，移栽第1年大黄根小，含量达不到药用要求，到第3年大黄开花结籽，其根容易中空，不能药用。在移栽第二年10-11月，大黄地上部分枯萎，将根挖出，剪除芦头、细根，抖去泥土，分级切除侧根（水根），去除顶端黑痂（打芽薹），切掉支根；主根茎削尽粗皮，纵切成瓣，横切成段，注意大小均匀，支根作为水根切成10cm长段。
烘干：
搭架棚，棚高距地面1.5m，棚上要留排湿通气孔。将大黄断面朝下摆放，摆放厚度50cm，用柴火、碳火或煤块火在棚下烘烤，第1次7d左右翻转，第2次10d，以后隔10d一翻，一般翻4次～5次。一般40d左右即干。
晒干：
要求加工晾晒场地干净清洁。可搭架，架宽45cm～60cm，防雨、防水，将大黄切茬面朝上向阳单排斜立摆放，晾干即可。
