蝉在中国古代是比较常见的艺术造型，通常蝉造型器具以陪葬品为主，古人认为人死后能像蝉一样破茧重生。金蝉玉叶是明代织造以构思奇特的方法，将一栩栩如生的金蝉，悠然自得地栖息在一洁白无瑕的玉叶上，金光玉耀，妙趣横生。
此展品为一只形神毕肖、金光闪耀的蝉立于玉叶上。它侧身翘足，双翼略张，嘴巴微开，似在奏鸣，蝉翼左右各两，蝉足简化为三对，一对前足翘起，一对后足微微抬起。整个蝉体形象逼真，栩栩如生。金蝉含金量达95%。玉叶系用新疆和田羊脂白玉精工琢磨而成，晶莹润泽、温柔细腻。叶片打磨细薄呈凹弧状，分为八瓣。主脉一根，两边各有支脉四根，叶片正面的叶脉琢成弧曲的凹槽，背面的叶脉相应磋成凸棱，使叶片极具真实感，整片叶子的边缘磋磨得圆润光滑。金蝉采用了压模铸范、薄叶延展、錾刻、焊接等工艺。玉叶汲取传统的阳线、阴线、平凸等多种琢玉工艺，抛光细腻，薄胎圆润，琢工精致。
1954年，在苏州五峰山博士坞的明弘治年进士张安晚家族墓地14号墓中，在墓主人的头部，考古人员惊奇地发现了一件金蝉玉叶，应为贵族女子的发簪。
2013年，南京博物院与百度百科强强联手，共同打造了数字化、立体化的权威知识普及台：南京博物院之百科数字博物馆。该数字馆通过青铜器馆、玉器馆、陶瓷器馆，书画馆等分馆，全方位展示了南京博物院的众多珍贵展品。
