产中国台湾省、华东、华中、华南至西南。分布朝鲜、日本（南部），南至中南半岛诸国、马来半岛、印度尼西亚。模式标本采自日本。
常绿灌木或小乔木，高2～6（-9）米；分枝多，幼枝被短柔毛或无毛，老枝紫褐色，无毛。
叶片薄革质，椭圆形、菱状椭圆形、披针状椭圆形至披针形，长4～9厘米，宽2～4厘米，顶端锐尖、渐尖，稀长渐尖，基部楔形、宽楔形，稀钝圆，边缘有细锯齿，表面平坦有光泽，两面无毛，侧脉5～7对，斜伸至边缘以内网结，与中脉、网脉在表面和背面均稍微突起；叶柄长2～8毫米，通常无毛或被微毛。
总状花序顶生和腋生，长4～10厘米，有多数花，序轴密被短柔毛稀无毛；苞片叶状，披针形，长0.5-2厘米，两面沿脉被微毛或两面近无毛，边缘有锯齿，宿存或脱落，小苞片2，线形或卵形，长1～3毫米，密被微毛或无毛；花梗短，长1-4毫米，密被短毛或近无毛；萼筒密被短柔毛或茸毛，稀近无毛，萼齿短小，三角形，长1毫米左右，密被短毛或无毛；花冠白色，筒状，有时略呈坛状，长5～7毫米，外面密被短柔毛，稀近无毛，内面有疏柔毛，口部裂片短小，三角形，外折；雄蕊内藏，长4-5毫米，花丝细长，长2～2.5毫米，密被疏柔毛，药室背部无距，药管长为药室的2～2.5倍；花盘密生短柔毛。
浆果直径5-8毫米，熟时紫黑色，外面通常被短柔毛，稀无毛。花期6～7月，果期8～10月。
该种分布至云、贵高原及台湾，植株上出现了一些变异：花序各部分毛变少甚至近于无毛；苞片变小。
繁殖多以扦插和播种为主。扦插繁殖，于春季取一年生N,JN木质化的健壮枝条，剪去下部叶片，在梅雨季节前扦插。播种繁殖，将去年秋季采摘的浆果用0.3%高锰酸钾液浸种后，于早春直接播种即可。播种宜用浅盆、木箱或地床，以排水良好的粗砂粒铺于底部。撒播后，薄覆一层细土。灌水少量多次。出苗后，每周喷1次0.5%～1%的波尔多液，幼苗长出2～3片真叶时移植。
肥水管理。盆栽土可将腐殖土、炉灰按1：1的比例配制。春季可每月追施1次磷肥，花后施以氮磷为主的混合肥料，幼果期喷施壮果蒂灵，果实膨大期施用追肥，此期氮、磷施用量要分别占到年施肥总量的10%、5%和10%，确保有足够的营养供树体生长发育。碱性土质地区浇水可在水中加入少量硫酸亚铁及食醋。
整形修剪一般在早春或冬季进行，剪去枯枝、斜枝、徒长枝、病虫枝及部分交叉枝，以保证树冠和树型的完美。修剪口涂抹愈伤防腐膜。
最常见的虫害是红蜘蛛，多在6～8月高温干旱时危害严重，可用73%克螨乳油1000～3000倍液、0.9%齐螨素乳油5000～6000倍液、20%螨死净2500倍液、20%三氯杀螨醇乳油800～1000倍液，交替轮换使用，效果较好。最常见的病害是褐斑病，主要发生在梅雨季节，可将波尔多液和其他保护性杀菌剂交替使用，每隔15天左右喷洒1次，降雨多时7～10天喷1次。
药用价值
南烛叶
出处：出自《本草新编》。
别名：南烛枝叶。
来源：为杜鹃花科植物乌饭权的叶或枝叶。8-9月间采收，拣净杂质，晒干。
化学成份：叶含三十一烷（hentriacontane），无羁萜（酮）（friedelin），表无羁萜醇（epifriedlanol），槲皮素（quercetin），异荭草素（isoorientin，即homoorientin），对－羟基桂皮酸（p-hydroxy-cinnamic acid），内消旋肌醇（myoinositol）。叶和嫩枝含微量元素钡、溴、硼、铁、锰、铅、锡、镓、钛、镍、铋、钼、矾、锆、铜、银、锌、钻、锶。
性味：酸；涩；性平。
归经：心；脾；肾经。
功能主治：益肠胃；养肝肾。主脾胃气虚；久泻；少食；肝肾不足；腰膝乏力；须发早白。
用法用量：内服：煎汤，6～9g；熬膏；或入丸、散。
各家论述：
⑴《本草拾遗》：止泄除睡，强筋益气力。
⑵《日华子本草》：益肠胃，捣汁浸蒸，晒干服。
⑶《本草汇言》：益气添精，凉血养筋。
⑷《本草经疏》：南烛，《本经》言其味苦气平，性无毒，然尝其味亦多带微涩，其气平者，平即凉也。《十剂》云，涩可去脱，非其味带涩，则不能止泄，非其气本凉，则不能变白。发者，血之余也，颜色者，血之华也，血热则鬓发早白而颜枯槁；脾弱则困倦嗜卧而气力不长；肾虚则筋骨软弱而行步不前。入心凉血，入脾益气，入肾添精，其云却老，非虚语矣。凡变白之药，多是气味苦寒，有妨脾胃，惟南烛气味和平，兼能益脾。南烛同旱莲草、没食子、地黄、桑根、枸杞、山茱萸、何首乌）白蒺藜，为乌须发之圣药，气味和平，性复无毒。除变白外，无他用。
南烛子
出自《本草纲目》。
⑴《本草图经》：南烛，今惟江东州郡有之。株高三、五尺，叶类苦楝而小，陵冬不雕，冬生红子作穗。人家多种植庭除间，俗谓之南天烛，不拘时采其枝叶用。亦谓之南烛草木。其子似茱萸，九月熟，酸美可食。叶不相对，似茗而圆厚，味小酢，冬夏常青，枝茎微紫，大者亦高四、五丈而甚肥脆易摧折也。
⑵《纲目》：南烛，吴、楚山中甚多。叶似山矾，光滑而味酸涩，七月开小白花，结实如朴树子成簇，
来源：为杜鹃花科村物乌饭树的果实。8～10月间果实成熟后采摘，晒干。
化学成份：干燥果实含糖分约20%，游离酸7.02%，以苹果酸（malic acid）为主，枸橼酸(citric acid)，酒石酸（tartaric acid）少量。
药理作用：提取物在体外能使艾氏腹水癌细胞变性。
性味：酸；甘；性平
归经：肝；肾；肝经
功能主治：补肝肾；强筋骨；固精气；止泻痢。主肝肾不足；须发早白；筋骨无力；久泄梦遗；带下不止；久泻外痢
用法用量：内服：煎汤，9～15g。或入丸剂。
各家论述：
⑴《纲目》：强筋骨，益气力，固精驻颜。
⑵《药材学》：强精益肾。治久泄梦遗，体虚气弱，赤白带下。
⑶《要药分剂》：《纲目》于南烛枝叶，载有止泄、除睡、变白三条，于子载有固精、驻颜二条，其强筋益力，子与枝叶相同，此殆互文，非若他药之主治，或子或枝或叶，有绝不相同者也。余尝以南烛子治久痢久泻，辄效，以治饭后瞌睡，亦效，可知止泄除睡不独枝叶为然也。又尝以子治痢血日久症，亦效、此并《本草》所来及者。曾制一方，用南烛子为君，制首乌为臣，谷芽生、焦各半为佐，其使药则随症加用，如久痢加黄连、木香、诃子，久泻加山药、建莲，除睡加益智、远志，痢血加黄连、槐花、当归、地榆，真是如响斯应。
选方：添精益髓，舒筋明目，南烛子（生者）两斤，白果（去壳）四两，山药末一斤，茯苓四两，芡实半斤，同捣为饼，火焙乾为末；入枸杞子一斤，熟地一斤，山茱萸一斤，桑叶末二斤（嫩桑为妙），巨胜子半斤。共为末，蜜为丸。每日早晨老酒送下五钱。（《本草新编》）
备注
⑴本品有毒，全株含梫木毒素，嫩叶含量尤多。中毒后易引起呕吐，大便次数增多、多尿，神经中枢及运动神经末梢麻痹，肌肉痉挛。
⑵古代本草所载的南烛是杜鹃花科乌饭树属植物乌饭树Vaccinium bracteatum Thunb.，南方收购和各地销售的南烛子即为此种的干燥果实。（《全国中草药汇编》）
南烛根
出处：出自《本草纲目》
别名：乌饭树根
来源：为杜鹃花科植物乌饭树的根。
采收和储藏：全年均可采；鲜用或节片晒干。
性味：酸；微甘；性平
功能主治：散瘀；止痛。主牙痛；跌伤肿痛
用法用量：内服：煎汤，9～15g；或研末。外用：适量，捣敷；或煎水洗。
各家论述：江西《草药手册》：散瘀，消肿，止痛。
