成吉思汗时期，金在蒙古军的迅猛打击下，被迫放弃中都（今北京），退守汴京（史称“贞祐南渡”）。1227年，成吉思汗在临终前部署了借宋道灭金的战略：“金精兵在潼关，南据连山，北限大河，难以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能许我，则下兵唐、邓，直捣大梁。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲弊，虽至弗能战，破之必矣。”
金军在与强悍的蒙古军交锋中几乎每仗皆败，不复祖先当年破辽灭宋的雄风。不过在1228年的大昌原之战中，金忠孝军提控完颜陈和尚却以400骑兵大败蒙古大将赤老温所率的8000之众。
此仗的胜利使陈和尚声名远播，忠孝军也因此成为抗蒙劲旅。但金与蒙古交战近20年，仅仅取得了这一次大胜仗，金军主将完颜合达却已傲慢不逊，他在遣返蒙古使者时说：“吾已备齐兵马，汝等可来战乎?”蒙古木亦坚汗窝阔台闻听此言，大为震怒，誓报大昌原之仇。
1229年，窝阔台亲率大军进攻山西，命大将史天泽攻打卫州。卫州是汴京的门户，由此过黄河可直入汴京。卫州若不保，汴京则危矣，因此能否固守卫州直接关系到金朝的生死存亡。
金哀宗完颜守绪命合达等率军10万火速驰援，先锋陈和尚率3000忠孝军出击，击退了蒙军，卫州解围，金都汴京也一度得以转危为安。1230年，窝阔台确定了灭金战略，由其本人率中路军，攻金的河中府，直下洛阳，蒙将斡陈那颜率左路军直下济南，窝阔台的皇弟拖雷率右路军由宝鸡南下，借道南宋境内，沿汉水出唐州，邓州，次年春季全军会师汴京。
同年九月，蒙古三路大军齐发，次年正月，窝阔台军占领郑州，其前锋部队已抵达开封城下，金哀宗连忙让正在与拖雷军作战的合达部回师救援。
在邓州的完颜合达听说汴京危急，在1232年正月率所部骑兵二万、步兵十三万，合计十五万大军北援。蒙古拖雷只分兵三千人跟从，专在金军吃饭和宿营时挑战，弄得金军不得休息，疲惫不堪。当金军走到钧州（今河南禹州市）三峰山时，所带的粮食已于三天前吃完。拖雷的三万兵马以及河北降军和窝阔台的大军均赶到三峰山拦截。这时天气突变，降下大雪，金军“僵冻无人色，几不能军”，而来自北方的蒙古军则习惯于在寒冷的气候下作战。在对手已极为不利的情况下，两路蒙军围住金军，轮流休息攻杀，蒙古军故意让开一条通往钧州的路，金军仓皇逃命，蒙古军紧紧追击，金军突围，半途被蒙军拦腰截断，大军崩溃。
完颜合达、完颜陈和尚率金军残部退至钧州城内，旋即被蒙军破城，合达被杀，陈和尚不欲无名地死於乱军中，亲自来到敌营，却不肯投降而被杀。移剌蒲阿向汴京逃奔，为蒙军擒获，同样不肯投降而被杀。金军最後的主力在此役溃败，损失骁将多员，「兵不复振」，亡国指日可待。
武仙成功逃脱，「遂走南阳留山，收溃军得十万人，屯留山及威远寨。立官府，聚粮食，修器仗，兵势稍振。」其他败兵跑到附近各地，如昌武军、洛阳。武仙收罗三峰山之战的十万败兵屯扎在邓州一带，后来被南宋孟珙多次击败，武仙本人「易服而遁」，孟珙「降其众七万人，获甲兵无算。」
三峰山之战是蒙金战争期间的一场决定性的战役，经此战，金军不仅精锐尽失，还损失了完颜合达、移剌蒲阿两位主帅和完颜陈和尚等主要的将领，至此，金已经是摇摇欲坠，离覆灭不远了。
与此同时，拖雷军已进抵邓州境内的禹山，遭到了金将合达和蒲阿等的殊死抵抗。拖雷留一部分蒙军加以牵制，亲率主力直奔汴京，合达和蒲阿奉命率军15万驰援汴京，在钧州以南的三峰山遭到拖雷大军的追击，前面又遇到窝阔台部的阻截，顿时陷入蒙古军的重围之中。
当时正值大雪天气，金军粮草用尽，人困马乏，刀枪上又蒙雪结冰，战斗力大减。蒙军围而不战，轮番休整，而后有意让开通往钧州的一条路，等金军从这条道北上突围时，突然发起致命一击，金军顿时全线崩溃。15万人马几乎全部被蒙古军所歼灭，蒲阿和陈和尚被蒙军俘虏，拒绝了蒙古人的劝降，不屈被杀。
合达率残部退入钧州城内，蒙军围城，金军寡不敌众，城旋继被攻克，他力战而死。1232年三月，蒙古军攻克洛阳，进而进逼汴京，金哀宗弃城出逃，经归德逃往蔡州。而此时，南宋已正式决定出兵助蒙古灭金。
1233年九月，蒙军进围蔡州城。十月，南宋以名将孟珙为主帅，率军二万，运粮30万石，履约与蒙古军合攻蔡州，十一月宋军抵达蔡州城南，孟珙与蒙将塔察儿约定了双方的围城地界，约定互不侵犯，同时相互配合攻城。金军顽强守城三个月，终因弹尽粮绝，难以支撑。
1234年正月十日，蒙古军攻破西城、宋军破南门，金哀宗见大势已去，传位于末帝完颜承麟后自缢身亡，残余金军或战死，或自杀殉国，无一投降，末帝承麟也被乱军所杀（“末帝为乱兵所害，金亡。”）。金自1115年完颜阿骨打建国以来，历经119年的历史，至此终于灭亡。
此战，是中国战争史上追歼战的典型战例，拖雷采取跟踪攻扰以牵制疲惫及围三阙一的战法，一举全歼金军精锐，取得决战的胜利。
朔方善为干腹兵，岂肯掠地还攻城？
北王战罢马首回，十年大军不南行。
西域既定杀李王，疾雷破柱关中惊。
鸷鸟匿形深且蟠，汴梁不悟空椎冰。
小关幸胜未足多，举朝刻日期中兴。
都人尽喜识者惧，俄闻绕出西南路。
突骑一夜过散关，汉江便着皮船渡。
襄阳有兵隔岸看，邓州无人浑不顾。
纵入腹心将安归？彼骑岂足当吾步！
脱兔一去不可及，却兵洛涧苻坚误。
日日鏖战深且艰，我帅益忙敌亦闲。
短兵相击数百里，孤穷转斗甲尽殷。
直向虎穴探虎子，既入重地宁肯还？
扫境尽至欲一赌，前后百匝相回环。
就中真人有天命，跃马直上三峰山。
黑风吹沙河水竭，六合乾坤一片雪。
万里投会卷土来，铁水一池声势接。
丞相举鞭摔沾言，大事已去吾死节。
彦章虽难敌五王，并命入敌身与决。
逆风生堑人自战，冰满刀头冻枪折。
一败涂地真可哀，钧台变作髑髅血。
二十万人皆死国，至今白骨生青苔。
壕堑已平不放箭，城门着炮犹自开。
大臣壅蔽骨肉疏，事急又送曹王来。
至了不去误国贼，向非汝南死社稷。
欲为靖康不可得！
钧州阳翟县南有山曰三峰，昔我睿宗在邸，尝统兵伐金，与其三将完颜合达、移剌蒲兀、完颜斜烈等鏖战山下。败其军三十万，而金亡矣。今百馀年，樵牧往往于沙砾中，得断?遗镞印章之类。至正五年嘉平第二日，予自邻城将上京师，道出阳翟，夜宿中书郎郭君彦通私馆。感父老之言而作歌曰：
落日惨淡黄云低，悬崖古树攒幽溪。三峰山头独长啸，立马四顾风凄凄。沟边老翁行伛偻，劝我停骖为君语。山前今日耕种场，谁识当年战争苦。金原昔在贞佑间，边尘四起民雕残。燕京既失汴京破，区区恃此为河山。大元太子神且武，万里长驱若风雨。鏖兵大雪三将死，流血成河骨成堵。朱鸾应瑞黄河清，金将亡，新乡河清，鼓山凤出，应国朝开基之兆。圣人启运乾坤宁。当时流离别乡井，归来白发歌承平。旷野天寒霜簌簌，夜静愁闻山鬼哭。至今垄上牧羊儿，犹向草根寻断镞。论功卫霍名先收，黄金铸印身封侯。英雄半死锋镝下，何人酹酒浇荒丘。
余比修国史，睹三峰之役，金师三十五万来拒战，我师不敌，军于山之金沟。其军数重围三峰，而中夜大雪，金人戈戟弓矢，冻缠莫能施。我师一鼓歼之，自是金人胆落，不复战矣。易之作歌辞，豪健激昂，而奕奕有思致，殆与三峰长雄。置之《乐府铙歌》间，扬厉无前之盛绩，良无愧也。晋宁张翥题。
