赵广汉，曾任守颍川郡太守、京兆尹。在颍川郡任太守期间，是赵广汉前期治理的阶段，他不畏强权，精明强干，刚到任的几个月时间，就做了两件大事：一是打击豪门大族的势力，缓和社会矛盾；二是加强地方管理，转变当地的不良风气。其威名由此流传，《汉书》本传中就把擅长处理政务说成是他的天性。
赵广汉在担任京兆尹时，表现出高度的责任心，处理各项公务，往往通宵达旦。并且善于思考，讲究办事效率。在其治理期间，京兆地区政治清明，官属和百姓无不交口称赞。但京兆尹的职责在于管理京城，因在天子脚下，日常处理政务容易得罪皇亲国戚和当朝显贵，所以，虽然赵广汉算得上是一位京城行政官中的佼佼者，也仍然落得被腰斩的下场。赵广汉任京兆尹期间，为官廉洁清明，威制豪强，深得百姓赞颂。《资治通鉴》所记“京兆政清，吏民称不容口”，是对赵广汉的评价。赵广汉是中国古代清官之一。
汉宣帝年间发生过一件大事，长安城里数万名百姓以及官员自发聚集在宫殿前，齐齐跪下，他们有的神情肃穆，有的情不自禁地低泣，有的则抑制不住地大哭……这数万名人是因为听说了赵广汉即将被腰斩的消息，前来送别广汉的!他为什么被腰斩?长安的官民又为什么对他的死感到如此悲伤?
事情还得从赵广汉初任京官时说起。赵广汉从京辅都尉升为守京兆尹不久，就啃上了一块硬骨头——处理杜建一案。杜建是赵广汉手下的一名中层官员，但资格颇老，根基颇深，为人一向霸道。在汉昭帝还活着的时候，他参加了昭帝陵墓(今陕西咸阳市西北)的预建工作，成了监造平陵的官员。建造平陵是一项较大的工程，需要花费大量的人力物力，杜建认准这是个发财的机会，便指使门客从中非法牟取暴利。赵广汉根据举报掌握了这些事实。他先是警告杜建悬崖勒马，但杜建认为自己关系盘根错节，赵广汉岂敢随便动他，于是当面唯唯诺诺，背后不思悔，根本不把赵广汉的话放在耳里。
赵广汉见规劝无效，就决定将杜建正式逮捕归案。这下果然是捅了马蜂窝，人还没押到牢里，为杜建说情的人便纷至沓来，这其中有宫廷里的太监，豪绅，也不乏官员。赵广汉当然知道杜建不是一般的人物，处置他会有很大的阻力，但得罪人是小事，维护国家的法纪是大事，他不给来说情的人一点面子。杜家的族人和门客不由得恼羞成怒，遂密谋把杜建从牢里救出来。就在他们图谋不轨之时，赵广汉已通过内线掌握了他们的阴谋，他先派出一名手下的官吏去警告那些打算劫狱的主谋者：“如果你们真的想这样干，将依法把你们灭门!”此招的震慑力不言而喻。然后，赵广汉在事实清楚、证据确凿的情况下，命令狱吏将杜建斩首弃市。（弃市是古代的一种刑罚，就是将罪犯斩首后，将尸体置于闹市示众。）事已至此，杜建的同党们就没有人再敢为杜建说话了，京城的百姓交口称赞。
处置杜建一案，可以看出赵广汉一身正气，不畏权势。他在果断和严厉的办案同时，也很注意谋略，因为这样棘手的大案，处理时稍有闪失，就有眺前功尽弃。其时，内部发生了重大变动，年仅21岁的昭帝患病而死，几经周譬。大将军霍光等大臣尊立年18岁的刘询为帝，刘询就是汉宣帝，系汉武帝曾孙。作为守京兆尹的赵广汉，因为推立宣帝参与决策有功，得到宣帝的封赏，成为当时赐爵关内侯八人中的一名。宣帝登基的第一年(公元前73年)，赵广汉被调往颍川郡担任太守。颍水郡治所大致在今河南省范围，因境内有颍水而得名，阳翟为郡治所，赵广汉曾做过阳翟的县令，对那里的情况较熟悉。
颍川存在着严重的问题，需要一位政绩优良、作风凌厉的官员前去治理整顿，赵广汉无疑是一位合适的人选。赵广汉初到颍川任上，开始着手调查研究，果然发现不少问题：豪族大姓通婚姻，势力交结庞大；官员也有与地方上富豪结为朋党的，社会乌烟瘴气。恶名昭著的原氏、褚氏两大家族更是结为姻亲，蓄养门客，横行乡里，胡作非为。
颍川郡的这些豪门大族在汉武帝时代已出现，他们通过大量兼并土地来使家族得以发展，而这些地方势力的扩张将影响到国家的兵役和税赋。赵广汉到颍川的几个月内，经过明察暗访，已搞清了本郡豪门大族的基本情况，擒贼先擒王，他把原氏、褚氏两大家族中作恶的头领抓了起来，在公布了他们行盗全贼、为害一方的罪状后，立即斩首。赵广汉不畏强暴，诛杀原、褚首恶，震惊全郡。在办理原、褚大案的同时，赵广汉也在着手准备解决富豪、官吏拉帮结派的问题。这些人利用自己的影响，互立山头，广养门客，各自形成了一股股势力，既互相倾轧，又联手对抗，不但败坏风气，对中央和地方政府政策的实施也造成了极大的阻碍。
赵广汉采取一些非常措施：他首先叫手下人设置竹筒，类似现代的保密信筒，专门接受告发的信件，这样做方便了知情者的检举揭发。在收到告发信以后，一经核实，便依法治罪。同时故意隐去揭发者的姓名，而说成是某某豪门大姓子弟所告发，以便引发他们的内讧。自此后，强宗大族的内部果然出现了分裂，并逐渐成为冤家对头，一时奸党散落，社会风气大大好转。由于赵广汉实施了各种强有力的监督管理措施，社会上各种消息都能很快地传到他的耳朵里，一些不法分子也因此再不敢顶风作案，因为一旦作案，赵广汉也很快就能把他们抓获。
经过赵广汉大刀阔斧的整治，颍川的面貌终于在短期内发生了根本性的改观。在赵广汉担任颍川太守的第二年，即公元前72年，朝廷令赵广汉带兵去前线，归属蒲类将军赵充国指挥。战事顺利结束后，赵广汉随军返回，宣帝重新任命赵广汉为守京兆尹，一年后，转为正式京兆尹。赵广汉声名在外，这次复任京兆尹，京城百姓很是高兴。赵广汉精力充沛，办事认真，接见百姓废寝忘食。
他善于学习和思考，精通“钩距”。所谓钩距，其实是一种数学推理，比如要了解马的价格，就先问狗的价格，再问羊的，再问牛的，再问到马，然后参照彼此的价格，比较验算，来推测核准，这样就可知道马价的贵或贱而不会失实了(成语“问牛知马”就源自于此)。赵广汉善于运用钩距法寻找线索，得以查清事情真相。长安几个少年，到一处偏僻的空屋谋划一起劫人，话未说完，赵广汉已经派人来逮捕惩处，这几个少年全都自招认罪。别人都想学他这一招，但没有一个人能学得像他那样精通。
赵广汉任职期间，经常能把藏匿的坏人坏事揭露出来，就连一些隐藏得很深的情况也能了解得非常清楚，上上下下对此都非常佩服。有一次京城发生了一起绑架案：一个叫苏回的侍卫在家里被两个劫匪劫持了。接到报案，赵广汉从蛛丝马迹中寻找线索，终于发现了劫人者的住处。他飞速率人赶到，为了稳住罪犯，赵广汉自己在庭院站下，叫长安丞龚奢敲门通告劫持犯：“京兆尹赵君劝告两位，千万不要杀掉人质，此人是侍卫。如果你们立即自首，将得到良好的待遇，万一有幸碰到大赦的机会，说不定还可以获得自由。”二人惊愕，又素闻赵广汉威名，想想也没其他出路，立即打开门叩头请罪，赵广汉也有礼貌地说：“幸好你们让人质活了下来。”把犯人送到监狱后，赵广汉嘱咐狱吏善待他们，并给他们酒肉吃。按律法到这年的冬天这两名罪犯将被处以死刑，赵广汉就为他们预先安排好了棺材以及安葬用品，并派人告诉他们安心服役，两罪犯叹服：“死无所恨!”
中国的举报箱，是西汉赵广汉发明的。汉宣帝时，赵广汉出任颖川太守。
到任后，他发现土豪劣绅结党营私成风，形成一霸，无人能治，人民群众敢怒不敢言。为了打击犯罪，为民除害，赵广汉受存钱罐的启发，令手下人制成形状象瓶子，口很小，可入不可出的器具，“受吏民投书”。有了这些举报箱，官吏和群众纷纷写信告密。赵广汉根据得到的线索，组织力量打犯，使奸党散落，盗贼不敢发，稳定了社会。赵广汉因此名声大振，升迁为京兆尹。
赵广汉字子都，涿郡蠡吾人也，故属河间。少为郡吏、州从事，以廉洁通敏下士为名。举茂材，平准令。察廉为阳翟令。以治行尤异，迁京辅都尉，守京兆尹。会昭帝崩，而新丰杜建为京兆掾，护作平陵方上。建素豪侠，宾客为奸利，广汉闻之，先风告。建不改，于是收案致法。中贵人豪长者为请无不至，终无所听。宗族宾客谋欲篡取，广汉尽知其计议主名起居，使吏告曰：“若计如此，且并灭家。”令数吏将建弃市，莫敢近者。京师称之。是时，昌邑王征即位，行淫乱，大将军霍光与群臣共废王，尊立宣帝。广汉以与议定策，赐爵关内侯。迁颍川太守。郡大姓原、褚宗族横恣，宾客犯为盗贼，前二千石莫能禽制。广汉既至数月，诛原、褚首恶，郡中震栗。本始二年，汉发五将军击匈奴，征遣广汉以太守将兵，属蒲类将军赵充国。从军还，复用守京兆尹，满岁为真。广汉为二千石，以和颜接士，其尉荐待遇吏，殷勤甚备。事推功善，归之于下，曰：“某掾卿所为，非二千石所及。”行之发于至诚。吏见者皆输写心腹，无所隐匿，咸愿为用。僵仆无所避。广汉聪明，皆知其能之所宜，尽力与否。其或负者，辄先闻知，风谕不改，乃收捕之，无所逃，按之罪立具，即时伏辜。
广汉为人强力，天性精于吏职。见吏民，或夜不寝至旦。尤善为钩距，以得事情。钩距者，设欲知马贾，则先问狗，已问羊，又问牛，然后及马，参伍其贾，以类相准，则知马之贵贱不失实矣。唯广汉至精能行之，他人效者莫能及。郡中盗贼，闾里轻侠，其根株窟穴所在，及吏受取请求铢两之奸，皆知之。长安少年数人会穷里空舍谋共劫人，坐语未讫，广汉使吏捕治具服。富人苏回为郎，二人劫之。有倾，广汉将吏到家，自立庭下，使长安丞龚奢叩堂户晓贼，曰：“京兆尹赵君谢两卿，无得杀质，此宿卫臣也。释质，束手，得善相遇，幸逢赦令，或时解脱。”二人惊愕，又素闻广汉名，即开户出，下堂叩头，广汉跪谢曰：“幸全活郎，甚厚！”送狱，敕吏谨遇，给酒肉。至冬当出死，豫为调棺，给敛葬具，告语之，皆曰：“死无所恨！”
广汉尝记召湖都亭长，湖都亭长西至界上，界上亭长戏曰：“至府，为我多谢问赵君。”亭长既至，广汉与语，问事毕，谓曰：“界上亭长寄声谢我，何以不为致问？”亭长叩头服实有之。广汉因曰：“还为吾谢界上亭长，勉思职事，有以自效，京兆不忘卿厚意。”其发擿伏如神，皆此类也。
广汉奏请，令长安游徼狱吏秩百石，其后百石吏皆差自重，不敢枉法妄系留人。京兆政清，吏民称之不容。长老传以为自汉兴治京兆者莫能及。左冯翊、右扶风皆治长安中，犯法者从迹喜过京兆界。广汉叹曰：“乱吾治者，常二辅也！诚令广汉得兼治之，直差易耳。”
初，大将军霍光秉政，广汉事光。及光薨后，广汉心知微指，发长安吏自将，与俱至光子博陆侯禹第，直突入其门，索私屠酤，椎破卢罂，斧斩其门关而去。时，光女为皇后，闻之，对帝涕泣。帝心善之，以召问广汉。广汉由是侵犯贵戚大臣。所居好用世吏子孙新进年少者，专厉强壮锋气，见事风生，无所回避，率多果敢之计，莫为持难。广汉终以此败。
广汉客私酤酒长安市，丞相吏逐去，客疑男子苏贤言之，以语广汉。广汉使长安丞按贤，尉史禹故劾贤为骑士屯霸上，不诣屯所，乏军兴。贤父上书讼罪，告广汉，事下有司复治，禹坐要斩，请逮捕广汉。有诏即讯，辞服，会赦，贬秩一等。广汉疑其邑子荣畜教令，后以他法论杀畜。人上书言之，事下丞相御史，案验甚急。广汉使所亲信长安人为丞相府门卒，令微司丞相门内不法事。地节三年七月中，丞相傅婢有过，自绞死。广汉闻之，疑丞相夫人妒杀之府舍。而丞相奉斋酎入庙祠，广汉得此，使中郎赵奉寿风晓丞相，欲以胁之，毋令穷正己事。丞相不听，按验愈急。广汉欲告之。先问太史知星气者，言今年当有戮死大臣，广汉即上书告丞相罪。制曰：“下京兆尹治。”广汉知事迫切，遂自将吏卒突入丞相府，召其夫人跪庭下受辞，收奴婢十余人去，责以杀婢事。丞相魏相上书自陈：“妻实不杀婢。广汉数犯罪法不伏辜，以诈巧迫胁臣相，幸臣相宽不奏。愿下明使者治广汉所验臣相家事。”事下廷尉治，实丞相自以过谴笞傅婢，出至外弟乃死，不如广汉言。司直萧望之劾奏：“广汉摧辱大臣，欲以劫持奉公，逆节伤化，不道。”宣帝恶之。下广汉廷尉狱，又坐贼杀不辜，鞠狱故不以实，擅斥除骑士乏军兴数罪。天子可其奏。吏民守阙号泣者数万人，或言：“臣生无益县官，愿代赵京兆死，使得牧养小民。”广汉竟坐要斩。
广汉虽坐法诛，为京兆尹廉明，威制豪强，小民得职。百姓追思，歌之至今。
