1986年，青山刚昌考入日本大学艺术学院美术系。刚到大学，他就摆脱了父母的束缚，大胆地加入了漫画研究社团。当时，他还在校友、漫画家阿部丰的工作室当助手。一天，阿部丰问他说：“你天分不错，不想真正地画漫画吗？”这成了青山刚昌走上漫画之路的契机。在阿部丰的建议下，青山刚昌向新人奖投稿。最初，青山刚昌选择投稿至《周刊少年Magazine》杂志。但由于当时的杂志主编不看好他的画风而作罢。紧接着青山刚昌联系了《周刊少年Sunday》编辑部，其作品得到了负责人的赏识。同年，青山刚昌在《周刊少年Sunday》刊登漫画《约定》，作为漫画家出道。
1987年，《魔术快斗》开始连载。1988年，《YAIBA》开始连载。
1993年，青山刚昌凭借作品《YAIBA》获得小学馆漫画奖。同年，青山刚昌花了两个星期构思柯南的故事和形象，把阿瑟·柯南·道尔的《福尔摩斯探案全集》拿出来反复研究，还因此给主角起名为“柯南”。1994年1月，青山刚昌创作出了《名侦探柯南》漫画第一期，刊登在漫画杂志《周刊少年Sunday》上。
2007年3月18日，青山刚昌故乡馆开馆。同年，在《周刊少年Sunday》上发表单回漫画《Tell Me A Lie》（对我说谎）。
2011年1月1日，在当天播出的电视剧《伙伴》元旦特别篇中登场并饰演鉴识人员。
2012年，在《周刊少年Sunday》上连载由其本人原创、秋元康担任原案、梧桐柾木作画的侦探漫画《AKB48杀人事件》。
2015年3月，青山刚昌因病住院，其作品更改为不定期连载；同年7月22日，连载恢复。
2017年，青山刚昌创作的漫画在全世界的发行量突破2亿册；同年10月18日，出版纪念自己以画家出道30周年的书籍《青山刚昌 30周年书》。12月，因身体原因，宣布其作品《名侦探柯南》进入“长期休载”。2018年4月11日，该作品重启连载。
约定
夏日的圣诞节
魔术快斗
YAIBA
剑豪风云再起
传说中的球棒
四号三垒
玩世流犯
对我说谎
AKB48杀人事件
名侦探柯南：犯人犯泽先生
名侦探柯南：零的日常
1986 第19届小学馆新人漫画大奖少年单元（入围）
1992 第38届小学馆漫画奖·儿童漫画单元
2010 第5届日艺奖
2018 第37届藤本奖
青山刚昌在作画以外的日子，喜欢看看电影和小说，这些休闲方式与漫画创作密不可分。也许正是因为他对自己作品的爱，使得从小孩到大人都被吸引成为他的粉丝。（Cinematoday 评）
青山刚昌是漫画家中特别擅长塑造角色的人。在《名侦探柯南》中登场的联邦调查局探员赤井秀一、私家侦探安室透、关西高中生侦探服部平次等，即便是配角，也有着令全世界读者为之狂热的人气。他是个非常想参与动画的漫画家。他本来就希望成为动画从业者，是个有“想把自己的画展现在银幕上”热情的人。（小学馆第二漫画局少年Sunday编辑安达佑斗 评）
