主角，矢吹丈，当时十五岁，身高164cm，是一名经常在街上流浪的少年，十分喜欢惹是生非，经常在街上同人打架，说话亦十分嚣张，经常以一人之力应付多人，但却依然十分轻松。
因为他的手腕十分强而有力，身体亦十分敏捷，一日被街上的一名酒鬼、曾经的拳击手——丹下段平所赏识，丹下劝丈跟他去练习拳击，却被丈揍了一顿，街上的流氓被丈打伤，流氓的首领向他报复，十多人反被矢吹丈打得落花流水，首领同其他人各拿出一把刀子，他仍笑着摆出打架的姿势，段平恐矢吹丈被利刀所伤，趁矢吹丈没察觉时将他击晕，用自己的身子替丈挡着，被拳打脚踢了一顿。
后来矢吹丈做了街中小孩的老大，与他们一起用各种方法骗取别人的金钱，警察来抓捕他，他却以石头向警察扔去，段平为了避免矢吹丈越来越错，忍痛将丈击倒，交给警察。矢吹丈在差馆内把二十多名警察打晕，结果被判入教导所，在教导所内将老大以及其他同仓打到落花流水，结果与教导所老大亚西被法庭判了入东光特等少年院。在入仓的第一晚，被里面的犯人揍了一顿，到了第二日早上，那班犯人发觉最好的位置，以及十多张床褥都被丈霸占着睡觉，原本的十多人则被矢吹丈狠狠地修理，赶入厕所内。引致同仓极大的恨怨，甚至想将他杀死。
他在少年院内因经常犯事被独自困人房间，丹下段平常寄给他关于拳击的明信片，起初他十分憎恨段平而不肯去看，但因太闷了，只好拿来解闷，开始学习拳击。在与少年院中的力石彻争执中初尝拳击手的拳头，随后对拳击产生了无比的兴趣。
离开少年院后，丈在擂台上与力石决一高下。依照原本的主线是，安排力石与丈在拳击场上对战，那么相同阶级当然是必要的。但是因为千叶彻弥对于拳击知识并不了解，他以自己画漫画的风格创造出来力石的造型，比小丈体格健壮而且又高他约一个头，因此原作的梶原一骑只好逆向操作，加入了让力石为了与小丈比赛而残酷减重的故事，结果比赛中力石胜出，但却死在了拳击场上，当年日本的读者们，居然为漫画中的力石彻死亡，而在现实中为他举行丧礼，震惊一时，可见得这漫画在当时的感染力。而丈在力石死后，也一度崩溃到几乎放弃拳击。
在中段和纪子一幕，令人刻骨铭心。纪子看到丈每天都是练拳，为拳击节食，又在擂台上要与人生死决斗，劝他放弃，但是矢吹丈答道：「我的生活和时下一般年青人的生活有很大的分别，我大部分的时间都在擂台上渡过，但我有我自己的理想，我会以生命的热诚去换取我的理想，我不会像其他人一样浑浑噩噩地过一辈子，我的青春是在鲜红的血里面不断地燃烧，燃烧之后只剩下一堆灰，我是说燃烧完之后所留下的就只有白灰的灰烬」矢吹丈对拳击的这份执著，使得纪子流下泪，万思不得其解，不声不响地离去。
故事结尾，是讲述矢吹丈争夺世界拳王之位，与荷塞一战，在更衣室中见到叶子小姐，她竟向杀死力石的丈表白，在不知不觉间爱上了丈，劝他不要出场，医生说丈已患了拳痴症，可是丈却拒绝了叶子的要求。这是令人十分感动的一幕，钟声响起，矢吹丈与世界拳王交锋多个回合，拳王以他擅长的螺旋击拳攻击丈，可矢吹丈后来竟能即时学到螺旋击拳，给拳王还以颜色，最后，拳王居然变得像初学者般乱捶挥出，比赛结束，拳王以点数胜了，丈因多年来脑部不停受到攻击，不能再站起来了，他以最后的一口气，将自己的手套交给了叶子，然后在角落坐着，安详地闭上了眼睛——永远闭上了眼睛。这一幕，被人们称为是“将自己的生命燃烧至灰一样白。”而成为了日本动漫史上经典一幕。就像故事中段他自己所说的那样，最后燃烧成白色的灰烬，使得观众热泪盈眶。
本作是在讲谈社的《周刊少年Magazine》上，自1968年1月1日号（发售日为1967年12月15日）－1973年5月13日号期间连载的作品。
梶原一骑的运动励志漫画中最为杰出的作品，至今也仍是日本漫画史上最具代表性的名作之一。在当时连载时的社会反应是如此的震撼，故事发展到矢吹丈的敌手力石彻死时，还在寺山修司等艺文界名人的带领下，实际举办了这位虚构人物的葬礼。
另外，本作在日本著名漫画《食梦者》中也曾被多次提到，主角矢吹丈“尽情地燃烧自己的生命最后化为雪白的灰烬”的情节深深的激励着真城最高。
动画
本作共有两部动画版，第一部共79话，于1970年4月1日—1971年9月29日每周三晚七点在富士电视台播出。第二部共47话，于1980年10月13日—1981年8月23日每周一晚九点在日本电视台播出，动画电影版则分别于1980年3月8日（第一部）和1981年7月18日上映（第二部）。曾改编为真人电影版（1970年7月22日首映）和舞台剧（1971年6月3日-26日上演）。
电影
真人电影版上映四十年后，TBS电视台再次投资将这部漫画搬上大屏幕。男主角矢吹丈的扮演者敲定为山下智久。
电影上映日期为2011年2月11日，并角逐2011年上海国际电影节金爵奖。
