油棕又名油椰子。棕榈科，油棕属。常绿乔木。得名与其特征有关。该树属于棕树，果实能榨出高出大豆十倍的油量，故名。又因果实的形态像椰子，因此又名“油椰子”。
油棕树单株直立生长，主干粗壮，浑身布满叶柄残根，犹如披着一身甲胄。又长又大的羽状复叶，轮生在树梢周围，形成一圈碧绿生辉的伞形树冠。树形粗壮美观，绿叶四季长青，冬不萎黄。西双版纳的街道两旁、马路附近，都有成行的油棕树遮日覆荫，美化环境。这种植物已成了西双版纳常见的行道树。
喜光嗜钾，生长要求适温较高，宜置于热带地区或其边缘。不抗风、不耐旱、不耐寒。干旱低温15摄氏度以下停止生长。在雨量充沛,光照充足的热带地区生长较快，栽后3~4年即可结果。
原产非洲热带地区。我国海南，台湾及云南热带地区有栽培。我国大面积种植的为杜拉种，薄壳种和无壳种。
直立乔木状，高达10米或更高，直径达50厘米，叶多，羽状全裂，簇生于茎顶，长3-4.5米，羽片外向折叠，线状披针形，长70-80厘米，宽2-4厘米，下部的退化成针刺状；叶柄宽。花雌雄同株异序，雄花序由多个指状的穗状花序组成，穗状花序长7-12厘米，直径1厘米，上面着生密集的花朵，穗轴顶端呈突出的尖头状，苞片长圆形，顶端为刺状小尖头；雄花萼片与花瓣长圆形，长4毫米，宽1毫米，顶端急尖；雌花序近头状，密集，长20-30厘米，苞片大，长2厘米，顶端的刺长7-30厘米；雌花萼片与花瓣卵形或卵状长圆形，长5毫米，宽2.5毫米；子房长约8毫米。果实卵球形或倒卵球形，长4-5厘米，直径3厘米，熟时橙红色。种子近球形或卵球形。花期6月，果期9月。树干有宿存的叶基。核果卵形或倒卵形，每个大穗结果1到3千个，聚合成球状。最大的果实重达20千克，果肉、果仁在15千克以上，含油率在60%左右。
作为经济作物栽培的定植株行距以6米*9米为宜，即1亩种12~13株。作为绿化观赏用苗的生长，则以株行距2米*3米即可.定植时要选择土层深厚，表土疏松,底土轻黏，排水良好的沙子壤土，并改良土壤至pH4~6。定植时要施足基肥，且宜在雨季初期进行。定植后2~3年内，幼龄树追肥以氮肥为主，适当配合磷，钾肥。常见病虫害有茎腐病，芽腐病以及刺蛾，象鼻虫等，要注意防治。
播种繁殖，种子一般为9~10月成熟。种子应选择薄壳种的第一代杂种，或从多年丰产，抗逆性强的杜拉种成龄母树上采收。通常应即采即播，经温水浸泡2周催芽处理后播入沙床。播后约15天即可发芽。发芽类型为毗邻型，初生叶为全缘亚型。当苗长出2片叶后，再移入苗圃培育。做生产栽培的则需用一年生壮苗定植。
油棕的形态很像椰子，因此又名"油椰子"，它的故乡在西部非洲。100多年前，它一直默默无闻地生长在热带雨林中。直到本世纪初，才被人们发现和重视，如今已是世界"绿色油库"中的一颗明星，成了名副其实的"摇钱树"。油棕是一种重要的热带油料作物，其油可供食用和工业用，特别是用于食品工业。
从油棕果实榨出的油叫做棕榈油，由棕仁榨出的油称为棕仁油，都是优质的食用油。它们还可精制成高级奶油、巧克力糖，代替可可脂、冰淇凌用油等。在工业上可制造优质香皂等。果壳可提炼醋酸、甲醛，制活性炭、纤维板。棕油饼可作饲料。花序成熟后，流出的液汁还可以酿酒。油棕树的经济寿命有20-25年之久。我国的海南、两广、台湾、福建、云南等省区都有引种。
