《阎瑞生》是无声黑白故事片，拍摄于1921年春夏之交，是中国第一部长故事片，在中国电影史上具有划时代的意义。影响深远，打破了有声洋片对故事片的垄断，启迪中国电影走出拓荒境地，标志着中国电影发展时期的起步。
《阎瑞生》取材于昔日上海滩一个真实的案件，其电影故事基本上保持了生活原貌：1920年，毕业于震旦大学的洋行买办上海人阎瑞生是洋场恶少，嗜赌成性，挥金如土。赌场失意，他想翻本，向妓女题红馆借了一枚价格昂贵的钻戒，抵押给典当行，换成现金，用来购买赛马彩票，未中，本金输光，无力偿还，懊恼不已，焦急万分。一日，他在好友朱老五（上海闻人、巨商朱葆三之子）家里，邂逅名妓“花国总理”王莲英。阎见她满身贵重饰物，顿起谋财害命之念。苦思冥想，想出一条毒计：暗地购买麻醉药和绳索，同时向朱老五借来一辆高级轿车，邀约王莲英出游兜风。王莲英被骗上车后，阎瑞生驾车急驶，直奔郊外。游至半夜，车停上海郊北新泾，由早已等候在那里的好友吴春芳相助，两人用麻醉药棉花将王莲英闷倒勒死，抢走她身上的饰物，移尸麦田后，逃匿青浦阎的岳丈家。事发后，警方追查极严，阎瑞生惶惶不安，东躲西藏，先后遁迹江苏松江、海州和山东青岛等地，最后难逃法网，在徐州火车站被包探抓捕。经上海租界房审讯，阎瑞生与吴春芳双双招供，一起被处死刑，枪决地点在龙华的西炮台大操场，当时围观者甚众。
