曹廷栋自幼体弱多病，故多留心养生之学。七十五岁时，更是“薄病缠缠”，因著《老老恒言》，自记其养生之道。
《老老恒言》全书共五卷，其中卷一为安寝、晨兴、漱洗、饮食、食物、散步、昼卧、夜坐，卷二为燕居、省心、见客、出门、防疾、慎药、消遣、导引，卷三为书室、书几、坐榻、杖、衣、帽、带、袜、鞋、杂器，卷四为卧房、床、帐、枕、席、被、褥、便器，卷五为粥谱说、择米第一、择水第二、火候第三、食候第四、上品三十六、中品二十七、下品三十七。
该书延续了《黄帝内经》的养生思想，并形成了鲜明的养生风格。其养生思想主要体现在“首在养静”、“贵在养心”、“善于遣兴”、“慎饮食起居”、“顺应自然”等几个方面。另外，与其他的养生书相比，《老老恒言》还体现出“征引宏博”、“勇于批判”、“亲身体验”、“不务空言”等方面的特点。
曹廷栋（1699-1785），字楷人，号六圃，浙江嘉善人，秀才。为了给母亲祝寿，在自家花园挖土为池，累土为山以奉母，名之曰慈山，自号慈山居士。
曹廷栋一生淡泊名利，以读书为乐。晚年为读书写作，不下楼者三十年，所坐木榻穿而复补。一生著述颇丰，主要有《宋百家诗存》、《产鹤亭诗集》、《易准》、《昏礼通考》、《孝经通释》、《逸语》、《琴学内篇》、《外篇》及《老老恒言》等著作。
《老老恒言》为老年人养生专著，周作人对该书评价极高，认为是给老年人看的“好书”，是可以作为“六十寿礼”的书。故该书版本甚多。主要有：清乾隆三十八年（1773年）自刻本、同治九年（1870年）重刻本，称为宝善堂刻本，清光绪四年（1878年）秀水孙氏望云仙馆刻本，1928年上海鸿章书局文瑞楼石印本等。其中，以乾隆三十八年自刻本最早，错误亦少。
