早期生涯
李维拉早期在巴拿马时经常与他的朋友打棒球，并用牛奶盒当手套、树枝当球棒，虽然他的爸爸是一位渔夫，但李维拉从没想过要接手此职业，并说这职业“路太辛苦”。19岁时，李维拉因为一次自己坐的商业船只翻覆，而放弃了这个渔民的工作。
职棒生涯
小联盟（1990年－1994年）
1990年，李维拉是位游击手，并自愿当投手参加巴拿马西区的队伍。纽约洋基的球探贺伯·雷伯恩（Herb Raybourn）到场观看了其中一场他的比赛，虽然李维拉并没有正式的投手训练，但是却可以流畅的投出85－87MPH（136.7公里－140公里/小时）的速度。雷伯恩随即和李维拉签了3000美金的合约。李维拉在小联盟1A，分别于1991年投球的自责分率为2.75（在格林斯波罗蚱蜢（Greensboro Grasshoppers））、1992年的自责分率为2.28（在罗德岱堡）。
李维拉于1992年执行尺骨附属韧带重建术，来修复受伤的肘部，他的复原，恰巧与1992年扩张选秀的时间相同，李维拉虽未受到球队保护但却没有参加选秀。1993年，李维拉成功的恢复了手臂并在该年重新投球，1994年，他很快的升上了1A、2A和3A，并在当年三振89次、且只有20保送。
升上大联盟(1995年)
1995年李维拉第一度登上大联盟。李维拉原本是一名先发投手，但他的成败不一，新人球季的成绩为5胜3负、5.51的自责分率，并且在大联盟与3A小联盟中浮沈。李维拉当时的投球能力普通，他的快速球速度约88至90MPH（141.6公里－144.8公里/小时）。事实上他已经25岁，加上有3年因为手肘手术而没有上阵，洋基希望把他交易出去并且差点交易到底特律老虎队以换取大卫·威尔士。但是不知为何，李维拉在小联盟投球投出95至96MHP（152.8公里－154.4公里/小时），令洋基的管理层感到惊喜。在该季，李维拉有十次先发，并在对上芝加哥白袜时，参予了一场2安打的比赛且投出生涯新高的11次三振。
李维拉于1995年美国联盟分区赛中意外的进步，在一场比赛中后援5.1局没有失分，让洋基队管理层决定保留他并且将他转入牛棚。
布局投手（1996年）
1996年，他成为帮助队中终结者约翰·维特兰（John Wetteland）的布局投手，李维拉通常会在维特兰投第9局前的第7局和第8局投球。1996年，洋基如果在第6局后领先的话，成绩为70胜3负。他们的努力基本上让赛事缩短成为6局，意味着在第7、8、9局后保住了胜利，。当年洋基夺得了自1978年以来的首座世界大赛冠军，李维拉担当了一个重要的角色。在该季107.2局的投球中，他仅仅被打1支本垒打，却有三振130次，创造了洋基中继投手三振最多的纪录，在赛扬奖投票中得第3，分别在20胜的赛扬奖得主派特·韩特根和队友安迪·派提特之后。
终结者生涯（1997年－）
1997年
当维特兰在1997年离开后，李维拉成为了洋基的王牌终结者。这个转变并不是十分顺利，因为他在前6次的救援机会，救援失败了3次，但是他立刻跌深反弹，在球季期间有强劲的演出，也为自己赢得生涯第一次的明星赛，并于该季投出43次救援成功、自责分率1.88的成绩，李维拉在那年投出很好的切球，随即变成他的招牌球路。可惜在季后赛中对上克里夫兰印地安人时，只差2人出局便能晋身美国联盟冠军赛，李维拉在第4场救援失败，被桑迪·阿洛马（Sandy Alomar Jr.）击出追平比数的本垒打。洋基在下一场输掉，宣告在季后赛出局。
1998年－2000年
在1998年的球季，李维拉成为了大联盟最好的终结者之一，他是大联盟中其中一位最稳定，主宰球赛和可靠的救援投手，这年他有36次救援成功、自责分率1.91，并协助洋基队打入世界大赛进而赢得冠军。1999年，李维拉在救援成功上领先全美联（45次），在世界大赛中2次救援成功，并获得了世界大赛最有价值球员奖。
作为一名救援投手，李维拉经常以低过3.00的自责分率完成常规赛赛季。他在季后赛的表演一直特别的好，李维拉在季后赛的主宰性的演出，对在90年代后期洋基四次夺冠军（1996年世界大赛、1998年世界大赛、1999年世界大赛、2000年世界大赛）有非常大的关键作用。他的生涯季后赛自责分率是0.77、且34次救援成功，均是大联盟的纪录。由1998年至2001年，李维拉在季后赛连续救援成功23次和从1998年到2000年投出连续34.1局不失分，两者也都是大联盟的纪录。
2001年－2002年
李维拉最不名誉的时刻出现在2001年世界大赛的第7场。只差3人出局便能连续4年夺得世界大赛冠军，李维拉在第9局下半局救援失败，后来Luis Gonzalez在满垒情况下击出一支一垒安打，帮助球队夺得致胜一分，令李维拉成为败投。尽管铸成这个大错，李维拉仍在争议的声音中被认为季后赛历史上最佳投手。(有关2001世界大赛带给李维拉的影响，请参照下方"私人生活"一段)
2002年，李维拉因伤所困扰，所以成绩只有28次救援成功。他因为腹股沟拉伤及右肩拉伤而被三度放入伤兵名单。
2003年－2004年
2003年季初，李维拉因受伤而错过了第一个月，胡安·阿瑟维多暂时接替了终结者的位置。李维拉于5月1日迅速回到队中 ，他在该季的自责分率为1.66、有40次救援成功。
2003年季后赛，洋基队于2003年美联冠军战对上因外卡而进入季后赛的波士顿红袜，他有着生涯最佳的演出。他在关键的第3战与第5战救援成功，并于第7场投出3局不失分而成为胜投，帮助洋基击败红袜而登上美国联盟冠军。他的精彩表现使得他夺得美国联盟冠军赛最有价值球员奖。
2004年赛季之前，李维拉与洋基签了两年的延长合约，如果他完成了足够的比赛，合约还包含第三年的选择权。
2004年于明星赛之前，李维拉创造了明星赛前32次救援的新纪录（目前的保持人为法兰西斯科·罗德里奎兹的35次），并在该季成为史上第17位300次救援成功的选手。赛季结束后，李维拉的成绩为53次救援成功、1.94的自责分率，且生涯第三度获得美国职棒大联盟年度最佳救援投手奖，并于赛扬奖票选上排名第三。
2004年美国联盟冠军赛对波士顿红袜队，李维拉以救援失败再尝到失败的滋味。第一次发生在第4场。当时洋基领先系列赛3－0，领先波士顿4－3进入第9局。在李维拉保送凯文·米勒上垒后，戴夫·罗伯茨代跑并且迅速盗二垒。之后比尔·穆勒击出一垒安打，穆勒的打击出去时，往李维拉右后方的方向，但李维拉未能接着，让罗伯茨跑回追平分，把比赛进入延长赛。大卫·欧提兹在延长赛第12局击出2分本垒打，红袜胜出。在第5场比赛，汤姆·戈登在洋基领先1分的情况下，造成一、三垒有人的局面，洋基这时把李维拉换上来，但是他却被杰森·瓦瑞泰克击出高飞牺牲打，李维拉救援失败，红袜队把球赛逼入延长赛，并与昨晚一样赢得胜利。
在整个2004年季后赛中，李维拉虽然仅失一分，但2次救援失败最后被认为对李维拉和球队带来严重后果，因为红袜由3－0的劣势逆转，在7场比赛中击败洋基，晋级世界大赛，而红袜最后横扫圣路易红雀队。
2005年－2006年
不像前几年一样，李维拉并没有在冬季时投球。由于2004年的救援失败，许多人认为李维拉需休息来重新出发。虽然春训前九天因伤而无出赛，但他于开幕日准备好了。2005年球季开幕日，李维拉于前二场对上波士顿红袜的比赛出场皆救援失败（从2004年季后赛开始，4次面对红袜的救援机会中，4次皆救援失败）。洋基球场的球迷嘘他，队友也对他不满，这让大家认为李维拉在棒球界的优势不再，在芬威球场的球员介绍中，因为去年的救援失败，红袜的球迷给了李维拉热烈的喝彩，因为他近年来对红袜的表现，激起了这些虚伪的喝彩。李维拉对此以幽默的回应，笑着和对群众轻触他的帽子。
在2005年，也许是李维拉生涯中最佳的球季。尽管对死敌红袜时救援失败2次，此后他横跨4个月连续31次救援成功，这是他的生涯纪录。在47次救援机会中，他成功救援43次，1.38的自责分率(生涯最低)，0.87的WHIP(生涯最低)，对手打击率0.177(生涯中第2最低)，三振与四坏球的比率是4.44，每9局三振9.19次(自1996年最佳)，且一整年在客场中，仅仅失掉1分而已。他在赛扬奖投票中仅次于巴特罗·柯隆得第2，和在最有价值球员投票中得第9。他甚至于底特律的2005年明星赛中救援成功。
2006年，李维拉连续第三年入选到明星赛，在明星赛前他的成绩为1.76的自责分率、0.91的WHIP值、21次救援机会中19次救援成功。美联明星队的总教练，阿兹·吉恩让李维拉担任此届明星赛的终结者。李维拉顺利于本次明星赛救援成功，也是李维拉生涯第三次于明星赛救援成功，史上仅有他与丹尼斯·艾克斯利达成此里程碑。
2006年6月20日，李维拉生涯第一次打击，但遭到三振。
2006年7月16日，李维拉对上芝加哥白袜救援成功，成为史上第四位400次救援成功的选手。
2006年9月初，李维拉因投球臂肘部肌群伤害而无法出赛，而当时美联东区的排名，洋基领先红袜达10场，所以球队决定让李维拉休息整个9月，该季李维拉的成绩为37次救援机会中34次救援成功、1.80的自责分率，也是李维拉连续第四季自责分率低于2.00。然而他该年第一次于季后赛休息时，洋基在季后赛中却无法从第一轮挺进，李维拉在季后赛中仅投了一局（非救援的情况下）。
在赛季中，李维拉完成了足够的出赛而得到了与洋基的第三年合约（截止至2007年），他也在该年赢得了生涯第2座的DHL年度救援王奖和连续第3年获得MLB年度救援投手奖。
2007年
2007年赛季，李维拉在球季即将结束时尝试延长他的合约，洋基也勉强完成了延长合约，由于接近开季，李维拉也在新闻中回应，如果洋基不给李维拉延长合约，他会成为自由球员。
2007年4月15日，球员们为了纪念杰基·罗宾森打破了种族障碍的60年纪念，通通穿上了42号的球衣，李维拉理所当然在纪念日中也穿了42号的球衣，在李维拉全部的生涯中，皆穿着42号的球衣。而此号码已经于1997年在大联盟的所有球队退休，李维拉则被容许继续穿他的42球衣，并成为最后一位穿此号球衣的选手。
尽管在春训时表现不错，但李维拉非同寻常的在四月表现不好，他于前两次的救援机会中救援失败，并吞下了2败，在7.2局中失掉了9分，李维拉在该月仅仅一次救援成功，让许多人不禁想问到底出了什么问题，而许多人认为是因洋基队给李维拉较少的救援机会。李维拉在接下来的5个月中，32个救援机会有30次救援成功、2.22的自责分率。2007年例行赛是李维拉终结者生涯中较差的一季，他的自责分（25分）和被安打（68支）皆是李维拉当终结者时的新高，自责分率3.15更是李维拉后援生涯中最高的一次，30次救援成功也是他生涯第二低的成绩。不过李维拉平均每9局三振9.34次是生涯新高，完成比赛数在美联也排名第四。
2007年7月14日，李维拉对上坦帕湾魔鬼鱼时，投出了生涯第425次救援成功，超越了约翰·佛朗哥，成为了当时史上第三多救援成功的投手，仅落后于崔佛·霍夫曼和李·史密斯。
2007年季后赛，李维拉出赛三场并投了4.2局，全部皆为非救援的情况。他创下生涯季后赛自责分率的新低（0.77），但洋基连续第三年在季后赛终于第一轮止步。洋基从季后赛淘汰之后，李维拉有意的想测试自由市场，最后李维拉仍同意了与纽约洋基3年4500万美金的合约。而此合约平均一年为1500万美金，是美国职棒历史中后援投手年薪最高的。
2008年
2008年开季，李维拉的状况非常的好，球季开始的前两周，李维拉就完成了4次救援成功，甚至和2007年赛季前2个月的救援成功数一样多。李维拉的4月份共有8次救援机会、8次皆救援成功，并在当月的11局投球中仅让4名跑者上垒、没有保送、没有失分。他的表现让他赢得了4月份的DHL单月救援王奖。李维拉从开季开始，就连续16局无失分，创下他自己的新纪录。6月2日，李维拉因前一周5局没有失分并有3次救援成功的表现，而获得美联单周最佳投手。李维拉也成为自1975年来第一位在前22次救援机会中没有失分的球员。他在上半季的表现为1.06的自责分率，23次救援机会通通成功，也让他入选了生涯第九次的明星赛。2008年明星赛于最后一年的旧洋基球场举行，有人建议李维拉当美联明星队的先发投手来向球场致敬，但最后李维拉仍选择了美联明星队的终结者，他于9局上半非救援情况下上来投球，1.2局无失分，而美联最后在延长赛以4比3击败国联。9月15日，李维拉以479次的救援成功超越了李·史密斯成为大联盟史上救援成功总数第二多的选手。
2009年
2009年6月28日李维拉于跨联盟比赛中在纽约大都会主场得到生涯第500次救援成功，成为大联盟史上第二位到达500次救援成功的投手。在同场比赛，李维拉在满垒时被法兰西斯科·罗德里奎兹四坏球保送，获得生涯第一分打点。
李维拉在2009年9月19日客场面对西雅图水手队，投出2次三振，生涯三振数达到1000，但最后被铃木一朗打出再见本垒打，吞下败投。
2010年
已经40岁的李维拉，这个球季依旧出色，尽管今年的救援机会比以往少，使得整季只取得33次的救援成功。不过，整季防御率仍然具有低于2的水平，生涯第10次有着这样成就，这在救援投手是空前的成就。
2011年
2011年7月25日对奥克兰运动家的比赛中，写下连续15个球季，至少拿下25次救援成功的纪录，史上第一人。
2011年8月12日对洛杉矶天使的比赛里，创造连续9季拿下30次救援成功的大联盟纪录。
李维拉在9月01日，于宿敌红袜队的交手中，关门成功，单场送出2K，使得生涯三振数突破1100次。
2011年9月11日对西雅图水手的比赛里，李维拉取得生涯第8度的单季40救援城成功，仅次崔佛·霍夫曼的9季。
2011年9月13日于客场对西雅图水手的比赛中，李维拉顺利的拿下今年第41次救援成功，同时也是他生涯第600次的救援成功，距离大联盟救援崔佛·霍夫曼所保持的601次纪录，只差1次即可追平。
2011年9月17日洋基跟蓝鸟三连战的第二战在1比6落后的情况下最后以7比6演出逆转，让李维拉获得救援机会，最终守住球队胜利也拿到601次救援成功，追平崔佛·霍夫曼所保持的601次纪录。
2011年9月20日对双城的比赛中，与捕手罗素·马丁的搭配下，以1K无失分无四死的成绩，顺利拿下生涯第602次救援成功。
2012年
春训期间，李维拉在接受访问时，暗示了今年可能是最后一个球季。
2012年5月3日，李维拉在与皇家队的赛前打击练习中，为了接队友Jayson Nix的飞球不幸受伤，初步检查为前十字韧带(ACL)撕裂，以及半月板损伤。虽然职业生涯是否就此结束备受关注，但李维拉本人事隔一天后表示，即使不确定今年能否在上场，他仍将复出，不会就此退休。本季至今，李维拉共投8.1局，1胜1败，ERA为2.16。
2013年
年初，李维拉与洋基队正式续约，为1年1000万美元、并附带奖励条款，同时宣告该年为生涯最后一年。
2013年4月6日，李维拉在对波士顿红袜队时，虽缴出一局一失分的成绩，内容差强人意，但这场不仅是伤愈复出后首度登板，同时也拿下睽违近一年以来后首场救援成功，将史上救援成功次数继续刷新。
2013年5月29日，李维拉在地铁大战时，对决纽约大都会时，被连敲3支安打，其中包含卢卡斯·杜达的再见安打，因此连续19场的救援成功告了个段落，也吞下了本季首败，同时也是生涯首场无解决任何打者的情况下而救援失败的。
2013年6月10日，李维拉在对决西雅图水手时，与派提特联袂封锁水手，终场以3:1获胜，不仅是李维拉生涯第630场救援成功及派提特第250胜，也是两人合作下的第71胜。
2013年8月11日，里维拉在洋基主场于9局上半面对底特律老虎队的中心打线，先被第3棒米格尔·卡布瑞拉(Miguel Cabrera)击出一支阳春炮，后来又被第5棒的维克多·马丁尼兹(Victor Martinez)再击出一支阳春炮，让原本领先两分的纽约洋基队被老虎队扳成4:4平手，他创下了生涯首度连续三场救援失败的纪录。幸好洋基队在九局下半靠着布瑞特·加德纳(Brett Gardner)的生涯第一支再见本垒打已5:4击败了老虎队，李维拉拿下胜投。
9月23日，洋基对旧金山巨人比赛前，洋基球团在洋基主场举办李维拉背号退休仪式，纽约市长彭博也宣布2013年9月22日是“李维拉日”。李维拉在8局上出场，此役也是洋基左投安迪·派提特生涯在洋基球场的最后1场季赛先发，但最终洋基以1:2败给巨人。
9月26日，李维拉在洋基主场对战坦帕湾光芒时，在第三场于第七局上场后援1.1局无失分，而此场比赛不仅是洋基队于2013年球季的最后一场主场赛事，由于李维拉在之后与休士顿太空人的三连战并未上场投球，因此该场比赛更是李维拉个人生涯的最后的出赛，并以无失分来画下句点。
卡特球
李维拉的特色球种－卡特球，他的球种结合了二缝线快速球和四缝线快速球，他这三种球种的速度介于91到97MPH（145.4公里－156.1公里）。关于到他卡特球的源由，李维拉于《The Bergen Record》当中解释到，当他与拉米罗·门多萨练习投球时，意外发现了卡特球。他告诉了运动画刊：“这是来自于神的，我没有做任何事，它是自然的”。纽约日报的T.J.奎因说到李维拉的卡特球是在1996年当布局投手时，从约翰·维特兰中学到的。李维拉的卡特球让大联盟打者心生畏惧，如奇伯·琼斯就比喻到那是个“圆锯”（因为对于左打者的进垒会有骤变的效果）；吉姆·汤米也说到那是：“最好的单一球种”。ESPN的欧恩尼·巴基特谈到李维拉的卡特球是“最有统治性的球种”。虽然左右开弓打者面对右投手通常都是站于左打区，较容易知道放球点，但许多左右开弓打者面对李维拉时，会选右打区来避免被卡特球冻结住。
传奇
王牌救援投手（终结者）这个位置上场时机往往不太稳定，但李维拉在这个角色表现的令人不注意也难。他在王牌救援投手（终结者）的发挥成为了稳定，亮眼表演的代表人物。很多人赞赏李维拉的谦虚，慷慨和好心，这些性格很难在超级明星运动员找到。当投的不好时，李维拉总是对他的演出负责。一旦他退休，大部分体育记者和棒球专家预料李维拉会在符合资格的第一年就被选进棒球名人堂。
李维拉已经赢得美联年度最佳救援投手奖4次（1999年、2001年、2004年、2005年），和2005、2006年的DHL年度救援王奖。他捐赠了他2001年的奖项到纽约市消防局并永久放在FDNY布鲁克林总部。他赢得1999年世界大赛的最有价值球员奖，他在4场比赛中救援成功2次，帮助洋基横扫亚特兰大，同时他也是大联盟投手在季后赛拿最多救援点的投手。
