1988年7月，郭跃出生于鞍山一个普通的工人家庭。6岁时父亲郭向生送郭跃去打球是想让孩子锻炼锻炼身体，但在在市体校打了两年，郭跃的球技已经成为同龄中的佼佼者。1996年，辽宁省里组织各市最优秀的少年乒乓球选手大比武，选拔进入省体校的球员。
当时省体校最小的年龄组是1987年出生的球员，出于锻炼的目的，1988年出生的郭跃以小打大报名参加了1987年组，成为年纪最小、个子最矮的选手，凭借着出色的发挥，最终在70余名选手中名列第一。比赛结束后，省体校的教练便找到了郭跃的父母，希望郭跃到省体校打球。经过认真考虑后，郭跃父母决定让郭跃在乒乓球上发挥才能，于是，郭跃进入了省体校。
郭跃不是一个张扬的女孩儿，但内心总有一股不服输的劲儿，在省体校的比赛一直名列前茅。就这样，1998年郭跃进入辽宁省队，郭跃的乒乓球水平突飞猛进。
1999年年末，全国组织少年乒乓球选手选拔赛，郭跃第一次拿了全国性比赛的冠军，随后赶到北京国家二队集训。不久，郭跃代表中国参加了一个亚洲邀请赛，郭跃又第一次夺得洲际比赛冠军。在这之后，才11岁的郭跃正式进入乒乓球国家二队，成为最年轻的国手。
进入乒乓球国家二队之后，郭跃参加各种大赛的机会逐渐多了起来。由于性格倔强，从进入国家一队那天起，郭跃就是教练最“头疼”的弟子。但也是因为性格倔强不服输，郭跃被教练寄予了厚望。
2004年多哈世乒赛是郭跃职业生涯中的一个重要转折点。中国乒乓球队教练组最终没选20岁的郭焱，而是把机会留给了郭跃。郭跃入选第47届世乒赛女团冠军成员后，在决赛第三场以3比1的成绩战胜张瑞，成为中国乒乓球历史上最年轻的世界冠军。2004年在国际乒联职业巡回赛总决赛上年仅16岁的郭跃成为了最年轻的国际乒联职业巡回赛总决赛女单冠军，郭跃创造了一个奇迹。
2004年雅典奥运会，年仅16岁的她和牛剑锋配对参加了奥运会双打比赛，并在半决赛和张怡宁、王楠会师半决赛，顺利完成任务。三、四名争夺战，郭跃/牛剑锋4比3惊险战胜金暻娥/金福来组合获得2004年雅典奥运会女双铜牌。
2008年北京奥运会，郭跃在团体赛中发挥出色，屡屡建功，收获了职业生涯中的第一枚奥运会金牌——2008年北京奥运会女团冠军。
在随后的单打比赛，她半决赛不敌王楠，在季军争夺战中，她战胜新加坡选手李佳薇再次收获了一枚铜牌，同时，这场胜利也确保了中国女乒囊获了北京奥运会乒乓球女单比赛的全部奖牌。
自2004年雅典奥运会开始，到伦敦奥运会，郭跃成为了继王楠、孔令辉、王励勤之后，又一个三度征战奥运会的传奇式人物。
2012年伦敦奥运会乒乓球女团决赛中李晓霞、丁宁、郭跃组成的中国队以3-0完胜日本队，卫冕成功，郭跃也收获了职业生涯第二枚奥运会金牌。
2014年1月24日，因伤退出2014年1月初直通东京世乒赛队内第一阶段选拔赛的郭跃因为受到颈椎方面疾病的影响，状态非常起起伏伏被调整出国家队。
2014年12月06日，辽宁省沈阳市，乒乓球名将郭跃走马上任，出任辽宁女乒教练员。
前乒乓球世界冠军郭跃通过微博宣布，在自己27岁生日(7月17日)当天被清华大学—香港中文大学金融财务MBA录取，并晒出录取通知书
虽然与邓亚萍、刘国梁一样，她们两人不过是诸多乒坛求学者的一部分，可是能够向高等学府输送一批又一批有决心、有毅力、求真知的优质学子，乒乓球项目也算是各项目中的领军者了。接受北京青年报记者采访时，包括国乒总教练刘国梁、女队主帅孔令辉等在内的业内人士异口同声表示，乒球人能够走进大学校门得益于他们主动求学上进的意识，凭借智慧与意志品质，他们能成为优秀运动员，自然也可以成为学有所成的好学生。
郭跃球台跌倒 课堂重新崛起
7月17日，郭跃迎来了自己27岁的生日，她收到一份既特殊又珍贵的生日礼物——清华大学经济管理学院将一份清华大学—香港中文大学金融财务MBA录取通知书送到郭跃手中，标志着郭跃将在著名学府里开始硕士研究生课程的学习。这样一条微博，实际也宣告郭跃的事实退役，国乒女队主帅孔令辉对此做了确认。
对于郭跃放下球拍，赴高校深造，球迷的心情颇为复杂，要知道郭跃在她14岁的时候已参加成人公开赛，19岁时就战胜队友李晓霞，荣膺萨格勒布世乒赛女单冠军，可是早年成名的郭跃却在伦敦奥运会后深受伤病与心病困扰，而由此产生的心态起伏问题也限制了她的竞技状态，于是2013年初，她不得不退出国乒女队巴黎世乒赛女单入场券竞争，而去年年初，她以同样原因被调整出国家队。尽管去年底郭跃被任命为辽宁女乒教练组成员，且与乒超八一队有约在身，但今年乒超的注册报名表里已没有她的参赛信息。郭跃目前已在某银监机构找到了新的工作，于是学习金融财务MBA课程就显得顺理成章。刘国梁、孔令辉闻讯后第一时间向郭跃表示了祝贺。
▪ 2013 52 世界乒乓球锦标赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 波兰乒乓球公开赛女双(郭跃/李晓丹) 冠军 （获奖）
▪ 2011 51 世界乒乓球锦标赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 51 世界乒乓球锦标赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 中国乒乓球公开赛女双(郭跃/刘诗雯) 冠军 （获奖）
▪ 2011 国际乒联职业巡回赛总决赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 全国乒乓球锦标赛女双(郭跃/郭焱) 冠军 （获奖）
▪ 2011 斯洛文尼亚乒乓球公开赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 德国乒乓球公开赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 阿联酋乒乓球公开赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 英国乒乓球公开赛女双(郭跃/郭焱) 冠军 （获奖）
▪ 2011 卡塔尔乒乓球公开赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2011 瑞典乒乓球锦标赛女双(郭跃/郭焱) 冠军 （获奖）
▪ 2011 苏州乒乓球公开赛女双(郭跃/郭焱) 冠军 （获奖）
▪ 2010 广州亚运会乒乓球女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2010 全国乒乓球锦标赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2009 50 世界乒乓球锦标赛女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2009 11 全国运动会(郭跃/侯晓旭) 冠军 （获奖）
▪ 2009 国际乒联职业巡回赛总决赛女双(郭跃/张怡宁) 冠军 （获奖）
▪ 2007 6 全国城市运动会(郭跃/侯晓旭) 冠军 （获奖）
▪ 2007 49 世界乒乓球锦标赛女双(郭跃/李晓霞) 亚军 （获奖）
▪ 2007 亚洲乒乓球锦标赛(郭跃/李晓霞)女双 冠军 （获奖）
▪ 2007 6 全国城市运动会乒乓球混双(郭跃/刘吉康) 冠军 （获奖）
▪ 2007 全国乒乓球锦标赛混双(郭跃/王励勤) 亚军 （获奖）
▪ 2007 49 世界乒乓球锦标赛混双(郭跃/王励勤) 冠军 （获奖）
▪ 2006 多哈亚运会乒乓球女双(郭跃/李晓霞) 冠军 （获奖）
▪ 2005 亚洲乒乓球锦标赛混双 冠军 （获奖）
▪ 2005 48 世界乒乓球锦标赛女双 亚军 （获奖）
▪ 2005 48 世界乒乓球锦标赛混双(郭跃/王励勤) 冠军 （获奖）
▪ 2005 10 全国运动会乒乓球混双(郭跃/徐辉) 冠军 （获奖）
▪ 2005 亚洲乒乓球锦标赛女双 亚军 （获奖）
▪ 2004 全国乒乓球锦标赛混双(郭跃/徐辉) 冠军 （获奖）
▪ 2004 雅典奥运会乒乓球女双(郭跃/牛剑锋) 季军 （获奖）
▪ 2004 国际乒联职业巡回赛总决赛女双(郭跃/牛剑锋) 亚军 （获奖）
▪ 2003 亚洲乒乓球锦标赛女双 八强 （获奖）
▪ 2003 国际乒联职业巡回赛总决赛女双(郭跃/牛剑锋) 冠军 （获奖）
▪ 2003 47 世界乒乓球锦标赛女双(郭跃/牛剑锋) 亚军 （获奖）
▪ 2003 全国乒乓球锦标赛女双(郭跃/牛剑锋) 季军 （获奖）
▪ 2001 亚洲青少年乒乓球锦标赛女双 冠军 （获奖）
▪ 2012 亚洲乒乓球锦标赛女单 四强 （获奖）
▪ 2011 国际乒联巡回赛总决赛女单 八强 （获奖）
▪ 2011 51 世界乒乓球锦标赛女单 四强 （获奖）
▪ 2011 全国乒乓球锦标赛女单 八强 （获奖）
▪ 2011 亚洲杯乒乓球赛女单 季军 （获奖）
▪ 2010 广州亚运会乒乓球女单 亚军 （获奖）
▪ 2010 世界杯乒乓球赛女单 季军 （获奖）
▪ 2009 亚洲杯乒乓球赛女单 冠军 （获奖）
▪ 2009 11 全国运动会乒乓球女单 亚军 （获奖）
▪ 2009 50 世界乒乓球锦标赛女单 亚军 （获奖）
▪ 2008 国际乒联巡回赛总决赛女单 亚军 （获奖）
▪ 2008 北京奥运会乒乓球女单 季军 （获奖）
▪ 2008 亚洲杯乒乓球赛女单 冠军 （获奖）
▪ 2007 49 世界乒乓球锦标赛女单 冠军 （获奖）
▪ 2007 亚洲乒乓球锦标赛女单 八强 （获奖）
▪ 2007 6 全国城市运动会乒乓球女单 季军 （获奖）
▪ 2006 多哈亚运会女单 冠军 （获奖）
▪ 2005 10 全国运动会乒乓球女单 季军 （获奖）
▪ 2005 48 世界乒乓球锦标赛女单 季军 （获奖）
▪ 2005 世界杯乒乓球锦标赛女单 八强 （获奖）
▪ 2005 亚洲乒乓球锦标赛女单 八强 （获奖）
▪ 2004 国际乒联巡回赛总决赛女单 冠军 （获奖）
▪ 2003 国际乒联巡回赛总决赛女单 八强 （获奖）
▪ 2003 亚洲乒乓球锦标赛女单 季军 （获奖）
▪ 2003 全国乒乓球锦标赛女单 季军 （获奖）
▪ 2003 47 世界乒乓球锦标赛女单 八强 （获奖）
▪ 2002 国际乒联总决赛女单 亚军 （获奖）
▪ 2001 亚洲青年乒乓球赛女单 亚军 （获奖）
▪ 2000 亚洲杯乒乓球赛女单 亚军 （获奖）
▪ 1999 东亚青少年乒乓球锦标赛女单 冠军 （获奖）
▪ 2013 亚洲乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2012 世界乒乓球团体锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2012 伦敦奥运会乒乓球女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2012 亚洲乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2011 51 世界乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2011 全国乒乓球锦标赛女子团体 季军 （获奖）
▪ 2010 广州亚运会乒乓球女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2010 世界杯乒乓球赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2009 11 全国运动会乒乓球女子团体 季军 （获奖）
▪ 2009 中国乒乓球俱乐部超级联赛女子团体 四强 （获奖）
▪ 2009 50 世界乒乓球锦标赛赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2008 日本乒乓球公开赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2008 世界杯乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2008 中国乒乓球俱乐部超级联赛女子团体 亚军 （获奖）
▪ 2008 北京奥运会乒乓球女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2008 中国乒乓球公开赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2007 中国乒乓球俱乐部超级联赛女子团体 亚军 （获奖）
▪ 2007 6 全国城市运动会乒乓球女子团体 亚军 （获奖）
▪ 2007 全国乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2007 49 世界乒乓球锦标赛赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2007 亚洲乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2006 全国乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2006 多哈亚运会女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2005 亚洲乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2005 48 世界乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2003 亚洲乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2003 47 世界乒乓球锦标赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2001 亚洲青年乒乓球赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2001 9 全国运动会乒乓球女子团体 季军 （获奖）
▪ 2000 全国少年乒乓球比赛总决赛女子团体 冠军 （获奖）
▪ 2000 中日韩三国乒乓球赛女子团体 冠军 （获奖）
郭跃的打法和王楠一样，左手横握球拍，弧圈球结合快攻，无论是发球还是前三板技术都相当细腻。除此之外，郭跃更拥有与其年龄不相符的冷静和机智，充满杀气的眼神和倔强的嘴角，依稀可见当年邓亚萍的影子。“郭跃的实力及潜质有目共睹，以我对她的了解，我认为郭跃是最有希望成为未来中国女单领军人物的选手”（王楠评价）：“中国队必须重点培养像郭跃这样的年轻队员。郭跃打球很动脑子，如果比赛经验再丰富一些，她将拥有美好的未来”（中国乒乓球女队主教练陆元盛评价）：“我最喜欢的球员就是16岁的中国小姑娘郭跃，她的前途将会一片光明，她将是中国队的新希望”（国际乒联主席沙拉拉评价）。
