林梧桐于1918年出生在福建安溪，并在那里长大成人。19岁时，他筹了点路费，漂洋过海到达马来西亚的吉隆坡，投靠做木匠的叔父当一名学徒。后来改做小贩，逐步由两手空空而积蓄了一点资金，他省吃俭用以筹措资本，决心要闯一番事业。
靠“毅力、勤奋和诚实”的经营要诀，他投以几百万美元的资金，将人迹罕至的高山建成著名的云顶游乐园，每年吸引100多万世界各地旅游者，乐园价值已高达近6亿美元；他的挂牌胶园公司“亚地发展”，是一片拥有3.3万公顷橡胶树、棕榈树、可可树的马来西亚十大挂牌种植公司之一；他还在澳大利亚、巴哈马群岛等地买下娱乐场或旅游区，发展成国际性的旅游王国。
林梧桐经过40多年的苦心经营，打造了一个市值220亿美元（约322亿新元）的商业王国。
林梧桐1918年生于福建安溪，共有兄弟姐妹7人，他排行第五，上有一个哥哥和三个姐姐，下有一个弟弟和妹妹。父亲林石泉、母亲吴万。
林梧桐6岁开始念书，12岁时哥哥早逝，16岁时父亲去世后，身为家中最大男丁的他，被迫辍学，挑起养活一家七口的重任。
因为父亲生前是做菜种生意，林梧桐就从卖菜种开始。他回忆说：“当时我得向亲友借2林吉特充作买菜种的本钱。”苦干两年后，他赚到了一百多林吉特。“还清父亲生前欠下的72林吉特，无债一轻。”
19岁那年，日本入侵中国，林梧桐决定下南洋，飘洋过海来到马来亚。
“临行前夕母亲再三叮嘱，人在异乡，凡是都要容忍，不能与人发生争执，更不可与人动武。任何事情一旦动起武来，无论谁输谁赢，大家都吃亏。”母亲的话被林梧桐牢牢记在心里，并影响了他的一生。
打工两年后，林梧桐开始试着独立做建筑承包业务，第一笔生意是二手承包兴建了一间两层楼的学校。“赚了一百多林吉特，数目虽不大，但却是一种莫大的成就与鼓舞。”
中日战争全面爆发，身在异乡的林梧桐十分担心家人的安危，多病的母亲更是让他牵肠挂肚，于是，他放弃刚刚萌芽的事业，冒险回到家乡重操旧业，当起了木匠。
“回乡与亲人团聚的7个月又7天，虽是在战乱中度过，却是我一生中最快乐温馨，最值得回忆的日子，当时在内心深处，我希望能够留下来，重过以往的平静乡村生活。”
但局势的恶化逼林梧桐放弃这个打算。战局急转直下之后，生活举步维艰的他当机立断，重返马来西亚。
1941年7月，林梧桐再次在轮船码头与母亲痛惜道别。他刚出安溪不久，日军就加强了对中国的控制，限制进出福建的人流。
“倘若我当时优柔寡断，拿不定主意，肯定赶不上日军实施出入管制前最后一艘离开厦门的船，从而永远扎根中国了，那我一生的际遇也肯定会完全不同。”至今，林梧桐还为自己的果断感到庆幸。
让他痛心的是，这次码头之别竟成了他与母亲的绝别，去到马来西亚4年后，他的母亲便与世长辞，期间，母子从未见面。
林梧桐从小性格内向，第一次到马来亚时还十分害臊、内向和敏感，是个消极自卑的人。为此，亲人们替他操了不少的心。
再度离乡的途中，林梧桐对自己作了很多的思考，觉得要有作为，就得好好修理自己，不能永远躲在自作的茧里做个悲观的自卑人。他决定振作起来，好好奋斗一番，既然已经踏上征程，就要干出一番让母亲和家人引以为荣的事业。
五金生意是林梧桐人生的一个重大转折。期间，他近水楼台先得月，喜欢上自家五金店隔壁李姓人家的女儿--十五六岁已亭亭玉立的李金花，并与她在动乱中缔结良缘。那年，他26岁。
“说来汗颜，我当时所谓的婚宴，只不过是在吉隆坡半山芭的金陵酒家摆了三桌酒席，款待亲朋而已。”
日军投降后，马来西亚重建，林梧桐抓住机会大展身手。当时，参与重建的英军带了大批的最新机械如起重机、推泥机，混凝土搅拌机等到马来西亚，工程结束后，这些机械被以投标的方式出售给民间。
林梧桐抓住商机，四处奔波，四处投标，买进不少旧机械，翻新后再以两三倍的价格转卖，因时逢战时废弃的锡矿和胶园纷纷重新开张，正对重型机械需求殷切，所以生意好得出奇。
因机械买卖而进入铁矿业，则是林梧桐发家的第一桶金。
1964年，参与金马仑高原水力发电水坝工程的一个夜晚，林梧桐和水坝承包公司总经理等人，在金马仑高原共进晚餐，喝了不少酒以后，他因为感到很闷热，就散步到室外纳凉。
这个凉让林梧桐纳出了一个撼世的构想，一个闻名世界的乐园。“我伫立眺望，凉风习习，脑海中掀起一连串的遐思。”
1963年，获得首任首相东姑阿都拉曼支持，展开了开山计划。
林梧桐最初给云顶命名的中文名字是银顶。因为他认为，开发高原旅游胜地的念头是在金马仑高原萌生的，银正好与金相对，是富贵吉祥的好兆头，而顶则把旅游胜地的位置描绘得非常贴切，所以把Genting翻译成银顶很合适。但银顶启用不久就遭到非议，有人说它并不能真正反映山顶的意思，也有人说让名称穿金戴银太俗了。
最后，林梧桐鲜少参与商业意见的太太一言惊醒梦中人：“Genting既然在山上，伸手就可以摸到四周飘游的云儿，为什么不干脆叫云顶？”
1965年8月8日，林梧桐率队开进云顶，挖山筑路，掀开了发展云顶高原的序幕。
辟建云顶山路，是林梧桐整个事业生涯的关键之战，如果公路建不成，不但云顶之梦成泡影，他的整个事业也将随之沉沦。所以，无论多苦，他都是一马当先，以至于不顾个人安危。期间，他先后6次或因大树突然倒下，或因泥土突然塌方，或因汽车悬崖而与死神擦肩而过。
为了云顶，林梧桐投入自己此前所赚到的全部的钱。从1965年开建到1971年营业，整整7年云顶只有支出没有收入。更为艰难的是，期间，他还曾因为甘姆布水利灌溉工程一度陷入经济拮据的困境，个人的健康也曾经几次亮起红灯。当他邀请一班好友投资入股时，也被婉拒，并劝他放弃计划，甚至嘲笑他是疯狂的人。
但林梧桐从没萌生过退意，他已习惯在别人的嘲笑中前行。“现在回想起来，我很庆幸当初他们拒绝了我的邀请。不错，我得孤军作战。可是没有其它股东的干预，我作决定时就可以当机立断，掌握先机。如果当初有其它股东介入，人多，意见也多，决策难免会有诸多的拖延，云顶的开发肯定难以成功。”
1969年3月31日，是云顶发展史上一个值得纪念的日子。云顶第一间酒店正式奠基。在这个历史性的一天，国父东姑给林梧桐带去了一个意外的惊喜：政府将优惠考虑让云顶开办赌场。
林梧桐当即改变计划，把酒店房数从原定的38间加到200间。并到澳门和韩国考察，探讨邀请当地人士合营云顶赌场的可能。
林梧桐取得赌场执照，一度与韩国公司联营，签了3年合约。但9个月后，他们的合作就结束，由林梧桐独自经营。
1971年，林梧桐将云顶有限公司在吉隆坡上市。1989年他重组了业务，成立名胜世界有限公司接手管理云顶的所有旅游业务，并于当年年底将“名胜世界”正式在吉隆坡挂牌上市。
名胜世界成立后，立即推行一个高达20亿林吉特的5年发展计划(1990—1995)，增建了包括拥有821间客房的名胜酒店、313间客房的阿娃那酒店、888间客房的高原酒店，3座雇员宿舍，2座停车场以及污水过滤厂及垃圾焚化炉，大力提升云顶的旅游设施。
即使在1997年，他仍然坚持开展兴建耗资数十亿林吉特的云顶第一世界酒店与广场。许多唱反调的人与抱怀疑态度的投资者曾质问，为何在经济萧条期还需要搞发展。林梧桐的响应是：“在这个时期，工资比较便宜，熟练技工也比较容易找，而且在这艰难的时刻大兴土木有助于制造就业机会及刺激建筑业。”
目前，云顶高原已有超过1万间的客房以及阿娃娜度假胜地连锁酒店和高尔夫球场等众多高标准设施。其中更包括面积16万尺、可容纳6000人的云顶国际会议中心；马来西亚最大，内部无支柱的宴会厅；超过90家商店、饮食店和一座面积50万平方尺、东南亚最大的室内游乐场。
为应付日益频密的游客及繁密的交通，云顶在第一条道路建成后，继续与政府合作或独资新建、扩建了上山信道，并斥资1.28亿林吉特，兴建长达3.38公里，每小时可运载2000名游客上下云顶，也是东南亚最长及最快的缆车系统。
云顶致力于发展成为一个能够吸引一家老少前来旅游与玩乐的娱乐休闲城，在这个经营概念下，它成为一个享誉国际的旅游名胜，每天人潮络绎不绝，年均接待超过1200万游人。
1997年，林梧桐在当时的首相马哈蒂尔的建议下，把云顶高原7公里处一块占地约81公顷的地皮发展成为一个功能齐备的市镇--“梧桐再也”镇：梧桐是为了纪念作为云顶拓荒人的林梧桐，“再也”在马来语中则是成功的意思。
林梧桐坐拥约2000亿元财产，著名的丽星邮轮赌船队也是其资产，实力足以与任何一个国际级财团对垒。
首相阿都拉形容林梧桐去世对国家和社会都是巨大损失。他说，林梧桐是个坚忍不拔的企业家，在各个工业领域为马国经济贡献良多，也是为人熟知和公认的慈善家。
马来西亚执政联盟国民阵线的华人执政伙伴、马华公会总会长黄家定赞扬林梧桐生前对马来西亚经济和旅游业作出的贡献。黄家定说：“将荒山野岭开发成为旅游胜地，同时创造了许多就业机会，人们将永远缅怀他的功绩。他指出，林梧桐是大企业家，走过的路和贡献值得马国人民，尤其是华族引以为荣。他也感谢林梧桐对慈善和教育所作的重大贡献。
华团也对林梧桐去世深表惋惜。马国林氏宗亲总会会长林顺平表示，林梧桐对社会和国家贡献良多，宗亲会将举办表扬会，以表追思。
雪隆安溪会馆会长林生枝指林梧桐非常照顾安溪乡亲，举凡中国福建省安溪乡亲到访，都亲自热心招待。他说：“林梧桐重视乡情，也曾多次返乡捐资建设学校、修路筑桥，安溪乡亲至今仍对他念念不忘。”
财富杂志《福布斯》公布的2006年全球250个亿万富豪名单中，林梧桐榜上有名，其个人净资产高达43亿美元(约63亿新元)。
