从前有一座山，山上有座小庙，有一天庙里来了个小和尚。他每天挑水、念经、敲木鱼，给菩萨案桌上的水瓶添水，夜里不让老鼠来偷东西，生活过得安稳自在。
不久，庙里又来了个瘦和尚。他一来就喝掉半缸水。小和尚叫他去挑水，瘦和尚最初去挑水了，但是后来看到小和尚在庙里清闲自在心想一个人去挑水太吃亏了 ，便要小和尚和他一起去抬水。两个人只能抬一只桶，而且水桶必须放在担子的中央，两人才心安理得。这样总算还有水喝。而两人的关系也僵化了。后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水。小和尚和瘦和尚叫他自己去挑，胖和尚挑来一担水，立刻独自喝光了。从此谁也不挑水，三个和尚就没水喝。大家各念各的经，各敲各的木鱼，到最后干脆把菩萨面前的净水瓶里面的水抢着喝干了，也没人添水，花草枯萎了。夜里老鼠出来偷东西，谁也不管。结果老鼠猖獗，打翻烛台，燃起大火。三个和尚这才一起奋力救火 ，大火扑灭了，他们也觉醒了。从此三个和尚齐心协力，水自然就更多了。
红衣和尚在游历中发现山顶小庙，于是就安顿下来，天天勤奋的打水念经。但是蓝衣和黄衣和尚来了后就生了懒惰思想，和蓝衣和尚一同抬水喝，当黄衣和尚来了后，大家都不愿打水。
蓝衣和尚第二个在小庙安顿，到小庙后蓝衣和尚主动去打水，但是第二天他就不愿再单独去打水，最后和红衣和尚一同去抬着打水。晚上听到小和尚敲木鱼，扰乱了自己节奏，两人都不再敲木鱼，念佛。
胖和尚是最后在小庙安顿下来的人，到小庙后喝完了水缸里的水，又不愿去打，最后闹得三人都不愿再去打水。最终，使得大家都没水喝。
“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃” 的民间谚语从古到今，几乎人人都知道，在我们生活中有许多事情做不成常常是“ 三个和尚” 心不齐在作怪。这三句话很简单，但有很深的哲理。过去如此，今天也如此，将来还会这样。因此，徐景达先生决定以此为题材拍摄一部动画影片，他特请著名儿童文学家包蕾同志用这三句话编写一个剧本，上海美术电影制片厂厂领导看过剧本后同意了这个建议，在征得编剧的同意之后, 对剧本作了删减，加工。最后就制作出了这部影片 。
美术片《三个和尚》，人物设计造型别具一格，具有强烈的个性，寥寥几笔就完全表现出了三个人物的不同性格，既具有幽默感，又给人以朴拙、善良的美感。在场景造型上，参考了一些中国传统的绘画技法，如绘有山、水、庙的大全景具有水墨山水画造型的味道，影片还把西方动画片的现代漫画表现手法，巧妙地结合并融化在民族风格之中，使生动活泼的画面形象中蕴含着深刻的道理 。（南方网评）
《三个和尚》采用简单的线条和色彩。动画特点鲜明，制作精致，极具中国特色，也有很强的教育意义。（新华网评）
