1500年以后，英国经济表现出快速向前跃进的势头。在18世纪，一系列的发明改变了英国棉纺织业的面貌，并且导致了工厂制度的产生。在这些年里，其他工业部门也达到了相当先进的水平，而且所有这一切夹在一起，相互作用，使人们在更为广阔的领域中有可能获得更大的收益。通过不断的改良就构成了工业革命，他们使人类的劳动产生了前所未有的增长。
18世纪中叶的七年战争在英国资本主义发展史上具有重要地位，对工业革命的发生和发展起了很大的促进作用。七年战争是英法争夺霸权尤其是殖民地和海洋统治权的战争。由于经济的不断发展和经济生活的深刻变化，英国资产阶级比以往任何时候都更加迫切地要求争夺殖民地和海上霸权，以便掠夺殖民地，扩大对外贸易，发展国民经济。战争使英国资产阶级的这种愿望得以实现。
七年战争使英国扩大了海外殖民地，对这些殖民地的直接掠夺，为工业革命提供了大量资金。七年战争后，北美、印度、西印度群岛的部分地区、非洲的部分地区都成为英国的殖民地。从此，英国对这些殖民地进行了疯狂地掠夺。正是因为英国从殖民地掠夺了巨额财富，并把这些财富运回国内转化为资本，才使得工业革命有了源源不断的资金保证，从而得以顺利进行并最终完成。
（1）它是从棉纺织轻工业开始的。这是因为轻工业投资少，见效快，销路广，获利大。加之，英国的棉纺织工业是新兴工业，它受封建行会和习惯势力的束缚较少，容易使用新技术和新机器，同时英国当时的棉纺织品质量不如印度和中国，为了竞争也迫切需要进行技术革新。
（2）它是以解决动力问题作为关键和重要标志的。从古代至近代，人类社会是以使用什么样性质的工具作为代表生产力发展水平的重要标志，如石器时期、铜器时期、铁器时期等，可是到了近代机器出现以后，则往往是以使用什么样性质的动力作为代表生产力发展水平的重要标志，如蒸汽时代、电汽时代、原子时代等。蒸汽机的发明和使用，既是英国工业革命和人类第一次工业革命的重要标志，也是英国工业革命突破轻工业部门向纵深发展的关键。
（3）它是以机器的发明、使用和制造为中心。用机器操作代替手工劳动是第一次工业革命开始的主要标志，用机器制造机器是第一次工业革命完成的主要标志。也就是说，手工劳动是第一次工业革命的对象，机器生产是这次革命的结果，机械化是这次革命的中心。英国最早在18世纪60年代以发明纺纱机和蒸汽机作为第一次工业革命正式开始的标志，前后经历了各种各样机器的发明和应用，如棉纺织工业部门发明了上十种的机器；蒸汽机也不止一种，从单动式蒸汽机到联动式蒸汽机，再到高压蒸汽机等；在冶金工业和采矿工业上有鼓风机、辗压机、抽水机、凿井机、曳运机等；在交通运输业上有蒸汽机车和汽船等；在机器制造工业上有“移动刀架”，各种蒸汽锤和金属加工车床；最后到19世纪30—40年代完全能用机器制造机器，并且大量向国外输出机器，作为工业革命完成的界标。当时，英国从工厂到
矿山、从陆地到海洋、到处是机器在轰鸣，到处是机器在转动，到处是机器在奔驰……它组成了英国工业革命胜利行进的协奏曲。机器霸占了英国生产的历史舞台，手摇纺车、人力车、马车等都逐渐退出了生产的历史舞台，放进了历史博物馆。
（4）它是以本国的发明创造为主，同时也尽量吸收了前人和别国的先进技术。英国是第一个进行工业革命的资本主义国家，可以引进和利用的外国先进技术不多，只能靠本国的发明创造为主，所以它百分之九十以上的机器都是英国人自己发明制造的。但是，他也不是完全闭关自守、一律排外，外国的先进技术可以利用的他还是尽量吸收。如汽船、净棉机等就是美国发明的，英国很快把这种先进技术引进来，加以应用和推广；蒸汽机最早是法国物理学家巴本在1690年制成了实验性的蒸汽机，后来英国技师萨费里在1698年制成蒸汽水泵和纽可内在1704年又加以改进制成矿井抽水机，最后瓦特总结了他们的经验，加上新的研究和试验，才在1769年制成单动式蒸汽机。
技术的发展是连续的，同时又显现出某些阶段性。到19世纪五、六十年代，蒸汽—机器时代的技术体系已经形成。这一技术体系与以前的以农业为中心的技术体系不同，与19世纪中叶逐渐孕育并开始形成的以电气的应用为中心的技术体系也不同。它的主要特征表现在以下几个方面：
（1）在科学和技术的关系上，工业革命初期的许多技术发明主要还是工匠们的经验结果，科学只是起了辅助作用。随着工业革命的发展，许多科学家逐渐对科学的应用产生了兴趣，加速了科学和工业的结合，使得许多技术上的发明成了科学在工业上的应用。
（2）由工作机、传动机、动力机所组成的机器系统的出现，是这一技术系统的另一个特征。以工作机的发明为起点，解放了双手；动力机以蒸汽机为动力源，通过复杂的传动机构将动力传给工作机。
（3）机器时代的重要特征是用机器生产机器，它是在各种技术的体系化过程中出现的。在这种情况下，仅凭工匠个人的技能已经不能够了。在生产劳动过程中，技能的地位相对降低了，机械设备及劳动手段的作用提高了。在工业革命的进程中，机器劳动使得进一步分工成为必须，产生了工匠和工程师的分工。同时，也使得工人把技术看作是异己的力量。
蒸汽—机器时代的技术体系从工业革命开始孕育，经过了约100年的形成期，逐渐成熟起来，并日益发挥了巨大的经济和社会效益。
英国是人类第一次工业革命的发源地。因此，英国工业革命不仅对本国的社会政治经济的发展具有重大的历史意义，而且对其它资本主义国家以至整个人类社会的发展都产生了重大的影响。
（1）英国工业革命使它的社会生产力得到飞速的发展，工业革命在短短的几十年内使英国由一个落后的农业国一跃而为世界上最先进的资本主义头号工业强国，号称“世界工厂”，称霸世界达半个世纪之久。英国在工业革命80年左右时间里，建立了强大的纺织工业、冶金工业、煤炭工业、机器工业和交通运输业。机器大生产空前提高了劳动生产率。列宁指出:“19世纪中叶英国几乎完全垄断了世界市场”。(列宁:《哈利·奎尔奇》，《列宁全集》第19卷，第370页)
（2）英国工业革命使它在国内的社会关系发生了巨大的变化，进一步加强和巩固了工业资产阶级的政治统治地位。到19世纪40年代，工厂制在英国工业生产中已占居统治地位。根据1841年的材料，英国工厂工人在棉纺织业中占68.7%，在毛纺织业中占60%，在丝纺织业中占40%。工厂制的确立，形成了近代工业资产阶级和工业无产阶级。
（3）英国工业革命改变了国内的经济和人口的分布，出现了一些新兴的工业区和工业城市。工业革命前，英国经济最发达和人口最密集的地区是以伦敦为中心的东南部。工业革命开始以后，西北盛产煤铁的荒芜地区出现了很多新兴的工业中心和城市，如曼彻斯特、兰开夏、伯明翰、利物浦、格拉斯哥、斯卡斯尔等。经济中心由东南向西北转移。随着工业和城市的繁荣和发展，农村人口大量转入城市，城市人口猛增。19世纪40年代，英国城市人口已占全国人口的四分之三，工人已达480万。
（4）英国工业革命推动了国内农业中资本主义的进一步发展，形成了农业工人和农业资本家。英国工业革命开始以后，随着城市人口的迅速增长，对粮食和其它农副产品的需求大大增加，谷物价格不断上涨，刺激了农业的改节和发展.。经过工业革命，资本主义在农业中已取得完全的胜利。1851年，英国的农业工人巳达144万。
（5）英国工业革命使国内资本主义社会生产力和生产关系的矛盾、无产阶级和资产阶级的矛盾开始明显地暴露出来，并逐渐激化。因此，1825年英国出现了资本主义世界第一次周期性的经济危机，1837—1848年英国爆发了第一次工业无产阶级有组织的大规模的政治斗争—宪章运动，无产阶级开始登上了英国的政治舞台，成为推动社会发展的强大动力。
（6）英国工业革命对其它国家工业革命的发展，也产生了重大的影响。由于英国是世界上第一次工业革命的发源地，它的成果和经验必然为其它国家所吸取。特别是在1825年英国解除了机器输出的禁令以后，机器大量出口，1825—1840年英国机器出口价值由2万英镑增60万英镑，增长了30倍。同时，英国的新技术和技术人员也不断外流。这样它对其它国家的影响就更加显著。因此，其它资本主义国家的工业革命发展都比英国快，完成时间都比英国短。法国完成工业革命只用了约60年时间(19世纪初至19世纪60年代末)，美国只用了约50年时间(19世纪初至19世纪50年代末)，德国只用了约40年时间(19世纪30年代至19世纪70年代)，日本只用了约30年时间(19世纪70年代至20世纪初)，……等。
（7）英国工业革命对以后的技术革新也发生了深远的影响。例如，跟随蒸汽机而来的是叶轮机、汽油发动机和电动机的相继发明和应用；跟随铁而来的是钢的制造和使用；跟随火车、汽船而来的是汽车、飞机的发明和飞驰，……等等。这一项又一项的发明像闪烁的群星一样不断增添在人类的科技史册上。英国工业革命只是机械发明光辉时代的曙光。
英国18世纪60年代开始了工业革命，在19世纪30—40年代，主要经济部门大机器生产占了主导地位，开始了机器生产机器，工业革命基本结束。其他资本主义国家继英国之后，也进行和完成了工业革命。
（1）生产力发生飞跃。工业革命是从工具的变革开始的，首先是属于生产力发展中的革命。生产力主要有两项，一项是生产工具，一项是人。通过工业革命这两项都发生了革命变革。通过工业革命，手工工具转变为机器，手工工场过渡到了大机器生产的工厂。英国工业革命的结果，标志着技术革命的新工具即蒸汽机普遍用于各种主要生产设备，并形成为社会生产能力。通过工业革命，创造和掌握工具的人也发生革命变革。个体的劳动农民和手工工人变成了产业工人。由于生产工具的变革和工业无产阶级的形成，以及资本家是在竞争中求生存的，使它必须讲求经济效益，因而通过工业革命，生产率迅速提高。由于生产率的提高，社会物质财富迅速增加、社会生产力得到了迅速发展使生产成本和产品价格大幅度下降。生产力发生飞跃具有重大的意义，生产力是一切社会发尾的最终决定性力量，生产力是区分社会性质的重要标志。生产力先进与否，反映出一个社会内部发展水平的高低。先进的生产力是新的社会制度优越于旧社会制度的重要表现，战胜旧社会制度的根本条件。生产力发展的速度，决定着新的社会制度彻底战胜旧的社会制度的速度生产力发达与否，是一个国家、一个民族繁荣昌盛还是贫困落后的标志。总之，通过工业革命，生产力发生了飞跃，这就为资本主义制度取代前资本主义制度并最终确立奠定了物质基础，这就彻底完成了由封建主义向资本主义的过渡。
（2）生产关系和经济结构的变化。生产力是最活动最革命的因素。生产力发展了，生产关系和社会经济结构也要相应发生变化。通过工业革命，资本主义生产方式由手工工场发展到大机器生产的大工厂，资本主义工资雇佣劳动制度这种生产关系普遍建立起来了。资本主义的经济组织和管理经营制度发生了重大的变化，改变了资本主义国家内部国民经济各个部门之间的关系所有制方面发生了变化，改变了剥削阶级内部力量的对比。实现了资本主义生产的社会性、统一性、标准化，资本主义国家每一个经济部门、地区都转入了资本主义经济体系中，这不仅促进了经济的发展，而且改变了每个国家的经济地理结构。资本主义的统一市场最终形成，商品经济最终代替了自然经济。
（3）上层建筑的变化。历史唯物主义教导我们，生产力和生产关系即经济基础发展变化了，最后必然要引起上层建筑的变化。国家政权是上层建筑中的基本组成部分。17世纪英国资产阶级革命时，由于从封建贵族中分化出来的新贵族的经济实力和政治实力比较强大，资产阶级不得不与它结成联盟，而且在这个联盟中新贵族占了主导地位，它的政治代表克伦威尔建立了军事独裁，掌握国家政权。随着工业革命的进行和完成，这个联盟便日益瓦解。特别是工业资产阶级经济实力的迅速增长，在剥削阶级内部产生了尖锐的夺权斗争由于工业革命的进行和完成，形成了统一的强大的资本主义经济体系，因而资本主义国家最后形成中央集权的国家，资产阶级专政逐步并最终相对稳定下来。在资本原始积累时期，由于商业决定工业，商业家在资本家中是主要组成部分，因而重商主义统治着人们的思想。总之，通过工业革命，资本主义社会上层建筑的各个领域，以及人们的整个思想观念，都发生了深刻的变化。
（4）世界形势和国际关系的变化。商品经济是外向型的开放经济，随着工业革命的进行和完成，商品经济的扩大，各地区之间的联系日益加强。由于资本主义各国在不同的时期进行和完成工业革命，这就形成了新的世界形势和政治格局，国际关系必将发生深刻变化。由于各个资本主义国家进行和完成工业革命的时间有先有后，这就要决定当时国际舞台上经济、政治和军事力量的对比。英国是最早进行和完成工业革命的国家，当时它的经济实力最强大。由于资本主义国家工业革命的进行和完成，资本主义殖民主义国家与亚、非。拉等殖民地、落后国家之间的关系也发生了根本性的变化。世界市场的形成，产生了世界性的经济体系。在这个体系中，由于欧美资本主义国家进行和完成了工业革命，增强了经济实力，这样，世界性的经济、文化科学的中心，就由亚洲完全转移到了西欧。工业革命结束以后，资本主义国家对亚、非、拉地区侵略手段和性质发生了变化。由于当时欧美已经走上了先进的资本主义道路，而亚、非、拉和其他一些地区还保留着落后的前资本主义制度，因而在世界范围内的资本主义殖民主义与前资本主义制度地区的主要矛盾中，前者为矛盾的主要方面，这就必然要为后者带来沉重的灾难。
（5）资本主义社会内部矛盾加深与加剧。生产剩余价值是资本主义生产方式的绝对规律。这决定了资本主义生产力发展的性质，也决定了工业革命以后，资本主义社会内部的矛盾并没有解决，正如列宁所说的，随着技术革命而来的必然是:“社会生产关系的最剧烈的破坏，参加生产者的各种集团之间的彻底分裂，与传统的完全决裂，资本主义一切黑暗面的加剧和扩大。”首先，资本主义社会所固有的基本矛盾即生产的社会性和生产资料的私人占有这个对抗性矛盾更加突出了。其次，生产力与生产关系之间的矛盾愈来愈尖锐化了，工农业之间的矛盾更加尖锐化了，城乡矛盾加剧。最后，资本主义与殖民主义是不可分割地联系在一起的。随着工业革命的进行和完成，资本主义国家对殖民地、半殖民地和落后国家、地区的掠夺也加强了。由此可见，工业革命之后，资本主义社会越来越陷人了不可克服的矛盾中。要解决资本主义社会的矛盾，“唯一的办法就是依靠无产阶级革命”。而工业革命本身也为进行社会主义革命准备了物质基础和阶级基础。
从工业革命开始历经100年，世界形势发生了根本性的改变，随着工业革命的深入和扩展，资产阶级革命和改革运动超出了西欧和北美的范围，以空前的广度开展起来。同时，随着无产阶级国际共产主义运动的发展，殖民地附属国的民族民主解放运动成为其组成部分，这深刻地改变着世界。当形成现代的世界格局，后来又伴随着新的科技革命，整个世界又发生了巨大的变化。
（1）英国工业革命带来了生产力发展的巨大飞跃，引起了近代社会的深刻变革。英国工业革命是一次大规模的生产技术变革，使大机器生产代替了手工劳动，促进生产力的巨大飞跃。在英国工业革命的过程中，生产领域各个环节的革新环环相连，相互促进；由纺织业革新开始，引起系列变革，促使新兴工业部门兴起。蒸汽机的发明和使用，引起了工业生产的一系列巨大变革。与此同时，工业生产的飞跃又带动了农业技术革新和资本主义大农业的兴起与发展。工业革命大大推动了科学技术与文化的发展。工业革命还引起了整个社会的深刻变革，造就了相互对立的两大阶级——工业资产阶级和无产阶级。
（2）英国工业革命促进了世界各地经济联系的加强，加速了世界市场的形成。首先由濒临大西洋的英国开始的这场技术革新，冲破种种阻力，打破国界、洲界，越过大西洋向欧、美和亚洲扩展。工业革命深入和扩展的过程，就是先进技术、设备和先进生产方式不断传播发展的过程。其次，英国工业革命向其他国家的扩展，进一步强化了国际分工。工业革命促进了国际间的人口和资金流通。其三，到19世纪中叶，英国凭借它先进的生产技术、雄厚的经济实力、发达的交通运输和占有广大的殖民地而独占鳌头，成为“世界工厂”，这意味着以英国为中心的世界市场形成和世界各地经济联系的进一步加强。
（3）英国工业革命改变了世界格局，影响着现代世界体系的形成。随着工业革命的深入和扩展，资本主义生产方式在欧美先进国家确立。亚非拉的多数国家则在列强的炮舰下失去了抵御能力，沦为欧美资本主义列强的殖民地半殖民地，成为资本主义的国际市场、原料产地和劳动力的供应地，成为他们投资的场所、牟利的乐园，成为资本主义经济的附属。资本主义列强的扩张，对亚非拉国家带来了双重影响:一方面，列强的血腥侵略和残酷的殖民掠夺，使当地人民蒙受了深重的灾难，造成了这些地区长期的贫穷。另一方面，列强在经济侵略的同时，不可避免地把先进的工业生产技术、科学知识和先进的思想观念一并带入这些国家和地区。
