刺床有二种,一种用木板一块(长约二米,高一米)钉满铁钉,制成一块钉尖向上的钉床:一种用布或草席,上面铺满乡间野生的牛头筋和其他带硬刺的植物,形成—张刺床。
表演者赤着上身,卧于刺床上翻滚,旁人敲锣打鼓呐喊助威。表演者有—定的武术功底,能用功运气,在刺床上任由滚动,安然无恙,不见流血和伤痕。
作为一种传统民俗文化,广东省湛江市的东海岛、麻章、太平、遂溪县、雷州市等农村,每年的年例游神都有此项绝技表演。表演者壮年为多,也有老年者,麻章迈合村全国和(已故)60多岁尚表演滚刺床。
一张用葡萄牙刺扎成的“床”被村民们抬到村子广场的正中央,布满锋利荆刺,一个或二个自称有“神灵附体”的村民,赤裸着上身,扑到刺床上,来回翻滚,傩队则在坛前跳傩舞呐喊助威。刺深深扎进男子的身体,但男子咬紧牙关继续坚持,直到翻滚完整张床,男子才骄傲地站起来向围观的众人致以问候,鞭炮声响起,仿佛在庆祝重生的胜利。“翻刺床”加上节奏鲜明、气氛热烈的乐器敲击,更增添了神秘色彩。
表演巫术的村民,往往都认为怀有“神圣使命”,表演前自身就极度的亢奋,再加上现场的气氛,他们就像喝醉酒样神志不清了,心里确相信是有神灵保佑的,表演“穿令”、“翻刺床”时就不会觉得痛了。
表演“翻刺床”前,女人不能在表演者面前走过,否则表演就会失败。
“翻刺床”是一种流传久远的风俗,翻滚者尽管常被刺得伤痕累累。但是依然要表现得若无其事,这种形象在世世代代村民们的心中很重要,体现一种人定胜天的精神所在,与他们所崇敬的神有着千丝万缕的联系。