赤兔马，本名“赤菟”（身体大红色，像老虎一样凶猛的神驹。兔取菟字意思，解释为老虎。说为相马的兔头实为菟头，即虎头。）乃是马中的皇者，非超凡之人不可驭。为吕布之坐骑。
“人中有吕布，马中有赤兔”，赤兔马一直是好马的代表，可日行千里，还能夜走八百。《三国志》中有关赤兔马的记载，但是何以称为赤兔马却没说。于是，后人就认为，“赤”是说其毛色，“兔”是跑得快如兔子，但这只是民间的传言。而赤兔马被曹操赠予关羽的事迹，也同样是《三国演义》小说中的杜撰情节。
自古以来，人们就对各类动物赋予了某种精神和品格。兔子在人们心目中是怯懦、弱小的象征，虽然它跑得很快，但是，它的跑总是与逃跑有关。可以说，兔子丝毫无英雄气概。用兔子来比喻好马，有损马的形象。兔子跑得虽然快，可是论速度是不能与马相比的，别说好马，就是一般的马也比兔子快多了。那么，赤兔马的“兔”到底是什么意思呢？
我国很早就有了评定马的专著《相马经》，传说是伯乐的作品。“相马”顾名思义就是看马。相马的第一步就是看马的头部，因为头部是马的品种、品质、体能、齿口最明显的外部表现。古人依据马的头部形状，形象地将马分为直头、兔头、凹头、楔头、半兔头等几种。所谓的赤兔马的“兔”，应当是指马的头形。长沙马王堆三号汉墓出土的帛书中就发现了一本手写的《相马经》，其中的一篇说“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余”。在第三篇中又对这些话作了解说，“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳……欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊”。这些记载，说明了在古代兔形的头是好马的重要外在标准，也说明了得到兔头的好马不是一件容易的事。
兔头、半兔头的马，特征是鼻以上部分微微向外突出，有些像兔子的头。从现代马的体质看，兔头的马，多是重型马，其特点是身体强壮，力量大，也是马中最为高大的品种。从赤兔马的颜色看，当是枣骝色，也就是通常所说的红色。
“赤兔马”之所以叫“赤兔”，与古人把兔当成快速的象征不无关系。
为何古人把兔子作为快速的象征，并且以兔喻马呢？因为猎豹少见，古代中国没有狮子，所以人们常能看到的跑得最快的动物大多是兔子。马车出现以后，人们又用兔的形态装饰马车，寄托快速行进的希望。
“飞兔”最早出现在《吕氏春秋离俗》中，“飞兔、要褭，古之骏马也。”意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。“古”总不外夏、商、周三代，而根据夏代出土的飞兔纹残陶器推测，飞兔的传说可能早在夏代就已经出现。又传说，西周时期，周穆王有八匹骏马，日行三万里，堪称“飞兔神马”。
这种以兔喻马的做法为后世所继承。《三国志吕布臧洪传》：“布有良马曰赤兔。”裴松之注：《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”名为赤兔，应该是一匹红马。后来，赤兔经《三国演义》的夸张，成了日行千里、渡水登山如履平地的宝马，又说这马后来成了曹操的战利品，曹操又将它送给关羽，关羽死后，赤兔也绝食而死，是一匹义马。
吕布当年跪别父母之坟，本想去并州府投奔丁原，却因多年不见又掂量不定，所以一路向霍村走来。恰逢霍村村民进行“挠羊”（角抵）竞技活动，吕布出于一种说不明道不清的情绪，过五关斩六将得了头彩被霍村老者头儿收容。暂得栖身之所后，茶间老者得知吕布父母惨死，便劝吕布留在村中教村民一些防卫本领。其后吕布又在无意中被并州刺史丁原看中，命吕布组建千人精骑，自此吕布凭自己本领走进戎马生涯。
言归正传——吕布，被丁原看中后训骑有功，便被封为骑都尉驻扎在离霍村不远的南王庄附近。其实，也就是七岩山附近，在定襄城东南。自古以来就为忻、定名胜而且神话传奇故事历史悠久，源远流长。此处山洞中流泉滴滴，聚成水池，有“半亩方塘一鉴开”的佳景。元好问游七岩山诗有“落景未知还”句。东魏天平三年（536）僧慧端等造摩崖佛像千尊，称千佛寺，本名灵光寺，寺址在今洞口西北。这里草肥水美，紧靠牧马河，是天然理想牧马之处。
相传，远古忻州有九龙（枪）七虹（剑）。我国古代的九大名枪，七大名剑都与忻州这片古老而又神奇的山水有关，而七岩山正是由此而得名。吕布使的银色“方天画戟”就是产自忻州。没办法，也许是忻州附近矿源丰富的原因！
所谓九龙就是戈、矛、枪、刀、戟、斧、钺、钩、叉，这九件冷战长兵器。
所谓七虹就是轩辕、夏禹、湛泸、赤霄、泰阿、龙渊、干将、莫邪，七把神剑。
有一天晚上，吕布梦见一老者笑哈哈地走来，问道：“吕布，想不想得到一匹好马？”
吕布，回头一看娘娘池边没有旁人，柳荫下只有一老者在和他说话。
吕布便问道：“仙翁来自何处？池边饮水之马正是恩师赠之白马。”
只见老者笑眯眯说道：“老夫乃七岩山山神，见你日日来此伺候马儿，爱马之举感动山神，此马非彼马，其能助你扬名生威。你虽武艺超群，却空有方天画戟、李广飞弓，需有一匹龙驹作你坐骑驰骋。”
吕布听到此处，笑问：“仙翁，何处有此宝驹？”
老者笑曰：“明日午时来此视之。”
言毕突然不见，吕布也从梦中惊醒，一睁眼才知是梦中景象。细细回想梦中情景，清晰在目。便暗下决心，明日一人去娘娘池附近看个究竟，宁可错过也不可误过。
第二天，吕布骑上白马单骑来到娘娘池边，松开缰绳让白马悠然荡步。刚近午时，突然一阵风儿袭来，白马咴咴嘶鸣，随之出现一匹浑身似火、两眼有神、四蹄如盆、尾扫残云的烈火式飞马，此等尤物只要是男人谁都会喜欢。何况，吕布从小爱马如命，能不知此驹是马中精品吗？
吕布藏在别处，丝毫不敢惊动白马和红马吃草饮水嬉戏。吕布知道，从起他要了解赤兔马的生活习性后，才能得到它并成为坐骑。两个小时后，赤兔马一声嘶鸣，像是同白马告别，随之如旋风般消失在七岩山中。
从此，吕布天天细心观察赤兔马的蹄迹和粪便，逐步开始了解赤兔马的生活习性，发现此马早己深居七岩山洞中，常饮山泉爱吃娘娘池边牧草，生性机敏，身健体高，满身灵气。幸好自己一直将白马以放纵式在此觅食，如否赤兔马第二天根本不会来的。
一连几天，吕布天天让白马陪赤兔马在娘娘池边饮水吃草，自己也天天逆风隐藏满身涂沫马粪马尿。吕布一天天喜出望外，他开始渐渐了解赤兔马的性格，也同时感谢着五台山带了的那匹白马。吕布终于决定择日训服赤兔马！
这天，吕布全身没于丛中，静侯赤兔马到来。午时刚过，炎日之下蝈蝈齐鸣，白马吃饱喝足后悠然在柳荫下休憩。不一会儿，赤兔龙驹疾速驰来径直向白马奔来。吕布大喜，平地跃起“唰”地跨上赤兔马背，这一惊可非同小可。赤兔马一声龙鸣，前蹄腾空不等落地就要狂奔。吕布不愧草原生活多年，并从小善骑，惊诧中双腿紧夹马肚，疾速出手将一只手紧紧抱住树身，一只手扼住马颈。此时的马儿如箭般射出，不仅想将吕布摔下马背，而且是想致吕布于死地。只可惜，吕布如胶似的贴于马背，又有柳树做了依托，力量增加了多倍，导致无法摆脱。就这样，赤兔马往前奔，吕布柳树做依托往回拉，两个开始了生死拉据战。就这，生生的将棵成柳拉成弯弓，成了人们称谓的“歪脖子树”。
终于，在离娘娘池二里多的地方，赤兔马发现吕布并无恶意，而且白马一直跟随，便腾空前蹄人性般无奈地停了下来，这一落不要紧，蹄下顿升泉眼，汩汩清水直冒。吕布翻身下马，蹲伏于马前双手掬水递于赤兔马嘴边。只见赤兔龙驹一声轻吟，低头饮之。这就是至今人们传说的“马刨泉”也叫“霍清泉”，随后吕布来到娘娘池，精心为赤兔龙驹洗涮毛皮，赤兔打着响鼻频频点头。
从此，吕布与赤兔马密不可分，而那匹白马后来成为了貂蝉坐骑。
赤兔马只在三国时期登场，乃是吕布的坐骑。从吕布出山便一直跟随在侧（《三国志·魏志·吕布传》：布有良马名曰赤兔）。吕布死后，赤兔马便从此消失。
赤兔马一直是神驹的代表，所谓“人中吕布，马中赤兔”。
这就是民间一直传说的“人中吕布、女中貂蝉、马中赤兔”。吕布去世后，人们为了纪念他和赤兔马便将池一分为二称作“吕布池”。
后来，如果不是为了貂蝉，赤兔马可能早随吕布去了。如此烈性之驹不可能易二主呀！一切命中注定，世世轮回，俗子无知，逝人无奈呀！
