分布于中国、印度（东北部）、不丹和尼泊尔；在中国分布于云南、贵州、四川、江西和西藏东南部（亚东、错那、林芝、波密、察隅）。生长于海拔600-2600米的山坡、山谷密林林缘。
在中国贵州长顺县境内，仅在营盘乡偏僻的喀斯特山地有零星分布，经常生长在海拨1000-1400米的阳坡疏林间或灌木林中，喜微碱性、湿润、腐殖质多的山地土壤，但均处于自然零星生长状态。
常绿木质藤本。茎与枝具明显的线纹。掌状复叶有小叶3-9片；叶柄稍纤细，长3.5-10厘米；小叶近革质，卵形、卵状长圆形、狭披针形或线状披针形，长5.5-14厘米，宽（2.5）3.5-5厘米，先端渐尖或尾状渐尖，基部圆或阔楔形，有时近截平，上面暗绿色，有光泽，下面淡绿色；侧脉每边5-6条，至近叶缘处网结，与中脉及纤细的网脉均于下面清晰凸起；小叶柄纤细，长2-4厘米，中间1枚最长。
花数朵组成伞房花序式的总状花序；总花梗纤细，长1-3.5（5）厘米，数枚簇生于叶腋，基部覆以阔卵形至近圆形的芽鳞片。雄花：绿白色，外轮萼片长圆形，长12-15毫米，宽4-5毫米，先端钝，内轮的较狭，长圆状披针形，先端急尖；花瓣极小，倒卵形，长不及1毫米；雄蕊长约12毫米，花丝线形，长约7毫米，稍粗，花药长约5毫米，顶具短凸头，退化心皮小，卵状锥形，长约1.5毫米。雌花：紫色，外轮萼片卵状长圆形，长约22毫米，宽7-8毫米，内轮的较狭和较短；退化雄蕊小，花药棒状；花瓣小；心皮长圆形或圆锥状，柱头无柄，偏斜。果为不规则的长圆形或椭圆形，熟时红紫色，长（3）5-7厘米，直径2-2.5厘米，两端钝而顶常具凸头，外面密布小疣凸；种子多数，倒卵形，种皮褐色。花期4-5月，果期7-9月。
八月瓜属浅根性树种，无主根，侧根特别发达，对土壤要求不太严格。但喜光，喜钙，一般选择地势开阔、背风向阳的沙壤土和中壤土为好，水渍地不宜。质地疏松保水、保肥性强，透气良好，土层较厚的土壤栽植的八月瓜生长快，产量高，质量好，生产成本也低。
在冬季按1.5米×2米的株行距挖长宽各50厘米，深30厘米的穴，挖穴时，表土与心土分开堆放，每穴施腐熟农家肥30千克左右与表土混匀后回填穴内，再用心土填平踏实。在春季八月瓜藤蔓尚未萌芽前将繁育好的八月瓜苗移栽到穴内，忌栽植过深而引起渍水之害，栽后浇透水，于根部四周盖10厘米厚左右的草。所有杂草和农作物秸杆均可作覆盖物。覆盖后均匀的压一些土，以防风吹散和火灾。
八月瓜幼苗长出新梢后柔软多姿，应及时搭架绑蔓，防止食草动物啃食，并适当追肥以促进幼苗生长。八月瓜开花、新梢生长、叶幕形成同时进行，落花后又是幼果速长期，是树体大量消耗养分的时候，在开花前应施足肥水，保证树体对养分的需要。在果实膨大期，花芽开始分化，宜增施磷钾肥，可促进果实成熟，并有利于来年成花。野生状态下，八月瓜自花投粉率、座果率都很低，并且落果严重。人工驯化栽培时，除增施有机肥外，还要在花期进行人工异花授粉，以提高座果率。八月瓜新梢有短缩枝和非短缩枝两种，非短缩枝有枯顶现象，故无顶芽。花芽为混合芽，常着生在短缩枝顶端或1年生枝蔓上，以顶花芽结果为主，修剪时主要以疏剪为主，剪除病虫枝、过密枝、弱小枝，由于结果枝主要以顶花芽结果为主，应尽量少短截或不短截短缩枝。
9-10月八月瓜果实成熟，将食用后留下的种子及时秋播或用湿沙混合贮藏，到翌年3-4月播种。种子播种前，先用碱水搓洗，再用清水漂洗干净，沥干水分待用。宜选择沙壤土作苗床，床宽1.5米，床长根据地块决定，床高15厘米。在苗床上按行距20厘米开横浅沟，沟深3-5厘米，将备好的种子每沟均匀的播入约100粒。播种后施腐熟人畜粪尿并盖草木灰，最后盖细土约1.5厘米。秋播以秋分后为宜，春播以惊蛰后为宜。秋播覆土厚度1-1.5厘米，春播覆土厚度0.5-1.5厘米。种子于4月中下旬发芽出土，此时注意遮阳、灌溉，保持苗床湿润。待苗出齐后中耕除草，结合中耕除草追肥，当幼苗4-5厘米时可间苗，每隔5厘米留1株，同时用带枝的小竹条间插行中，以供攀授，促进幼苗生长。整个苗木生长期要做到苗床无杂草，土壤湿润。干旱时要及时浇水，雨季要开沟排水，以免积水烂根。适时追肥，加速幼苗生长。2年后苗木可移栽。种子繁殖简单易行。
八月瓜藤茎萌芽力强，宜在夏秋季将藤蔓弯曲，压人土中，待生根后剪断与老株的联接部，再行分栽。压条繁殖很简单，但无法生产出大量的苗木。
选择经营条件较好的沙性土壤做打插苗圃地，插前先对苗圃地进行深耕细耙和消毒处理，并施1500千克/亩充分腐熟的农家肥，然后按宽1.3米开厢，使插床厢面宽达1.1米，步道宽0.2米，床面高出步道0.1米，然后在厢面上铺放厚6厘米的草木灰。在雨季或冬季的时候，剪采半木质化或已木质化的藤茎做插穗，长为20厘米左右，有2-4个节间，去掉顶梢，保留上半部藤茎上的叶片，以便进行光合作用促进插条生根。插穗下切口斜切位于叶或腋芽之下。扦插深度3-5厘米，株行距10厘米×10厘米。扦插时间宜在早晨或傍晚，插穗要随采随剪随插。来不及扦插的插穗，要立即用湿润材料覆盖，以免干燥。扦插后要及时喷水，保持苗床湿润，并要注意搭架遮荫，防止水分过多蒸腾。扦插后100天左右即可生根发芽。
八月瓜四季常绿，指状复叶碧绿美观，枝梢生长快，长势茂盛，叶形、叶色别有情趣。春夏开花，新梢、新叶同时生长，红紫、绿白色的花序芳香宜人。秋天淡紫色桨果可赏可食。其茎蔓柔软，抗拉力强，是优良的攀援绿化树种，在园林中可用作花架、棚架、围墙、栅栏、树干等物体的攀附，也可点缀于岩石、假山、叠石之间，叶蔓纷披，野趣天然。盆栽可作垂吊装饰或桩景材料，观叶赏花尝果，一年四季好景常新，八月瓜花香浓郁，花期长，并且香味持久，又是很好的蜜源植物。
八月瓜果肉乳白色，口感滑嫩，口味香甜，具有与其它果品不相同的独特香味，其果实的营养成分和化学成分有待测定。种子可榨油食用。果实除鲜食外还可酿酒、制作果桨和饮料。
根可以入药，治跌打损伤、风湿骨痛；果治疝气、子宫脱垂。
