山本元柳斎重国，原名山本重国，于2000多年以前开宗立派，其流派称为“元流”，教学地点称“元字塾”，山本重国在其中担任总师范一职，那时额上只有一道”丿“字型的伤痕。当时的雀部长次郎不是“元字塾”的弟子，却屡屡前来造访，并立志成为后者的助手，山本重国不堪其扰，更对雀部擅自称自己为“丿字斎“感觉非常厌烦，为打发雀部便让他先领悟卍解再来，结果雀部长次郎仅在一月之内即达成成卍解。山本重国为测试其卍解“黄煌严灵离宫”的力量，与雀部交手，以致额头上留下一道消不去的疤痕，口中虽称其是”小婴儿般的卍解“，但实际认可了雀部。因新伤痕与旧疤交错形成一道“十”字型伤痕，不知何时周遭的人开始称呼其“十字斎”，此后山本重国为了雀部长次郎便给自己取了“元柳斎”之名。
千年前，山本重国统领各路强者，组建了一支新型战队，与友哈巴赫为首的灭却师集团开战并将其全歼，山本重国亲手击败友哈巴赫，但不知出于什么原因，后者并未被彻底杀死。这支战队就是护廷十三队的前身，被友哈巴赫形容为“挟护廷之名，行杀伐之实的杀手集团”，战队成员就是初代护廷十三队的队长们，而山本重国即为护廷十三队的创始人兼初代总队长。大约同时“元字塾”改名为“真央灵术学院”，元柳斋兼任校长，京乐春水和浮竹十四郎是毕业生中最先当上队长的。
在110年前，山本元柳斎重国任命浦原喜助接替十二番队队长一职。101年前，派遣平子真子、凤桥楼十郎、六车拳西、久南白、有昭田钵玄、爱川罗武调查魂魄失踪案。蓝染惣右介指使东仙要暗算以上死神，先后共有8名队长级和副队长级死神惨遭虚化实验。为了弥补战力缺失，元柳斎之后培养了因相貌丑陋而遭人疏远的狛村左阵，又任命战胜了鬼严城的更木剑八为十一番队队长。元柳斎曾亲自传授更木剑八剑道，但元柳斎并不是想让他变强，恰恰相反，元柳斎是想让剑八放弃剑道，这样一来更木剑八的力量就依然在可控制范围之内，就难以对瀞灵廷构成威胁。更木剑八果然中计，只学了一天剑道就放弃了。
元柳斎最初在队首会上对时任三番队队长市丸银擅自与旅祸（黑崎一护等人）交手、却让对方逃跑一事表示不满。在听到旅祸闯进瀞灵廷的警报时，元柳斎宣布解散队首会，并命令各番队做好迎击旅祸的准备。
当黑崎一护、京乐春水、浮竹十四郎等人阻止双殛对露琪亚行刑时，元柳斎允许自己的副队长雀部长次郎迎击黑崎一护，自己则以灵压吓晕春水的副队长伊势七绪，后又解放斩魄刀将浮竹、春水打得头破血流。战斗期间的众队长收到了四番队副队长虎彻勇音传达的蓝染叛变的消息，元柳斎立即与浮竹、春水停战并赶到双殛台捉拿蓝染，可惜被其脱逃。由于中央四十六室已被蓝染歼灭，瀞灵廷内一切重要决策皆由元柳斋全权负责。涅茧利有鉴于和灭却师石田雨龙交战的经验，向元柳斎提出谏言，以防范尸魂界将来出现魂魄失衡的问题，可惜元柳斎并未采纳。
元柳斎命令十番队队长日番谷冬狮郎组成派遣小队，抵达现世调查破面行动。在葛力姆乔一众夜袭空座町的第二天，元柳斎告知驻留现世的冬狮郎等人，蓝染企图利用空座町的灵力和魂魄，制造王键并推翻灵王，并委托织姬将尸魂界准备为冬季决战蓄养战力的消息转达给一护。起先元柳斎抱持着尊重他人意愿的想法，准许伤势初愈的五番队副队长雏森桃和冬狮郎对话，没想到雏森却偏向蓝染。元柳斎不得不消去雏森的意识，打断二人的对话。
其后不久，井上织姬被乌尔奇奥拉带至虚圈，元柳斎下达的指示是将井上的行为视为主动叛变，严禁一护等人前往虚圈救援，并将日番谷先遣小队成员全数招回尸魂界。当元柳斎得知一护等人在虚圈与破面交锋时，派遣卯之花烈、朽木白哉、更木剑八、涅茧利等队长前往支援，随后便率领护廷十三队队长级死神抵达空座町，迎战以蓝染惣右介为首的破面军团。
空座町上空甫一开战，元柳斎便以始解“火焚城郭”围困蓝染三人，并且在乱菊等副队长被犽翁击败时，轻描淡写地秒杀“混兽神”犽翁、阿帕契、米菈、孙孙等敌人。之后在与蓝染交战时使出“炎热地狱”欲与其同归于尽，可惜其斩魄刀“流刃若火”被汪达怀斯封印。元柳斎徒手秒杀汪达怀斯，同时为了保护结界与现世，不惜以自己的身体熄灭汪达怀斯的自爆。蓝染见元柳斎身受重伤欲杀之以绝后患，元柳斋使用“破道之九十六 一刀火葬”，舍弃了一只手臂反击。当蓝染被一护、浦原喜助封印后，元柳斎亲自和新上任的中央四十六室交涉，解除了百余年前对浦原喜助、四枫院夜一、握菱铁斋和假面军团的裁决。后对白哉、春水、剑八丢失羽织一事感到不满，痛骂了三人一顿。
空座町大战落幕17个月后，山本元柳斎重国透过十二番队队长涅茧利的转告，获悉浦原喜助和朽木露琪亚准备利用死神的灵压、制作能让一护恢复死神力量的灵刀的计划。为了报答一护对尸魂界的援助，元柳斎不惜违反死神不得将力量传输给人类的规定，以“报答黑崎一护对尸魂界的恩义”为由，命令护廷十三队所有正副队长灌输各自的灵压，协助浦原喜助制成帮助一护恢复死神力量的灵刀，并派遣朽木白哉、阿散井恋次、日番谷冬狮郎、更木剑八、斑目一角、朽木露琪亚抵达现世，监视一护在和前任代理死神银城空吾在战斗时所作出的抉择。一护击败银城之后，抵达尸魂界找元柳斎会谈。元柳斎在队首会上，感谢一护的作为，并同意一护取回银城遗体并葬于现世的请求。
在流魂街发生大规模的魂魄消失案件后，元柳斎派遣斑目一角与绫濑川弓亲前往流魂街第六十四区的锖面展开实地调查，正聆听二人的调查报告时，以卢达斯·佛利根为首的面具人们突然出现在元柳斋身后，传达无形帝国的宣战通告。此时，原本负责镇守总队长办公室外围的雀部长次郎 ，被多利斯克的神圣灭矢贯穿身体，钉在办公室的墙上。元柳斎立刻救下雀部，并对卢达斯等人发动攻击，但却被对方逃掉了。雀部断气前向元柳斋透露敌人可能会封印卍解。事后元柳斎主持了雀部的葬礼，并私下对涅茧利未获允许便迳自抹除流魂街的居民魂魄一事表示不满。涅茧利却指责元柳斎在千年前没能杀死友哈巴赫和不肯听进他的谏言，才会使尸魂界陷入危机。
五日后，友哈巴赫率领星十字骑士团进攻尸魂界，元柳斋令冲牙源志郎留守一番队，又对四番队下达“无论发生任何事，绝对不准出动四番队”的命令，在获悉四名队长遭敌方夺去卍解时，亲赴前线作战。狂怒的元柳斎在秒杀多利斯克·贝尔希替雀部报仇后，发誓将敌人全歼，并以极快的速度来到刚击败更木剑八的友哈巴赫身后，施展流刃若火将巴兹比、艾斯·诺特、纳纳纳·纳贾库普等前来偷袭的敌人瞬间烧焦，后发动卍解“残火太刀”，将友哈巴赫的剑、弓等武器悉数摧毁，并发动卍解的四个招式，令整个尸魂界陷入极热的状态，却不料被其击败的友哈巴赫竟是“Y”洛伊德·罗伊德伪装的。真正的友哈巴赫正在摧毁一番队队舍，面见蓝染后，出现在元柳斎面前，之后友哈巴赫夺取其卍解，将元柳斎上半身斩落。最后山本回忆起当年京乐春水询问有关于他的画像的疑问，感叹自己再也无法回到那里后便当场死亡。遗体下半身则以屹立不摇的姿态，耸立在满目疮痍的瀞灵廷之中。
杀死元柳斋的友哈巴赫在转身时，发现元柳斋被斩落的上半身右臂仍紧握著斩魄刀，压住他的斗篷衣角，于是挥剑断其右臂，用脚践踏对方的头颅，之后用指尖释放的多重神圣灭矢，将元柳斋遗体炸成灰烬。无形帝国撤退后，京乐春水接替元柳斎的职缺，成为第二代护廷十三队总队长兼一番队队长。
vs雀部长次郎，胜
vs扎伊尔德力兹 阿尔葛拉 修贝尔特，胜
vs友哈巴赫(千年前)，胜
vs朽木响河，胜（TV原创）
vs更木剑八，胜
vs伊势七绪，胜
vs如月秦戉，胜（TV原创）
vs雏森桃，败
vs京乐春水 浮竹十四郎，中断
vs犽翁 荪荪 米菈·罗兹 阿帕契，胜
vs汪达怀斯·马尔杰拉，胜
vs蓝染惣右介，败
vs京乐春水灵骸 浮竹十四郎灵骸 卯之花烈灵骸，胜（TV原创）
vs因幡影狼佐，败（TV原创）
vs多利斯克·贝尔希，胜
vs巴兹比 艾斯·诺特 纳纳纳·纳贾库普，胜
vs洛伊德·罗伊德，胜
vs友哈巴赫，亡
护廷十三队一番队总队长，“元流”开祖暨真央灵术院创始人。他号称是“尸魂界最强的死神”，也是护廷十三队的最高指挥官。
特征是位于头部右侧的交叉型疤痕，绑着紫色束带的垂腰银白胡须（年轻时留着丁髷和黑色短胡须，右额头仅留着斜向的伤疤），以及遍布著无数打斗伤痕的结实身躯。
平常有自己修整胡须的习惯，兴趣有剑道，书道，茶道和弓道，度假时会让京乐春水和浮竹十四郎帮他捶背，喜欢和式饮食、泡超烫温泉及晒太阳，但非常讨厌西餐。京乐经常称他作“山老头”，浮竹则是以“元柳斋老师”来尊称他。
山本非常注重旗下成员的纪律与规范，其座右铭‘怠忽正义之人，老夫是不会宽恕的’。不过，他所谓正义只是遵守尸魂界的规律、忠于王室。任何胆敢挑战尸魂界纪律的对象，即便是自己的得意门生，也会不惜对其拔刀相向。相对地，他非常欢迎坚守自己的正义，总是持续追求进步的有志之士加入护廷十三队，而且还会亲自指导所属番队的成员。
十三个队长中就有四个是他的弟子，其中以京乐春水和浮竹十四郎最受山本的青睐。在所有现任护廷十三队的队长中年龄最高，但“瞬步”和炎系斩魄刀仍然具有让人不寒而栗的威力，光靠气势可令副队长级死神恐惧至休克。在极端愤怒的情况下，其灵压传播范围甚至足以囊括整座瀞灵廷。京乐和浮竹曾经形容他的实力“有如汪洋大海般深不可测，与其之间仍有着巨大的差距”。
过去曾经是个为了取胜而不惜使用任何手段击溃敌方，甚至连部下都当成尘埃看待，被友哈巴赫形容为“剑之鬼”的男人；但在经过千年前与灭却师的对决后，其亟欲守护的事物亦随之增加。虽然非常了解各队重要人物的性格，行事亦有恰如其分的远见，却因为在细节方面疏于深虑，未能查觉潜藏其中的危险（例如忽略时任十番队队长志波一心呈报现世出现改造大虚的事态，对涅茧利针对灭却师可能在将来会影响魂魄平衡的报告不予采纳），以至于错失预测及防备蓝染叛变和友哈巴赫再度崛起的机会。
在战争期间仍坚持不肯利用人类的力量帮助自己，因此他对于在空座町大战对抗蓝染惣右介时牵连黑崎一护感到非常介意，甚至在战争结束后仍不愿要求井上织姬治疗他的左臂。但从第二部剧情时期开始，其内在亦逐渐产生变化。
斩魄刀
名称：流刃若火
属性：焱热系
刀柄色：东法烁紫
类型：全范围攻击系
特点：藏在拐杖裏面的一把外形普通的斩魄刀，但拥有全尸魂界所有斩魄刀中最高的攻击力和战斗力，而且是炎热系最强、最古老的斩魄刀。始解温度等同太阳表面，卍解温度等同太阳核心。
能力：释放火焰，并能操纵火焰烧焦或引爆敌人。
始解
解放语：万象一切﹑皆为灰烬，流刃若火!!!
技能
火焚城郭
刀身释放出的炎壁如同巨大的手掌包裹住敌人，如果从内部强行突破，就会受到火焰的追击。元柳斋曾以此技围困蓝染惣右介、市丸银、东仙要。
松明
拔刀的一瞬间，龙卷型炎壁包裹敌人并旋转燃烧，直到敌人化作灰烬火焰才会消散。元柳斋曾以此技将混兽神犽翁彻底蒸发。
焱热地狱
包围敌人的数十根通天火柱聚拢到一起瞬间引爆，其威力可将面积数倍于空座町的大地化为尘土。
火炬
当敌人从背后扑来时，瞬间用火焰引爆四周的一切物体，给予敌人零距离攻击。元柳斋曾在破面篇以此技瞬间击败阿帕契、米菈·罗兹、荪荪，在千年血战篇以此技瞬间击败纳贾库普、艾斯·诺特、巴兹比。在斩魄刀叛乱篇（TV原创）中，实体化村正以此技将实体化的花天狂骨和双鱼理一击焚毁。
卍解
残火太刀：千年前，无形帝国皇帝友哈巴赫在与元柳斎决斗时见识过其卍解，并称之为“一把将击中之物以爆炎全数烧尽的「豪火之剑」”。但千年之间卍解能力亦发生变化。千年血战篇，元柳斋为对付入侵尸魂界的友哈巴赫再次卍解，其热度足以将尸魂界中的水分一点点地蒸发殆尽，如果长时间使用将会毁灭尸魂界。
技能
豪火之剑（千年前）
将火焰全部封入斩魄刀中，一度挥起，一切终了，将击中之物以爆炎全数烧尽。
残火太刀·东－旭日刃
将流刃若火的火焰热度全部集中于刀尖，不燃烧亦不放出爆炎，只是将所及之物抹消得无影无踪。
残火太刀·西－残日狱衣
将自身的灵压化做一千五百万度的烈焰，犹如披裹着烈阳般，覆于身躯和刀刃之上。若在毫无防备的状态下冒然接近持刀者就会瞬间化作飞灰。
残火太刀·南－火火十万亿死大葬阵
将残火太刀的刀刃插入地面，斩魄刀的高温会唤醒以往死于元柳斋刀下的亡者的骨灰，令其化作焦黑的骷髅军团无休止地斩杀元柳斎视为敌人的对象。（见漫画）
残火太刀·北－天地灰尽
以极快的一刀将对手拦腰劈成两半，被刀斩击到的部位将会完全消灭。（见漫画）
使用过的鬼道
鬼道
破道之九十六 一刀火葬
巨大的刀状火焰，斩向对手。
元柳斎曾废弃咏唱以此技攻击蓝染，元柳斋牺牲一条手臂为代价，可惜蓝染有崩玉护体只受轻伤。此鬼道是以烧得焦黑的身躯为触媒才能发动的禁术。截止动画366集，此技是已出现过的破坏力最强的破道。
缚道之八十一 断空
形成一面巨大的防御墙，能完全防御八十九号以下的破道。元柳斎曾以此技阻挡由嶌欧许偶吸收尸魂界灵子后的射线攻击。
（咏唱文：天之骄子，铁筑的城墙，龙行，狮吼，虎啸，狼奔，在崩塌之前截断天地，缚道之八十一·断空）
四枪血封
将特制的矛钉在敌人四肢，敌人即被黑棺包裹永远失去意识。元柳斋曾以此技封印朽木白哉的姑父朽木响河。
空间结界
对某个指定事物施加结界，将其藏至另外的空间里，除了施术者以外，其他对象都无法在结界外围确认该事物的位置。只有说出施术者本人才知道的咏唱文，才能顺利的解除结界。元柳斎以此术将朽木响河封印在现世。
防御结界
由灵压和火焰组成的巨型五角锥结界，只要敌人靠近结界，结界里的火焰就会窜出结界攻击对方。
心灵结界
使用大量灵压屏蔽他人的意志进入内心。元柳斎与朽木银铃都会使用这种技巧。
威眠
将聚集灵压的手掌置于敌人头面附近，强行抹去敌人的意识。元柳斎曾以此技阻断雏森桃与冬狮郎的对话。
其他战斗技能
技能
一骨
以极快的速度单手出拳攻击，威力足以破坏数栋大楼。元柳斎曾以此技击碎汪达怀斯半边腹部。
双骨
以极快的速度双手出拳攻击，破坏力是一骨的两倍以上。元柳斎曾以技将汪达怀斯打碎。
剑道·两断
双手握刀，集中所有力量砍杀敌人。曾将此技传授于更木剑八。
剑压
无需解放斩魄刀，只是将刀上的灵压挥出去攻击敌人。元柳斋曾以此技击退春水、浮竹两名队长。
抚斩
此为斩魂刀——流刃若火的第一式，无需解放斩魄刀，只是拔刀的一瞬间，将灵压聚集刀锋的极快竖斩。元柳斎曾以此技瞬间将混神兽犽翁剖成两半。
鬼火
无需解放斩魄刀，直接用手杖一端的灵压打穿敌人的左胸和心脏。元柳斎曾以此技洞穿犽翁左胸。
战斗数据编辑
体力:60
攻击力: 100
防御力: 100
机动力: 100
鬼道: 100
智力: 100
总和：560
官方简评：在所有项目上都拥有压倒性能力的总队长，却由于年事已高，在体力上有些力不从心···。
