何朝宗生活在明代嘉靖、万历间。自幼受环境熏陶，喜爱瓷塑工艺，拜当地艺人为师。早年为宫庙泥塑各种神仙佛像，如德化碧象岩的观音、下尾宫的大使、程田寺的善才、东岳庙的小鬼，形象逼真。这些泥塑有的保留至清末和民国时代。他的瓷塑作品，吸收泥塑、木雕和石刻造像的各种技法，结合瓷土特性，博取各家之长，形成独具一格的“何派”艺术。他所塑造的各种古佛神仙，发挥传统雕塑“传神写意”的长处，微妙地表现人物的内心世界，富有神韵。在注意人物内在表现的同时，着意外表的衣纹刻划，线条清晰、简洁、潇洒，多变化，柔媚流畅，翻转自然，圆劲有力。塑造的形象既有共同特征，又有不同个性，形神兼备，富有艺术魁力。善瓷塑，长于佛教人物，现存带有他名款的观音、达摩瓷塑像以德化窑作品居多。其观音像有大小、坐立及旁有童男童女等多种形式，而达摩像仅有坐立两种形式。有《渡海达摩》等传世，塑像表现了达摩渡海时身着长袍，拱手胸前，双目圆睁，长耳下垂，赤足，立于海浪之上，形象准确，生动传神。
渡海达摩
达摩又称普提达摩，传谓南朝梁时的高僧，天竺人，本名菩提多罗，于梁普通元年入华，武帝迎至金陵。后渡江往魏，止嵩山少林寺，面壁九年而化。达摩提倡断绝一切想念杂思以求悟得佛理，被奉为中国禅宗的初祖。此尊塑像通高42厘米，达摩秃头长耳，双眉紧锁，双目有神，脸部流露出缄默沉思的表情。达摩身着通肩袈裟，袒胸，袖手合拱于胸腹间，赤足立于汹涌波涛之中，宛如乘风破浪飘洋过海。
立像胎体厚重，洁白坚实，外表施白釉，釉面纯净莹润，呈象牙白色；内壁半釉，座底露胎，胎内坚细，背部钤方形阴文篆书“何朝宗印”四字印。作者以其精湛娴熟的雕塑才华，成功地塑造了一位容貌威严、身材伟岸、风度轩昂的圣僧形象。
何朝宗之前的宗教雕塑，几乎是清一色的大型雕塑。莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟、大足石窟等石窟佛雕，乐山大佛、泉州老君石佛等摩崖石雕，苏州保圣寺《罗汉》等塑壁，寺观里的泥塑佛像、木雕佛像……基本上都是大型雕塑，它们大多会集大批能工巧匠，耗费很长时间才能完成，也就是说这些大型宗教雕塑及雕塑群并非个人的独立创作，而是一大批人的集体创作。况且，从功能上看，此时的宗教雕塑艺术是服务于宗教和政治，艺术的意义是从属的，工具性的。而何朝宗的每一件瓷塑作品从取材、构思到制作的全过程都是独立完成的，他的作品服从于材质，服从于内容，服从于人类的精神诉求，体现出艺术独立的、自主的品质特征。因而，说何朝宗是中国宗教雕塑艺术第一人并不为过。
何朝宗的瓷塑推动了佛教民族化、世俗化的进程，具有里程碑式的意义。
