GIMP是GNU Image Manipulation Program（GNU图像处理程序）的缩写，它是Peter Mattis和Spencer Kimhall开发的免费照片和图像处理和创作工具，功能十分强大。GIMP支持多种图像处理工具、全通道、多级撤销操作恢复旧貌与映像修饰等功能。它也支持数目总多的效果插件（plug-ins），完全可以与Windows平台下著名的图像处理软件Photoshop媲美。
GIMP的功能相当强大，它可以作为一个简单的绘图程序来使用，也可以作为一个高质量的图像处理软件来使用，它还有图像格式转换等功能。GIMP具有良好的可扩展性，它支持带插件参数的高级脚本接口，对每件工作，无论是简单的任务，还是复杂的图像处理过程，都可以很容易地用脚本来描述。由于其功能相当强大，GIMP被誉为Linux下处理图像的法宝，是Linux下的Photoshop。
GIMP的界面比Photoshop简洁，启动时有一个看起来和Photoshop很相似的工具栏，当我们打开图像文件，并用鼠标右键单击图像时会弹出一系列的选项。
GIMP与其他常用软件不同，启动后屏幕上将出现两个窗口：主窗口和“图层，通道，路径，撤销画笔，图案，渐变”窗口。主窗口的上方区域为各种常用的GIMP工具按钮，主窗口下方为工具选项。根据所选工具，工具选项随之改变。GIMP窗口如图1所示。
实际上GIMP的窗口远不止两个，每打开一个图像文件都会新出现一个显示窗口。单击“文件”菜单中的“对话框”菜单项，可选择性打开其他对话框窗口。
GIMP可利用图层来管理图像文件。一个图像文件可由多个图层组成，图像的显示效果是多个图层叠加的结果。每个图层之间相互独立，修改一个图层不会影响到其他图层。在“图层，通道，路径，撤销画笔，图案，渐变”窗口中的“图层”选项卡中可新建图层，调整图层的叠放顺序，以及复制图层和删除图层等。
另外，在GIMP中图像中使用的色彩被看作是多个颜色的叠加效果，每一个颜色就是一个通道。“图层，通道，路径，撤销画笔，图案，渐变”窗口中的“通道”选项卡中默认显示红绿蓝（RGB）三种基本颜色通道，用户可新建颜色通道、调整颜色的叠放顺序，以及复制颜色通道和删除颜色通道。
