姜佐宁，1927年生于天津市，1951年进入北医本科攻读医疗系。1955年，他从北京医科大学医学系毕业后，来到北京安定医院工作迄今。曾任北京安定医院第一副院长及中国药物依赖治疗中心主任兼主任医师。80年代初赴英国伦敦大学精神病学研究所深造，从欧洲大陆精神病学中汲取了许多教益。嗣后，获得英国皇家医学会精神病学学会会员和资深会员称号。
多年坚持以临床工作为基础，实际工作涉及精神医学的许多领域。早年长期从事门诊、急慢性和老年精神病诊治以及基层精神卫生工作，曾深入工厂和乡村从事医疗，积累了雄厚的实际工作经验，为以后的治学和研究打下了坚实的基础。
自60年代到2005年，撰写了大量有价值的科学论文及专著。他在国内外发表的论著140余篇，其中12项科研获卫生部、北京市科委、市卫生局科技进步奖，另有8篇论文获中华医学会优秀论文奖。主编10部书籍、专著，参与编辑书籍18部。他研究方向非常广阔，主要涉及精神药物的开发、应用、评估及审评，以及若干精神障碍的流行特征、病象变更状况、疗效预测与防治措施。
80年代后期，国内毒品滥用成灾，催眠药和兴奋剂以及酒饮料的滥用成瘾问题日趋严重，引起社会各界的关注。姜佐宁以专家的目光和学者的使命感，积极投身于药物滥用的预防与治疗工作，成为国内这一领域的先驱之一。亲自组织领导了北京市的社区精神卫生保健，使精神卫生工作遍及全市的陈镇和乡村，此间曾任北京市人民政府精神卫生领导工作小组办公室主任。他率先成立了中国药物依赖治疗中心，这一国家级的戒除药物成瘾的防治研究机构，收治药物、毒品和酒依赖的患者，制定并推广了国际公认的治疗康复方案，取得联合国禁毒署的经费资助，并以此为基地，开展一系列的研究，主持编撰《阿片类成瘾戒毒治疗指导原则》为国家戒毒政策的制定提供了依据。从事了阿片类及苯二氮草类滥用的流行学和治疗，以及康复模式的研究，潜心于阿片类成瘾的无成瘾戒毒药物和低依赖潜力药物的开发与推广应用，并探索药物滥用问题的社会防治途径及康复方案。他主持编写的《药物滥用临床·治疗·监测·管理》一书，满足了当前禁毒、戒毒工作的需求；主持的科研项目《阿片类成瘾脱瘾治疗的系统研究》荣获国家卫生部科技进步奖，主持开发研究的不成瘾戒毒有效药物苯胺咪唑啉和盐酸钠曲酮等ll项药物已投产上市，广泛用于全国各地的海洛因成瘾者，使他们戒除瘾癖，走向光明的生活坦途。
任首都医学院精神病学教研室主任，为本科生及研究生授课，他非常重视医学教育中精神病学课程的设置，主编教材《精神病学简明教程》，提倡专业课程的形象教育，主持制定影像教材。姜教授以生物精神病学与临床相结合为导向，培养了5名硕士研究生，现均在国内外从事医学和临床心理学的研究工作。
现为《中华神经精神科杂志》副主编及另外七个专业杂志的编委。他为全国研究生编写的专著《现代精神病学》已经教育部评为研究生用书。除本职工作外，还同时兼任卫生部麻醉品专家委员会委员，卫生部新药审评委员会神经精神药物专业委员会委员，卫生部药典委员会委员和顾问。他现为中国药物滥用防治协会常务理事，中国心理卫生协会全国理事，曾任世界卫生组织酒药滥用专家委员会委员。此外，由于个人研究成果显著，被英国皇家医学会作为海外杰出学者吸收为该会精神科学会的惟一中国高资会员(F．R．C．Psych)。是美国国际康复治疗集体(TC)联合会会员，在他的努力奔走联系下，美国的戒毒康复机构已分别与卫生部达成协议，在国内分别建立合作经营的康复研究机构。
