本片按时间顺序，讲述了本·卡森从一名受人歧视的贫民升任到一名约翰·霍普金斯医院的一名少儿神经外科医生的经历。
本.卡森，是一个天才的神经外科医生，从一个贫民升级到一座医院的神经外科的负责人。他接受各种挑战，以挽救孩子的生命。本篇还讲述了他的一段鼓舞人心的爱情故事。
Cuba M. Gooding Jr.饰本·卡森（成年）
Gus Hoffman饰本·卡森（中学期间）
Jaishon Fisher饰本·卡森（小学期间）
Kimberly Elise饰索尼娅·卡森（母亲）
Aunjanue Ellis饰坎迪·拉斯廷（妻子）
1987年本·卡森医生前往德国去见一对夫妇（Peter和Augusta Rausch），这对夫妻有一对后脑部相连的连体双胞胎婴儿。本·卡森相信是可以通过手术将两名婴儿分离，但是风险非常巨大，可能会失去其中一名甚至都失去。在向家属解释完风险之后，本·卡森同意对连体婴儿进行分离手术。
本·卡森花了四个月查找研究资料，制定了详细的手术实施方案以增加手术成功机率。电影镜头转换至1961年密歇根的底特律，当时本·卡森只有11岁，在学校的成绩比较差。他的单亲妈妈Sonya（索尼娅）虽然学历只有小学三年级，但是对于她儿子的成绩，觉得必须得到改变。她要求他以及他的哥哥Curtis（柯蒂斯）一起背乘法表，期间也瞒着两个儿子去精神病医院进行抗抑郁治疗。然而当她回家时经常发现他们俩在看电视，所以她要求他们俩每个星期只能看两档节目，送他们去图书馆看书并要求写阅读汇报。实际上妈妈还得隐瞒自己是个文盲这个事实。
哥俩很快就被书里的世界所吸引，从中学到了非常多的知识，一年过后本的成绩也由班级内的倒数变成了正数。然而本在高中开始有暴脾气，开始对与他意见相左的朋友不友好。最终他拿刀去捅对方，幸运的是刀捅在了皮带扣上，没有造成严重伤害。失败的他马上意识到了自己的错误，跑回了家向上帝哭诉，希望改掉暴脾气。这个经历让本从此得以改变。
努力学习和目标坚定的他考上了耶鲁大学。大学期间他获得了不少奖学金，并赢得了Candy Rustin（坎迪·拉斯廷）的芳心，她的支持让本顺利的从耶鲁大学毕业。主修神经外科的他毕业后获得了约翰·霍普金斯医院（约翰·霍普金斯大学的教学与科研医院）的工作。在职期间他碰到了一个可能让他从医职业生涯就此结束的艰难选择——一位患者需要紧急实施手术，而有权进行手术的医生并不在医院，他要么在没有授权以及没有监督的情况下实施手术，要么让患者因病而终。最终他实施了手术，并成功挽救了患者的性命。
1985年，本实施了一例罕见手术——大脑半球切除，最终让一个四岁女孩免受每天上百次的抽搐之苦，这场手术也让本一战成名。而之后母亲搬来马里兰州与本和坎迪一起居住，不久已有身孕的坎迪突然半夜疼痛被送进手术室，最终怀着的一对双胞胎没能见到这个世界。失去孩子的经历让本再次感受到了生命是多么可贵。
时间终于再次来到1987年，本·卡森接手连体婴儿分离手术，难点绞尽脑汁研究了四个月，却不得其解，心里有许些失落。而对自己儿子非常了解的母亲看出了本的心事，一番话让本感到了极大的安慰。最后本在无意中想到了解决难点的方法，最终成功拯救了两条鲜活的生命。
本片的一大亮点是妈妈教育的成功，两兄弟一位成了工程师，一位成了医生。
