吴黄武八年（229年）四月十三日，孙权在武昌称帝，改元黄龙，立国号为吴，大赦天下。追尊其父孙坚为武烈皇帝，孙策为长沙桓王，立子孙登为皇太子。九月，孙权迁都建业（今江苏南京）。孙权称帝，是三国鼎立局面完全形成的标志。三国之中，尽管孙权称帝最晚，但从割据江东起计算，却是历时最久的。
因为受到《三国演义》刘备主线的影响，对于三国历史的界定，一直和各朝史学不同。呈现了基准缺失，对于降与不降，出师名义的判断都有一定的逻辑偏移。
而事实上，在公元220年以前，东汉是当时中国唯一合法政府。除了昙花一现的伪帝袁术，没有人撼动这一名义。
曹操虽然被追封魏武帝，但他生前一直只是汉丞相，魏王（有诸侯国号）。所以曹操的分封，都是被冠以汉政权官方名义的。曹军被称为魏军，在公元216年（曹操领魏王）后是没有逻辑问题的。
孙家自孙策起，已被封为吴侯（建安三年（198年），朝廷任命孙策为讨逆将军，并封为吴侯），是有正式封地和国号（诸侯国）的爵位。（所以孙权受曹操封爵求和不是受降，在名义上这是正当的。）孙家军被称为吴军，在公元198年（孙策领吴侯）后也是没有逻辑问题的。
刘备在入川前，官方最大的官职是左将军、豫州刺史（吴人称之刘豫州）、领宜州亭侯（无封地的爵位）。他入川后需要让马超和原益州部名正言顺的臣属自己，所以需要把自己封成汉中王。有封地的王侯是可以自建封制的。这时候古制就需要劝进（参考词条汉中王劝进表）。劝进表署名顺序按官职排列，马超第一，三个川人随后，诸葛亮，关羽，张飞都在五至七位。所以在219年刘备入川，劝进之前，刘备是没有臣属的。马超降蜀论也是有逻辑问题的，马超入川时不但没有蜀，马超的官也不比刘备小。刘备入蜀的时候并无封地，他和马超本是盟友关系。所以史料记载马超入川后见刘备称玄德而不跪，这本是非常正常的。而马超也因树太大，入川后被架空封在蜀汉实际控制区之外（关于马超虽然是题外话，但是这一点用来分析其后的孙权称帝，是有类比逻辑关系的）。蜀军这个名词成立，一直要到221年蜀汉建国才正确，但广义上可以自刘备219年称王开始使用。
总结一点，公元220年以前，对历史事件的判断逻辑应以汉为基准。其中刘备的状况显得略微复杂，但是在利用古制劝进称王之后，刘备正式成为一方诸侯。
220年曹丕篡汉，政权更迭。这个时候曹丕首先封孙权为吴王，若孙权受封则表示孙权接受了改朝换代。由于孙权不是王族刘姓，当时他可以做的无外乎：1.自己称帝反对曹丕，2.拥立刘姓傀儡续汉反对曹丕，3.接受改朝。
当时孙权显然没有做好称帝的准备，手里也没有可用的傀儡，于是便选择了第三条路。
而刘备的反应似乎是必然的，称汉自立是他的权力也是最佳选择。刘备在翌年221年便在成都称帝。
但是这个时候最尴尬的又变成了孙权。因为孙权接受了魏封制，但是又冒出了一个汉政权。孙权如果此时选择“拥汉”，那就会成为第二个马超。因为树大庙小，刘备也容不下他。而铁心站在魏政权的这一边似乎又成了忘汉的逆臣，毕竟汉王朝的影响惯性还在那里。
孙权不称帝的话，理论上还是曹魏所属的吴王，这身份在蜀汉看来更刺眼，弄不好哪天孙权一看势头不对就真正投降曹魏了。
所以孙权在这样的局势下，就算没有称帝之心，也需要寻找合适时机自立了。
公元226年曹丕病逝。曹叡即位。
诸葛亮抓住新帝登基的契机于228年两次北伐（是为第一，第二次北伐）。
而孙权则利用魏蜀交战期间筹备称帝。并于229年在武昌正式登基，国号吴，改元黄龙。
同样，诸葛亮也隐忍到了这个时候才开始大规模北伐。
三国历史一直以来就是这样微妙的平衡。孙权是在夹缝中被“挤”上了帝位，无论他选择去做哪一方的臣子，似乎都不合情理。
《吴志·大帝传》注引《吴录》载权告天文曰：
皇帝臣权敢用玄牡昭告于皇皇后帝：
汉享国二十有四世，历年四百三十有四，行气数终，禄祚运尽，普天弛绝，率土分崩。孽臣曹丕遂夺神器，丕子叡，继世作慝，淫名乱制。权生于东南，遭值期运，承乾秉戎，志在平世。奉时行罚，举足为民。群臣将相，州郡百城，执事之人，咸以为天意已去于汉，汉氏已绝祀于天，皇帝位虚，郊祀无主。休徵嘉瑞，前后杂沓，历数在躬，不得不受。权畏天命，不敢不从，谨择元日，登坛燎祭，即皇帝位。惟尔有神飨之，左右有吴，永终天禄。
又见《宋书·礼志三》。“淫名”作“窃名”，“平世”作“拯世”，“燎祭”作“柴燎”，末句作“永绥天极”。
