担杆岛东面和南面是南中国海，由于该岛的东面和南面再没有其它海岛，直至太平洋，该岛的地理位置对中国来讲，具有重要的战略意义：太平洋的国际航道就从该岛旁边经过。对于香港，该岛可称之为香港的门户，我们知道香港的物质90%是靠海运的，所有出入香港的船只均通过担杆岛旁边经过，该岛是香港名副其实的咽喉，美国军舰出入香港时，舰上的飞机和其它设施，在岛上可看得非常清楚。五、六十年代，该岛是万山要塞区（万虎要塞区）第一守备区。是南中国的战略门户。
担杆岛有美丽的自然风光，让人感觉不到有任何污染。绿绿的青山、蓝天白云与深蓝色的大海交相辉映是担杆岛永远的风景。岛共分三个部分：担杆头、担杆中、担杆尾。岛上是珠海自然保护区，岛上有名贵植物罗汉松，有国家保护动物猕猴山甲、娃娃鱼及各种蛇类。
岛上有很多遗弃的部分旧营房，和军事坑道，营房和坑道的墙上，依稀可见类似“提高警惕，保卫祖国”、“深挖洞、广积粮、不称霸”、“工业学大庆、农业学大寨”等毛主席语录和最高指示，这些标语往往把你带回那个逝去的年代。要说岛上有什么特产的话，除了上述这些，就是海边的“将军帽”、“紫菜”了，但已很少了。在岛上你不用担心缺水，岩石缝渗出的流水，是绝对的矿泉水，十分干净卫生，并有营养，用手捧起来就可以喝，延年益寿。
担杆镇政府就设在外伶仃岛，下辖担杆头村、庙湾村、外伶仃村。岛上居民以捕鱼卖往香港赚钱为生，八十年代前，岛上居民可以说过着富足的生活。九十年代后，由于海洋污染加剧，鱼类资源逐渐减少，捕鱼维生显出前所未有的危机，很多年轻人都前往香洲就业， 但由于文化程度不高，依然有部分年轻人返回海岛，主要从事刺网作业维生。居民主要居住在担杆头：石头建的房子（大部分是平房和两层楼房）、门前晒些鱼干且散发出海鲜特有的气味、一位阿婆拿个一个小塑料板凳坐在门口眼望着远方，似乎在期待什么，这就是担杆岛居民的写照。
岛上动植物资源丰富，有维管植物438种，野生动物85种。其中珍稀动植物12种，有国家三级保护植物3种，一级保护动物1种，二级保护动物9种。主要保护对象为海岛森林生态环境及其野生动植物，属于我省稀有生物型自然保护区之一。保护区内拥有维管束植物438种，野生动物85种，其中列入国家一级、二级、三级重点保护的珍稀濒危野生动植物13种，如蟒蛇、猕猴、穿山甲、松雀鹰、鸢、褐翅鸦鹃、土沉香、吊皮锥、白桂木等。自1990年建立保护区以来，猕猴得到了恢复和发展，现己有1300多只。岛上盆景植物因长年受海风吹击，自然成型，千资百态尤以罗汉松为最。区内泉水叮咚，鸟语花香，猴鸣雀跃。担杆岛中部海拔322米的最高峰樟木湾顶，不仅悬崖峭壁险峻雄奇。山地植物种类繁多，终年花果不断，是各种珍稀动植物和鸟类的乐园。
担杆岛的猴子为土生土长的猕猴，又名黄猴，、恒河猴、广西猴和马骝等。属于灵长目，猴科，在我国广泛分布于长江以南各省区。被列为国家二级保护动物。它全身长毛，仅有颜面、臀部裸露；体长430~550mm，尾长150~240mm；体得3~5kg，个别雄猴达10kg，；颊部有供临时贮食的颊囊；四肢几乎等长；体背上部棕灰色或棕黄色，下背部橙黄或橙红色，腹部淡灰黄色，臀骶红色。属半树栖息性动物，多在悬崖峭壁等陡峻处活动，白天群起出外觅食、活动，日落归隐、睡眠；猕猴是一种杂食性动物，主要以植物的花、果、种子、叶等为食，而且还喜吃一些昆虫、海螺等；喜群栖，各群的种群数量10~100只以上，并有一只体格健壮的雄猴为王。猕猴数量从1982年的不足300只，如今发展到已有1300多只。其中近100只经人工驯化，常与人逗乐，十分有趣。
在担杆中附近，毒蛇随处可见，见到毒蛇时，只要你不侵犯它，这些蛇类不会主动攻击人的，即使在晚上，蛇爬进你的房间甚至是床上，你也不用惊慌，提着它的尾巴扔出门外就行了，这里的一些蛇是岛上自有的，但很多是从广西、云南等地运来,罚没放归自然的，由于很少有人上岛，担杆中一带成了野生动物的乐园。
可以从珠海的香洲码头坐船前往担杆岛的船到达。
担杆岛因7座山峰连成一线，既窄且长，形似扁担，因形似“扁担”而得名，一条长15公里的公路贯穿东西，主峰为樟木湾顶，海拔322米。地质为花岗岩结构，岛中有大小石洞9个，地表为黄沙粘土，露岩甚多，低矮的茅草和灌木交杂生长，间有少量松，相思树等。东北至西南走向，地势中部高，两端低。岛上有港湾码头，有供水、供油等设施，并有公路通往各主要港湾，全长11.5公里。每周有定期班船来往香洲、唐家。担杆水道是大型船只通往香港、广州、汕头间的必经航道。据当地群众反映，200年前已有人居住。岛上有担头、担中、担尾三个居民点，其中担尾已无人居住。现有居民200户，701人，耕地120亩，机动渔船10条，设有小学3所、幼儿园1所、火力发电站3座，有水产站、粮站、供销社、邮电所、卫生等。担杆岛猕猴保护区位于东经114 °07'～ 114°19'，北纬21°58'～22°04'岛西南部有野生猕猴，1978年划为广东省濒危动物保护区。
