分布于湖南、湖北、广东、广西、贵州、云南、西藏、四川、甘肃、陕西南部。印度东北部（阿萨姆）、越南北部、老挝也有分布。
单叶互生；叶柄长1～2厘米；托叶2片，锥形，先端尖，全缘；叶片卵形、卵状长椭圆形或长椭圆形，长约3～6厘米，宽2～4厘米，先端钝尖，边缘具波状锯齿，基部圆形或心脏形，上面绿色，具刚毛，下面较淡，叶脉有毛。隐头花序；花单性，多数，雌雄花均着生于囊状肉质花序托内；花序托扁球形，红褐色，生于匍枝上而半没于土中。皮果小（一般在1--3厘米）。是不开花的无花果实，但是分公母，母地瓜果实是不能吃的（但是入药必须要母地瓜根效果最好，注：果实不入药），公地瓜是很香甜可口的，一般在7--9月成熟，成熟时为红色，未成熟时为青色。怎么分清是公母呢切开果实就能分清楚，母地瓜里面是白紫色，吃起有苦味。公地瓜里面是红色，吃起香甜可口，很多小孩子到了成熟期都喜欢去采集来吃。直接就可以服用，有泥土的洗一下就可以吃了。
多年生落叶匍匐灌木。全株有乳汁。茎圆柱形或略扁，棕褐色，分枝多，节略膨大，触地生细长不定根。单叶互生；叶片坚纸质，卵形或倒卵状椭圆形，边缘有疏浅波状锯齿，被短刺毛，粗糙，下面浅绿色，沿脉被短毛；具三出脉，侧脉3-4对。隐头花序，成对或簇生于无叶的短枝上，常理于土内，球形或卵圆形，直径1-2cm，成熟时淡红色；基生苞片3；雄花及瘿花生于同一花序托内，花被片2-6，雄蕊1-3（-6）；雌花生于另一花序托内。果为瘦果。花期4-6月，果期6-9月。
生于低山区的疏林、山坡或田边、路旁。喜温暖湿润的环境。对土壤要求不严，以疏松、肥沃的夹砂上较好。
四川地区是在2～3月割取匍匐茎，剪成20～40cm长插条。
栽的时候，翻整土地，按行株距各大约33cm开穴，每穴扦插2～3枝，顶端的两节要露出土面，填土压紧，再盖土和地面齐平，浇水。
田间管理栽后每一年春、夏季各除草一次。春季除草或者收获后，都要追施畜粪水一次。
