分布于中国各地，但主要产于长江流域及以北地区，亚热带地区也有分布；也广布于世界其他热带及温带地区。
植株高可达1米。根状茎长而横走，密被锈黄色柔毛，以后逐渐脱落。叶远生；柄长20-80厘米，基部粗3-6毫米，褐棕色或棕禾秆色，略有光泽，光滑，上面有浅纵沟1条；叶片阔三角形或长圆三角形，长30-60厘米，宽20-45厘米，先端渐尖，基部圆楔形，三回羽状；羽片4-6对，对生或近对生，斜展，基部一对最大（向上几对略变小），三角形，长15-25厘米，宽14-18厘米，柄长约3-5厘米，二回羽状；小羽片约10对，互生，斜展，披针形，长6-10厘米，宽1.5-2.5厘米，先端尾状渐尖（尾尖头的基部略呈楔形收缩），基部近平截，具短柄，一回羽状；裂片10-15对，平展，彼此接近，长圆形，长约14毫米，宽约5毫米，钝头或近圆头，基部不与小羽轴合生，分离，全缘；中部以上的羽片逐渐变为一回羽状，长圆披针形，基部较宽，对称，先端尾状，小羽片与下部羽片的裂片同形，部分小羽片的下部具1-3对浅裂片或边缘具波状圆齿。叶脉稠密，仅下面明显。
叶干后近革质或革质，暗绿色，上面无毛，下面在裂片主脉上多少被棕色或灰白色的疏毛或近无毛。叶轴及羽轴均光滑，小羽轴上面光滑，下面被疏毛，少有密毛，各回羽轴上面均有深纵沟1条，沟内无毛。染色体2n=104。
蕨生长于海拔200-830米的山地阳坡及森林边缘阳光充足的地方。耐高温也耐低温，32℃仍能生长，-35℃下根茎能安全越冬。在地温12℃，气温15℃时候嫩茎叶片开始迅速生长。蕨菜的抗逆性很强，适应性很广，喜欢湿润、凉爽的气候条件，要求有机质丰富、土层深厚、排水良好、植被覆盖率高的中性或微酸性土壤。
选择林间空地，一般亩用种根量40-75千克。种植驯化野生蕨菜第一年是以串根为主，第二年种植户就可获利，第三年进入盛产期。
整地施肥
秋季进行深松整地，加深耕层、蓄水保墒。春季结合精细整地，同时应浇足底水，施足基肥，每亩施腐熟优质农家肥2000千克，然后做床。地上床、地下床、平床均可，床面宽100-200厘米，高20厘米，长15-20米，床间留50厘米作业道。
摆段栽培
栽植根状茎，选择抗病能力强的品种，合理密植。按25厘米行距开10厘米宽、15厘米深的定植沟，并按5厘米芽距调整摆放根段，然后覆土10厘米，浇透水，水沉下去后再覆土5厘米，用耙子搂平。随即喷施新高脂膜保温保墒，防治土壤结板，提高出苗率。
第1年管理中应注意抓苗，做到苗齐、苗壮，及时中耕除草，浇水追肥。栽植时应在栽植沟内灌透水，以保证栽植成活率。雨季地内积水应及时排除，以免形成涝害。同时注意干旱年份，蕨菜的根茎定植后，为防止干旱，要经常浇水保持土壤的湿润，提高成活率，在地面上适时覆盖树叶或稻草，避光保温，有条件的可试用地膜覆盖。这样做不仅保温保湿，还可防止杂草丛生。一年生长期间的追肥方法是以长出新蕨菜苗后为起始点，薄肥勤施每月一次。
第2年管理中应注意根系培养，使根系粗壮形成多芽，并根据蕨菜生长需求及时浇水追农家肥、中耕除草，薄肥勤施，可选用尿素和氯化钾随水追施，促进地下根茎的大量繁殖，可以少量采摘蕨菜或最好不摘。原则上第2年后，每年秋季要施入适量腐熟的鸡、猪、马粪等做盖头粪，随着松土，翻到土层中。这样不仅增加了土壤肥力，疏松了土壤，而且还可起到保温防寒及保湿作用。如果粪源不足，也可以覆盖落叶，也有一定作用。
第3年初及时中耕松土，一般为3厘米，并及时追肥浇水，要追施腐熟的有机肥，不要使用化肥和农药，促进生产纯绿色食品。第4年以后的管理同第3年相同。为防止草荒，每年可松土除草2-3次，尽量做到田间无杂草。在蕨菜生长期主要拔除生长较高的杂草，减轻对蕨菜生长的影响。每年秋冬季蕨菜枯萎后，要将植株折断平铺于地面和落叶一起保温保墒，注意剔除病害株。
当蕨菜长出地面20厘米左右，新出顶叶尚未展开，像“拳头状”时应适时采收。过早采收产量低，过迟采收和高温干旱都会使茎杆纤维素老化，影响鲜蕨的品质。
蕨菜叶芽、嫩茎营养丰富，富含人体需要的多种维生素，蕨菜每100克鲜品含蛋白质0.43克、脂肪0.39克、糖类3.6克、有机酸0.45克等。蕨菜的食用部分是未展开的幼嫩茎叶，常常利用鲜品和干制品炒菜做汤，蕨菜食用前经沸水烫后，再浸入凉水中除去异味，便可食用。经处理的蕨菜口感清香滑润，再拌以佐料，清凉爽口，是典型的绿色食品。蕨菜的根状茎含有35-40%淀粉，可提取蕨粉为滋补食品。蕨的根茎还可供药用，具有清热、滑肠、降气、化痰、治食嗝、气嗝、肠风热毒、舒筋活络等功效。
