中石化勘探南方分公司从2006年开始，以苍溪县作为主战场，进行了大面积的二维和三维地震勘探，部署了一批探井，2007年元坝1侧1井取得重大油气突破，由此拉开元坝气田大规模勘探序幕。
2010年以来，中石化实施了勘探开发一体化机制，在海相和陆相中浅层的多个层系均取得重大油气突破，创造了多项我国石油工程新记录，形成了立体勘探新局面。截止2010年末已获天然气三级地质储量800多立方千米。
整个元坝气田将分两期建设，第一期将在2013年末建成年产1.7立方千米天然气生产能力；第二期将在2015年末再新建1.7立方千米的年产能力，两期总体建成3.4立方千米的年生产能力。
元坝气田第一期建设将新建集气站场11座，铺设管道130多千米，建设道路总长100千米（新建47千米，利用老路基53千米），部署开发井14口（其中新钻井9口，利用勘探井5口），
平均单井的天然气日生产能力达到40万立方米左右。第一期建设还将在苍溪县建设一座元坝天然气净化厂（因元坝气田含硫、含二氧化碳），占地面积765亩，日处理能力将达到600万立方米，总硫回收率达到99.8%以上。
元坝气田建设中，将坚持“安全第一、绿色发展”的方针，完善生产运行体系，优化实施方案，加强科技创新和管理创新，确保建设一个科学规范、安全高效、绿色低碳的元坝气田。
在安全上，元坝气田将采用自动控制与泄漏监测系统、4级紧急关断系统、配备了应急救援站和应急疏散广播系统，实现气田的数据采集、监视控制、安全保护和统一调度管理。
在环境保护上，元坝气田将建设污水处理站2座，“三废”排放达到国家和地方环保标准。同时，安全和环境保护设施将与生产建设同步实施。
元坝天然气净化厂将设污水处理站1座，采用“超重力脱硫技术、新型复合溶剂”等先进的工艺技术，采用先进的管理控制系统，对全厂工艺生产装置和辅助生产装置进行集中控制和管理，实现安全环保生产。
如果按每户一天用一方天然气计算，到2013年元坝气田年产17亿立方米净化气的产能，理论上可供约450万户近1400万人即成都市2/3常住人口一年的用气量。
元坝气田建成投产后，将成为国内又一重要绿色能源生产地，对保障能源安全、改善能源消费结构、促进节能减排、推动当地革命老区经济建设起到积极作用。
元坝气田与川西气田、普光气田一起，构筑了中石化在西南地区的天然气基地，其产量超过了中石化全部产量的一半。元坝气田的开工建设显著提高了中石化在国内的天然气产量，巩固了中石化的国内地位。”
元坝超深高含硫生物礁气田安稳开发运行纪实（2019-12-31来源：中国石化报）
元坝气田初步估计的储量高达5万亿立方米，大大超过普光气田，有潜力成为我国最大的天然气气田。
元坝气田是中国石化继发现国内最大海相整装气田普光气田之后，在四川盆地发现的又一个千亿立方储量的大型海相气田。元坝气田探区的海相井大多数是超深井，已探明含气面积155.33平方千米，气藏埋深6240米至6950米，平均埋深6673米，相比其他气田平均深度要深1000-2000米。是国内发现的最深的海相气田。
最新完钻的元坝122井-侧1井最深，达到7480米，地底温度高达140摄氏度以上，开采难度极高。
